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親弟弟, 娘娘甘愿就這么算了?”宋越問(wèn)。 “人都死了, 再要個(gè)說(shuō)法又有什么用呢?其實(shí)他生前本是個(gè)無(wú)用之人,不求上進(jìn), 成天只知道吃藥狎.妓。大丈夫修身齊家治國(guó)平天下,他卻是于家于國(guó)于社稷于百姓一點(diǎn)用處也沒(méi)有,我作為他的jiejie,也為他感到羞愧。”她停了一下,嫣然一笑,“不過(guò)沒(méi)想到他死后, 反倒有了些價(jià)值,可以讓你來(lái)到我的身邊。” 宋越淡淡睨著她,沒(méi)有說(shuō)話。對(duì)于新死的親弟弟, 她對(duì)他沒(méi)有投注半分無(wú)用的感情, 反倒是第一時(shí)間想到用這件事來(lái)做籌碼。這樣一個(gè)女人,倒是比他想象的還要工于心計(jì),冷漠無(wú)情。 云破月來(lái),清淡的光芒灑落到胡同里,拉下一道長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。 “你不是已經(jīng)背靠徐延這座大山了嗎?”他抬眼看她, “為什么還要來(lái)找我?” “權(quán)力和金錢一樣,沒(méi)有人會(huì)嫌多的。況且,徐延太老了, 不知道哪一天也許就突然過(guò)去了。他的兒子雖也有幾分聰慧機(jī)敏,但到底還是太年輕。放眼朝堂,能與我合作的人當(dāng)中,自然還是你最好。”她笑了笑。 “你憑什么認(rèn)為我會(huì)跟你合作?” “因?yàn)槲叶惆 !彼龔澚藦澴齑剑劬镯饬鬓D(zhuǎn)。 “你是一個(gè)才智非凡,心懷抱負(fù)的人,你想要肅清吏治,改革變法,改變這惶惶亂世,你想要焚燒腐朽,破舊立新,還大明一個(gè)海晏河清的盛世圖景。你想要開(kāi)創(chuàng)新的政局,使朝廷上下煥然一新,解救百姓于水火之間……憑你的能力,如此亂世,正是你可以大展經(jīng)綸,大有作為的時(shí)候。” “可惜,徐延霸著首輔的位置,你沒(méi)有相權(quán),就做不到這些。現(xiàn)在的你傾盡所能,宵衣旰食,也只能推遲這個(gè)國(guó)家走向滅亡的時(shí)間,你無(wú)法扭轉(zhuǎn)乾坤,你只能眼睜睜地看著百姓苦苦掙扎。” 夜色中,她的聲音很清亮,帶著一點(diǎn)點(diǎn)刻意壓低做出來(lái)的磁性。 宋越的睫毛微微一眨。 “你知不知道,我雖生為女人,可也皇家之人,也見(jiàn)不得這世道變作如此,見(jiàn)不得大明變作如此。大明始終,我真喜歡沈青辰說(shuō)的這句話啊。” 她眉毛微微一挑,目光落到他俊逸而淡漠的臉上,盯著他道:“宋越,我答應(yīng)你,只要你幫我兒子登上了皇位,首輔的位置就是你的。” “到時(shí)候,你就是大明兩京一十三省這萬(wàn)里疆土上僅次于皇帝的第一人,這朝堂可以任由你統(tǒng)領(lǐng)。我相信,憑你的能力,你一定會(huì)成為千古一相,名垂青史。” 話音落,胡同內(nèi)一時(shí)靜默。打胡同口吹來(lái)一陣風(fēng),掠起宋越的披風(fēng)。 羊角燈輕輕一晃,鄭貴妃精致明艷的臉上光影浮動(dòng)。 宋越看著她,淡淡地問(wèn):“你是要我加入你們,待保你兒子坐上皇位后,你再過(guò)河拆橋廢黜徐延,讓我做首輔?” “我知道,這樣是顯得我無(wú)情了些,其實(shí)我本不是這樣無(wú)情無(wú)義的人。只是你也知道,徐延已經(jīng)不適合再任首輔之位了,相權(quán)若是再讓他握在手里,大明就不會(huì)好起來(lái)。”她搖搖頭,輕輕一嘆,“我不想看到這樣的局面,我是不會(huì)讓他毀掉我兒子手中的江山的。” “兔死狗烹。于你而言,他日的我與今日的徐延,又有何區(qū)別?”他微微抬起下巴,垂眸睨她。 鄭貴妃微微一哂,“你這么聰明,心里又怎么會(huì)不清楚,在我心里你跟他自然是不一樣的。” 她笑完了,又正色道:“宋越,我知道你是個(gè)驕傲的人,此生你大約不曾受什么人威脅與利誘,也不曾與女人談過(guò)條件。但你應(yīng)該明白,在這朝堂里本來(lái)也不分正義與邪惡,只分有權(quán)與無(wú)權(quán),所以我也不說(shuō)冠冕的話。我只把一個(gè)簡(jiǎn)單的道理挑明給你看就夠了,只要我們聯(lián)手,我們就可以開(kāi)創(chuàng)大明新的格局,還百姓一個(gè)安居樂(lè)業(yè)、豐衣足食的國(guó)度。這是你的心愿,難道你不想早一日實(shí)現(xiàn)嗎?” “今日這番話,我也不怕你會(huì)告訴徐延,因?yàn)樗粫?huì)相信你。當(dāng)初我毫無(wú)倚靠,只有找到他,求他幫我出頭,得到皇上的青睞。所以在他面前,我只是個(gè)一時(shí)得寵的妃子,只會(huì)魅惑君主,只是他的工具罷了。但他不知道,其實(shí)他也是我的工具。” “在朝堂里,沒(méi)有永遠(yuǎn)的盟友,也沒(méi)有永遠(yuǎn)的敵人,這一點(diǎn)你比我更清楚。” 說(shuō)罷,她伸出手,輕輕按了一下他的肩膀,“答應(yīng)我,好好考慮,好嗎?” 宋越卻是微微側(cè)了一下身,讓她的手垂了下去。 “這天真冷,你快回去吧。” 她不以為意地笑笑,取下腕上的玉鐲,“這個(gè)給你,若想見(jiàn)我,只將這個(gè)交給我宮里的人,我自會(huì)與你聯(lián)系的。” “我等你的答復(fù)。不要想太久哦。” 鄭貴妃離去后,宋越走回了自己的馬車。 他剛想上車,正欲挑簾的手卻是又放了下來(lái),垂到身側(cè)。 車夫見(jiàn)狀,只問(wèn):“大人還有什么事嗎?” 宋越搖了搖頭,“沒(méi)事。我想走回去,就不坐車了。” “大人昨日連夜趕回京城,想必一夜也沒(méi)休息,這會(huì)子天又冷,若走回去怕是有傷身子……” “冷一點(diǎn),清醒。”他道,“你先駕車回去吧。” “大人,小的在您身后跟著吧。您若是改了主意想坐馬車,也好隨時(shí)上來(lái)。” 宋越搖了搖頭,“不必了。路就這么一條,定下了怎么走,就不會(huì)改了,也改不了了。你先回去吧。” 馬車走后,宋越在冷夜中獨(dú)行。 天色昏暗,月光很淺很淺,街道兩旁的屋子里偶爾透出燭光,堪堪照亮他前行的路。冷風(fēng)卷過(guò)沿街的招牌幌子和他的袍角,又將樹(shù)上才抽了新芽的嫩葉吹得瑟瑟發(fā)抖。 朱瑞和鄭貴妃的話一直在他耳邊回響。 一個(gè)說(shuō):“你若辦不成,內(nèi)閣便再?zèng)]有你的位置。” 一個(gè)說(shuō):“你若肯幫我,我便讓你坐上首輔之位。” 沒(méi)有哪一個(gè)士子不想當(dāng)首輔,就像沒(méi)有哪一個(gè)士兵不想當(dāng)將軍,他也一樣。 這個(gè)位置的意義太不一般了。一個(gè)首輔,一個(gè)次輔,期間的差距卻如天壤之別。在這一點(diǎn)上,鄭貴妃看得很清楚,方才那一番話說(shuō)得也很透徹。 但是她其實(shí)還有很多不知道的事。 二十多年前,徐延任正四品的都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司同知,私售鹽引、貪墨鹽稅,從中攫取巨大的利益。與此同時(shí),宋越的親生父親和其同窗兩人正好也在都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司任職,一個(gè)是從七品經(jīng)歷,一個(gè)是從八品的知事,都還只是年輕的低級(jí)官員。 一個(gè)偶爾的機(jī)會(huì),徐延貪污腐敗的事被宋越父親的同窗知道了,他告訴了宋越的父親。 宋越的父親是個(gè)心懷正氣的人,對(duì)于這種行為自然無(wú)法視若無(wú)睹。彼時(shí)其便與同窗商議,兩人在暗中搜集徐延貪污腐敗