人類環境的聯系，并將其置于一個完全異類的環境中，可能產生致命的精神崩潰。你正好就是這方面的例子。”

    程心不得不承認維德說得有道理，別說置身異類環境，就是那個測試本身都可能讓她崩潰。其實她心里清楚，以自己的級別，讓PIA的最高領導放棄一個階梯計劃的候選人是一件不可能成功的事，但她不想輕易放棄，她想孤注一擲，不惜詆毀她想幫助的人。

    “最重要的是：他長期隔絕于人群之外，對人類沒有責任心，更談不上愛心！”說完這話，程心自己也懷疑這是不是真的。

    “地球上有他留戀的東西。”

    維德說這話時仍盯著雪茄，但程心感覺他的目光從雪茄頭上反射到她身上，并帶上了那一小團暗火的熱量。好在維德并沒有在這個話題上繼續深入。

    “五號的另外一個優點是他很有創造力，這多少彌補了專業背景的不足。知道嗎？他的一個簡單的創意就讓你的另一個同學成了億萬富翁。”

    程心剛從候選人資料上看到過這事，知道她的同學中還有擁有九位數資產的富豪，但她不相信胡文是送星星的人，半點都不相信。他不是那樣的人，如果真想向她示愛，他會送一輛名車或一串鉆石項鏈什么的，但不會是星星。

    “其實按照應有的標準，所有的候選人都差得遠，但沒辦法。你讓我更堅定了對五號的信心，謝謝。”

    維德終于從雪茄上抬起頭，在微微冷笑中看著程心，像以前一樣，他又在欣賞她的絕望和痛苦。

    但程心并沒有完全絕望，她參加了為階梯計劃候選人舉行的一個宣誓儀式。按照危機后修訂的，任何借助地球資源飛出太陽系之外進行經濟開發、移民、科學研究和其他活動的人類，都必須宣誓忠于人類社會。這本來被認為是一條為未來制訂的條款。

    宣誓在聯合囯大會堂舉行，與幾個月前宣布面壁計劃不同，這個儀式不對外公開，參加的人也很少，除了七名階梯計劃候選人外，還有主持儀式的聯合國秘書長和PDC輪值主席。在聽眾席的前排只坐著兩排人，主要是包括程心在內的PIA參與階梯計劃的人。

    宣誓的過程很簡短，宣誓者把手放在聯合國秘書長手中的聯合國旗上，說出規定的誓詞，大意是保證自己永遠忠于人類社會，在宇宙中不做任何損害人類利益的事。

    宣誓按候選人的序號進行，云天明前面有四個人，他們中有兩個來自美國，一個是俄羅斯人，一個是英國人。排在云天明后面的有一個美國女性，還有一個他的中國同胞。所有的候選人都露出明顯的病容，其中兩位還坐在輪椅上，但他們的精神都很好，他們的生命如一盞油已幾乎耗盡的燈，在最后的時刻被撥亮了燈芯的火焰。

    程心看到了云天明，他比她上次見到時更憔悴了，但顯得很平靜。他沒有朝程心這里看。

    云天明前面四人的宣誓都進行得很順利，其中那位輪椅上的美國人，已年過五十身患胰腺癌的物理學家，堅持從輪椅上站起來，自己走上主席臺完成了宣誓。他們那羸弱但執著的聲音在空蕩的會堂中發出隱隱的回響。這中間唯一的小插曲就是那個英國人問自己能不能對宣誓，得到的回答是可以，于是他把手按在上說完了誓詞。然后，輪到云天明了。

    盡管程心是無神論者，但她此時真希望能抱住剛才英國人按著的那本，對它祈禱：天明啊，說出你的誓言吧，宣誓忠于人類，你會的，你是個有責任心有愛的男人，正如維德所說，這里有你留戀的東西……她目送云天明走上主席臺，看他走到了手捧聯合國旗的薩伊面前，然后她緊張地閉上雙眼。

    程心沒有聽到云天明的誓言。

    云天明從薩伊手中拿過那面藍色的旗幟，把它輕輕放到旁邊的講臺上。

    “我不宣誓，在這個世界里我感到自己是個外人，沒得到過多少快樂和幸福，也沒得到過多少愛，當然這都是我的錯……”他在說這番話時，雙眼微閉，語氣舒緩，仿佛在瀏覽自己凄涼的一生，而下面的程心，則像聽到末日審判般微微顫抖起來，“但我不宣誓，我不認可自己對人類的責任。”云天明鎮定地說。

    “那你為什么答應承擔階梯計劃的使命呢？”薩伊問，她的聲音很柔和，看著云天明的目光也很平靜。

    “我想看看另一個世界。至于是否對人類忠誠，要取決于我看到的三體文明是什么樣子。”

    薩伊點點頭，淡淡地說：“沒有人強迫你宣誓，你可以下去了。下一位，請。”

    程心像跌進了冰窖般渾身抖動了一下，她緊咬下唇，極力不使自己的眼淚流出來。

    云天明通過了最后的測試。

    維德從前排座位回過頭來看著程心，這次他能欣賞到更純粹的絕望和痛苦了，他用目光說：看到他的素質了吧？

    可……如果他說的是真心話呢？她回問。

    如果我們這樣相信，敵人也會相信。

    維德轉過身去，像想起什么似的又回頭瞥了程心一眼。

    這游戲真有趣，是吧？

    接下來的事情有了些轉機，候選人序號的最后一位，四十三歲的美國女性喬依娜，一名身患艾滋病的NASA太空工程師，也拒絕宣誓，說她到這里來幾乎是被迫的，如果不來，將受到周圍人的鄙視，她的親人將離她而去，把她扔在醫院中等死。誰也不知道喬依娜說的是不是真話，更不知道她是不是受了云天明的啟發。

    但在第二天深夜，喬依娜的病情突然惡化，感染導致的肺炎使她呼吸衰竭，凌晨就去世了。由于是因病去世，她的大腦沒有按照正常的程序從活體取出急速冷凍，已經因缺氧而死亡，不能使用了。

    云天明當選為階梯計劃的使命執行人。

    最后的時刻終于來臨，程心得到通知，云天明的病情急劇惡化，要做腦切除手術了。手術在韋斯切特醫療中心的腦外科進行。

    程心站在醫院外面，她不敢進去，但又不忍心離開，只能站在那里咀嚼自己的痛苦，同來的維德徑自向前走去，走了幾步停下來，轉身欣賞了幾秒鐘程心的痛苦，然后滿意地把最致命的一擊拋給她：“哦，還有一個驚喜：你的那顆星星是他送的。”

    程心愕然僵硬在那里，周圍的一切在她的眼中飛快變化，仿佛之前看到的只是生活的投影，某種真實的色彩此時才顯現出來，情感的激浪一時間讓她找不到大地的存在。

    程心轉身向醫院飛跑，跑進大門，飛奔