消一樣嘗一點就十分飽了。只不過占了人家的桌兒，心里有些不好意思罷了，許是搶著吃更香甜，三人一開始還并不覺得這餛飩出奇，你一個我一個的，竟一下子吃完了，還覺得意猶未盡呢！

    三人也只是稍坐，后又重新出去逛。走了一會兒，過了一座橋兒，竟然還遇著了兩個同學。這是一對堂姊妹，一個叫韓鶯，因家里排行第四，人都稱她四娘。一個叫韓鸝，是五娘。只是她們是同家人出來的，不好停留，只與三人略說了幾句，也就算了。

    “說來四娘五娘家里好多姐妹啊！”龔玉樓嘴里咬了一串冰糖葫蘆，有些含糊道：“她們的名字也怪有意思的呢，都是些鳥雀。”

    寶茹與周媺互相看了一眼，心領神會。這名字確實有些古怪，鳥雀不過是個物件，除了那不通文墨的鄉下地方隨口給女孩子叫個名兒外，便只有丫鬟會取這樣的名兒罷了。

    聽說韓家開著一家書坊，常與那些讀書人打交道，其中固然有許多窮酸，但是也不乏一些富紳名士。去歲，四娘五娘的大姐嫁給了吳中名士做小星，且不說那名士年紀夠做她父親了，只是為妾——她們這樣的人家，又不是窮的揭不開鍋了，要賣兒賣女。

    只能說韓家的大家長是有青云之志啊，就連給女孩子取名字都是些高飛之物。寶茹與周媺已經很清楚其中的緣故了，至于玉樓曉不曉得，呵，她既不偏不倚地問了這事兒，無論別人覺著她清不清楚，反正寶茹是覺著她定然是知道的。

    “遂令天下父母心，不重生男重生女。”寶茹慢悠悠地念了這句詩。

    三人也只是心中嘆了一回，到底別人家事，便丟開手去，不再多想。

    玩樂幾回，周媺這才帶著她們進了一家酒樓，這酒樓臨著一條小河道，沒甚出奇。只不過周媺訂到了三層的一個小包廂，那包廂的窗子正好對著待會兒放煙火的場院。

    走了一路，不說寶茹三個平日很少出門的閨閣小姐，就是后頭跟著的丫鬟婆子也是十分累了，進了包廂，周媺就特意讓她們坐了另一桌，單給她們要了夜宵兒。反倒是寶茹幾個只要了幾杯清茶，實在是一路上小吃太多，一樣只嘗了幾口，便十分撐著了。玉樓是頭一個沒得節制的，剛剛只得點了一盞山楂消食茶。

    她肚子十分脹，只讓周媺與她揉肚子。寶茹則在一旁講些笑話來逗她笑，她忍不住就笑起來，一笑就越脹了。周媺只得搖搖頭，都懶得管這對兒歡喜冤家了。

    過得一會兒外頭開始放起煙火來，卻不是大煙火。只是近處燈市，各個鋪子在放一些桶子花、炮仗、地老鼠、旗火罷了，這些都是比較小的煙火，不比盒子花形制龐大，放起來可傳很遠，但卻不是說這些煙火就沒有可觀之處了。

    整個街市家家都放這煙火，沿著這一路有吐蓮、金絲菊、一丈蘭、賽月明、水鴨、水鼠、滿天星、遍地錦、金錢、銀臺、風車、滴滴金等諸多花樣，火樹銀花一樣，眾丫鬟婆子也簇擁著寶茹幾個倚在窗邊，間或見著一兩個格外奇巧的，便指著叫別個看，口里嘖嘖稱奇。

    等街市上放完這一輪，遠處場院上才開始放煙火。這一次七夕燈會煙火都是湖州各個行會出錢放的，每個行會都認一捐，這才湊出了這一場煙火。

    頭一個煙火就叫寶茹這一個見過‘世面’的現代人大開眼界，只見焰火升空，先成界畫欄桿五色，每架將完，中復又出現寶塔樓閣之類，并有籠鴿喜鵲數十在盒中乘火飛出。

    寶茹忍不住叫好，拍起手掌來。

    接著又是一陣‘五花兒’，所謂‘五花兒’就是五個花兒為一輪，和前頭一樣，也有三層。這是寶茹今年元宵節見過的，只不過同樣是‘五花兒’，花樣卻有許多不同。這次的是壽帶葡萄架、珍珠簾、長明塔等花樣。

    后頭煙火一盒接著一盒，也各有特色——有動物、飛禽、昆蟲如仙鶴、蛾、蟬，又有花卉如蓮、菊、梨花、桃花、葡萄；有樓臺殿閣，還有人物如貨郎擔，五鬼鬧判，十面埋伏。正所謂萬般傀儡應有盡有。

    等到了最后，又是精彩的一輪奇觀：又是一盒三層，一層為‘天下太平’四個大字；二層為鴿雀無數群飛，取放生之意；三層為四小兒擊秧鼓唱秧歌，唱“太平天子朝元日，五色云車駕六龍”一首。

    最后一點煙火燒盡，至此方歇。

    周媺還冷靜一些，寶茹與玉樓已是滿臉通紅。煙火放完，丫鬟婆子收拾包廂里放的亂糟糟的包袱行李，寶茹看一看懷表，居然已是子時一刻了！幾人也要各自歸家了。

    等著丫鬟收拾的時候，玉樓頗有興致地問道：“你們說今日這煙火該燒了多少銀子啊！我怎瞧著比元宵節那日還要氣派！”

    “商會出錢自然大方些。”寶茹毫不猶豫地道：“不算這燈市里各家自放的，只說場院里那些，只怕要上萬兩銀子！”

    “上萬兩啊，”玉樓忍不住做起白日夢來：“要是這些銀子都給我那該能買多少好玩的。”

    丫鬟婆子已經收拾停當了，寶茹在下樓時忍不住往樓下再看了一眼：各鋪子都在上板，攤兒，擔兒，也各自散去。好鮮活的市井模樣。

    她終于微笑起來——雖然這個時代有這樣或那樣的混賬，還沒有變得像未來那么好，但終是也不很壞了。

    第18章 秋爽來學

    七夕過后，白日里天氣依舊炎熱，可是夜間卻漸漸生起涼意來。雖則寶茹體質怕熱，晚間姚太太卻不許只穿肚兜歇息，只讓小吉祥看著她穿上中衣。

    “姐兒且可憐我吧，若是你著了涼，太太只拿我是問呢！”小吉祥這般哄著寶茹穿中衣。也就是遇上寶茹她才敢這樣勸，寶茹自然不是那等刁鉆的，平日里待她不僅不打不罵，一樣樣事兒，還都與她商量著來。自己每每夾在姐兒與太太之間時候，姐兒也從沒不管她，怕她交不得差，往往就不任性了。

    寶茹抿著嘴不說話，心不甘情不愿地穿了中衣，這才躺回了床上。

    天氣既涼，寶茹的暑假也就要完結了。這一日家里正準備過中元節的種種，外頭來了一個小廝兒，只遞了一只花箋兒。這小廝是丁娘子家里的，花箋上不過是知會寶茹，過兩日，白露時節，正是一個好日子，眾小娘子自來就學。

    寶茹早等了這一個，拈了箋子便稟了姚太太，姚太太這下中元節也丟開手去，只安排如意去準備臘rou、芹菜、紅豆、蓮子、紅棗、桂圓這六禮，又拿紅綢袋兒裝了擱在禮盒里。見這樣猶嫌不體面，吩咐廚下花婆子，白露那日早早起來，做四樣最拿手的精致糕點，教寶姐兒一同送給夫子。反倒是最重要的束修銀子最是容易，只拿一個錦囊袋兒，包裹了一個十兩的銀錠就是了。

    白露這日至了，寶茹