少的辛苦費滿意地離開了。

林尋發來的信件，照例是外面包著厚厚的油紙，里面裝著兩只正常大小的信封，其一給白鑫，其二則是林大的。

寫給白鑫的信上不外乎是些關切呵護之意，令他注意安全不要逞能，待在西江城還算安全，城外的大營有十萬大軍，足以抵擋外敵侵略，讓他安心讀書；囑咐他若是對明年的童生試沒把握的話，再等三年也無妨；當然，最好的情況是他去京都，林家必然會接納他以及長流水秦氏二人。

看完這封，白鑫直接拆開另一封。林大對此表示很無辜，心道：或許老爺正希望借自己的手告訴阿鑫一些事情。那信上說，西江城的駐兵大營領軍武將與林家有舊，林尋已經拜托對方在危急時刻能照顧一下白鑫。

此話頗有些大逆不道的意味，仗才開始打，作為朝廷官員卻在背后潑冷水，被人抓到這個把柄可不妙。因而，白鑫看過之后直接拿進廚房，火折子一點，將信燒了個干凈。

按照林尋的意思：咱們兵營里面有人，不用怕。白鑫干脆讓老佟帶周父過去，老佟和林大都是跟隨林尋多年的忠仆，肯定認識林尋所說的那位武將，老佟比林大聰明能說會道，由他出馬最合適。周父既然知道海盜軍的弱點，此刻不把計策獻上去，更待何時呢。

老佟對此無異議，他果然想到了那武將是誰，欣然領命。

最激動的莫過于周父，大喜過望，當晚根本睡不著，躺在鋪蓋上翻煎餅。他這一翻，倒是驚醒了同鋪的寶書。

白天大人們的談話，白寶書聽了個大概，知道周父明早就能去找他的孩子。寶書極其艷羨，他也渴望見到家人。這會過了小孩子愛困的時辰，寶書動了動腦筋，而后戳了戳周父，小聲請求道：“周伯伯，你能不能帶我一起走？”

周父興奮著的身子忽然一僵，立即假裝自己已經睡著了一動不動。

寶書契而不舍地接著戳，可憐兮兮地哭訴：“阿父阿姆還有二姊小哥，我好想他們～我從來沒有離開他們這么長時間，嗚嗚——”

周父一時想到了周浪和周媛，當年他們幾個大人一去不回，孩子們也是這樣難過吧。這般思來，周父心如刀絞，馬上翻過身子，將細聲抽泣的小家伙攏在懷里，大掌輕輕拍打他的后背安慰道：“伯伯答應你，明早你跟伯伯一塊走，咱們去找家人。”

“嗯！”寶書雀躍的聲音悶得有些變調。

然后，隔天一早，林大去后院牽馬駕車。白鑫眼神不善地盯著白寶書，冷然叱責道：“大人做事，小孩子別摻和！老實給我進去，看書還是洗碗隨你便。”

這約莫是白鑫頭一次發火，嚇得寶書雙腿打顫，周父訕訕地立在一旁不知所措。

卻不料寶書看上去快讓他給弄哭了，仍然堅持挺直單薄的小身邊與他對抗，“我馬上有九歲，不小了！”

“呵呵，”白鑫被他虛張聲勢的音調給氣笑了，“即便你已經九歲了，依然是個小孩。給我乖乖待在家里，哪里都不許去。”

“佟叔，周叔，你們該走了。路上小心，早去早回。”白鑫瞄了老佟一眼，老佟了然，示意周父隨他去。

寶書見狀，干脆縮著身子抱住周父的一條腿不放。周父腿腳一抬，便將他整個人都抬了起來。“這個……”周父無措地看著白鑫。

白寶書背上還綁著一個可笑的小包袱，白鑫伸手一抓，一腳飛快地踢了踢他抱大腿的手，輕易將他整個人橫著提了起來。“打仗的地方太危險了，你個小孩去了一點用處也沒，反倒需要他人照顧你。聽阿兄的話，在家等消息。”

白鑫說完便注意到地面忽然暈開一朵水花，扭頭一瞧，手上的小孩正啪啪掉眼淚呢。白鑫感覺自己頭都大了，連忙放下這孩子，任由阿水掏出自己的手帕幫忙擦淚水。

“咯，我要阿姆……”寶書微微抽噎著說道，“我能照顧自己。”

作為一名可靠的為主人家分憂的仆人，老佟適時出面對白鑫說：“這樣吧，讓他跟我們一塊去見識一下，到時候見了某些場面，自然能嚇得他知道害怕不給人添亂，指不定他會哭著求我帶他回來呢。只要別上戰場，就沒什么可擔心的。”

白鑫還未表態，寶書便破涕而笑，仰頭期盼地看著白鑫，兩眼亮晶晶十分清澈明凈，印襯出白鑫踟躇的表情。

等了一會，白寶書的臉色漸漸垮了下來。白鑫摸了摸他的小腦袋，“你自己做的決定，即便后悔也要堅持下來。”

這個意思，即是同意了。寶書隱約聽明白，然后被白鑫給拉到屋里。白鑫和阿水的房間之中空蕩蕩幾乎沒有擺件，靠墻的鋪蓋已經讓阿水收了起來，待晚上再鋪。白鑫從墻角堆放的布包里面翻出一件繡花紅肚兜——正是生姆白其君留下的，里面包著救命紅藤。

白鑫仔細思量過，終于決定將這條紅藤送給白寶書。“把衣服脫下來。”

寶書瞧了瞧白鑫手中的東西，不禁身子一抖，害怕地往后挪動腳步。他腦子里想的是自己不聽話，因此白鑫要教訓他。

“雖說你歲數還小，好賴也是個漢子，你在矯情個什么勁？剛才不是還又哭又鬧么，”白鑫擰眉瞪他，“趕緊把衣服脫了！”

可憐的寶書不敢逃跑，他此刻極為懷念兒時白鑫帶他的那會，陪吃陪喝□□還陪玩耍的日子。白鑫對他磨磨蹭蹭的可憐相看不過眼，直接動手三兩下扒光他的上衣。寒風透過屋頂門墻呼呼拍打在幼嫩的身子上，白鑫皺著眉仔細將紅藤纏上去，一面叮囑寶書：“這是阿兄送你的好東西，給你防身用的，沒事別取下來，藏好它，這是咱倆之間的秘密，不許告訴他人。記住沒？！”

寶書傻眼，小心觸摸紅藤，發覺藤條并不硬，柔軟適中，不硌人。

“果然還是年紀太小啊，”白鑫失望地嘆息道：“這根紅藤可是阿兄的救命之藤，既然你守不住它，那么你還是安生留下來吧。”

“不要不要！”寶書著急忙慌地喊道：“阿兄說的我一定記住！一定記牢！”這孩子點頭如搗蒜，生怕白鑫改了主意。

人與人之間的感情通過相處而加深。最初在白家，白鑫帶了寶書幾次之后便極為歡喜他，后面寶書長大上學，兩人恰巧同學一年，接觸的機會更多了；在逃難的過程中，寶書很是乖巧懂事，并不亂添麻煩。白鑫可是將寶書當作小輩來對待，甚至就如同自家孩子。更別提江氏特意把他托付過來，白鑫很自然地把他的安危當作自己的責任。

如今，孩子翅膀還沒硬呢，就想飛了——白鑫有些小心酸。只不過，這孩子態度堅決地要去找親生父姆，白鑫不好阻攔；想來有老佟幫忙看著，自己再送他紅藤護體，應該不會有事吧？男子漢承家立業之前，磨礪一