著兵就來了。”

有兵，拳頭就硬，何況霍氏雖為忠烈，但從來不是懼上的性子。管家有些怔怔，問：“可皇上是倚仗相爺的，要力保相爺才是？”

陳若吟哼道：“保我？皇帝保的是他自己。”

拾起那本經書，陳若吟信手一翻，里頭菩薩、佛祖，凈是些圣光普照的仙班，這人間事，神佛尚且無力庇佑，更不能指望旁人。

“先請君入甕。”他道，“然后才能談條件。”

一伙御侍從殿中出來，關好門，御前沒留宮人伺候，掌事的內官候在門外，豎著倆耳朵，仔細聽殿內的聲響。

這時，東西兩旁似有腳步靠近，叮鈴咣當的，是佩刀侍衛走路的動靜。偏殿的宮人急急跑來，手掩著嘴巴說：“大人，御廷尉進了東西二殿，足足百來人！”

內官吊著眼梢：“有令么？”

小宮人說：“武大人領著，是皇上的旨意。”

內官道：“奉旨聚集，那你慌什么，一點穩當勁兒都沒有。”

小宮人戰戰兢兢：“奴才怕……”好端端的，召喚恁多御廷尉做甚，還藏匿于東西偏殿，莫非，要殺誰個措手不及？

內官攬住小宮人的肩，手指殿門，一臉諱莫如深：“御廷尉殺不殺，要看這里頭的那位是否識相，不過啊……”

他不敢再說，就怕百來人御廷尉也打不過人家。

正殿中，新帝坐在上頭，身旁只立著一位佩刀的侍衛，霍臨風在下面站著，剛行禮起身，袍角還在微微地擺動。

此處僅是一間小殿，有些冷清，無人言語時出奇的安靜。皇帝露著笑，先開口說：“霍將軍來長安已有一段時日，本該早些召見，奈何一直不得空閑。”

霍臨風道：“皇上初登基，必定繁忙。”

皇帝說：“再繁忙也不得慢待將軍，朕看今日晴好，便喚將軍入宮了。”一頓，寒暄的語氣增添幾分悵然，“上回來長安，定北侯還在世，一年之內竟物是人非。”

霍臨風立即回道：“皇上，父親雖不算枉死，但確是被jian人害了。”

桌案上，陳若吟與阿扎泰的往來密函呈列著，譯過，其中勾結的意思清清楚楚，霍臨風繼續說：“臣身為人子，要為父親討個公道，除卻父親，還為戰死沙場的將士、塞北城中遇害的百姓。”

他從懷中掏出一物，走上前，雙手遞給侍衛。皇帝從侍衛手里接過，一邊展開一邊詢問：“這道折子是？”

霍臨風說：“是生死簿。”

皇帝面露驚詫，展開仔細一瞧，只見一片密密麻麻的名姓，死傷者不計其數，根本望不到頭，還有下落不明的，流離失所的，凡此種種。

霍臨風稟報：“皇上，若不將陳若吟千刀萬剮，難消塞北百姓心頭的寒冰。”

寒暄話說了，前情也提得厭倦了，霍臨風不欲再拐彎抹角，不待皇帝回應，直言道：“既要面審阿扎泰，便把他押來，今日讓一切蓋棺定論。”

說罷，殿內靜可聽針落，啪嗒，皇帝合住折子，輕輕地擱在了桌上。那么多條性命，放下得那般輕巧，一張口，話也輕飄飄的：“霍將軍，阿扎泰死在天牢了。”

意外地，霍臨風未露出驚訝神色，可這沉靜自持，偏叫人愈發心慌。皇帝盯著看，手撫著椅子的把手，透出一點不安，說：“那蠻子乃畏罪自盡。”

霍臨風冷笑道：“皇上，阿扎泰是突厥的首領，是俘虜。”

一個敵軍的首領，怎會自認為罪人，“畏罪自盡”更是荒唐可笑。

霍臨風負起手，此般姿態十分倨傲，實屬無禮，他卻更倨傲地說：“皇上，咱們都心知肚明，阿扎泰若死，您是要袒護丞相到底了？”

皇帝搖搖頭：“朕若保丞相，便殺了阿扎泰，可朕要治丞相的罪，即使阿扎泰死了也無妨。”

霍臨風微怔，那一瞬間，他恍然以為座上的是先帝。沒錯，證據、律法、民意，這一切哪有什么要緊，向來是天子大袖一揮，隨自己的性罷了。

當年唐禎一案，無證也可屠殺滿門，如今陳若吟罪惡滔天，是饒是懲，同樣要看圣意如何。

“那臣問一句，”霍臨風道，“皇上，是否要處置丞相？”

皇帝向后靠著椅背，眉頭舒展著，全然分辨不出心事，半晌，他毫無波瀾地說：“朕還是太子的時候，全仰仗丞相的扶持，如今登基稱帝，更少不了一只扶著朕的臂膀。”

霍臨風問：“那皇上的意思，是要保丞相了？”

皇帝答：“不，那只臂膀，朕希望霍將軍來做。”

多年來，定北侯與丞相互相制衡，霍釗死了，如若袒護陳若吟，必定惹得霍家離心，何況陳若吟已老，又能倚仗多少年呢。

這本買賣很容易算，皇上不傻。霍臨風更精明，皇上既然有心舍棄陳若吟，卻不光明正大的，反而騙他進宮，說明要暫留陳若吟做籌碼，與他談條件。

談得妥了，才鏟除陳賊。

若談得崩了，遭殃是便是他自己。

霍臨風微微動耳，余光掃在東西側門上，聽見兩旁偏殿內的吐息聲，估摸布滿了侍衛。這一處小殿在皇宮深處，無人領路的話，要想逃出去也絕非易事。

他問：“皇上想怎么做？”

皇帝笑言：“霍將軍痛快，朕想的，無非是坐穩江山。”

霍臨風裝傻：“皇上已經登基，還有何不穩？”

皇帝道：“朕也痛快地說了罷，二皇子從小多病，不成氣候，睿王卻臥薪十數載，心思比天還大。”他傾身搭住桌沿兒，雙眸迸出一股精光，“霍將軍，睿王有你幫襯，有那幫子江湖人助力，朕寢食難安啊……”

霍臨風眉心忽跳：“皇上，臣與睿王并無勾結。”他索性把話說明白，“臣為百姓效力，只要皇上一心為民，臣自然是皇上的臂膀。”

他言下之意已十分明顯，皇帝鏟除丞相，安撫民心，便會相安無事。可皇帝怎會輕信，問：“霍將軍，你是要朕拿江山和皇位作賭？”

龍袍的廣袖奮力一掃，密函、折子、滿桌的筆墨皆被掃下，刷啦！東西二殿傳來齊齊的抽刀聲，皇帝說：“朕若先殺丞相，便真成了勢單力薄的孤家寡人，到時選朕還是選睿王，全憑你霍臨風的一念之間！”

“朕不敢賭，朕已然坐在這兒，便不會退讓。”皇帝低喃道，“除非，要讓你、讓文武百官除朕之外，根本無人可選。”

霍臨風暗驚：“皇上的意思是……”

皇帝說：“睿王先失勢，朕才安心，他孟霆元先死，朕才敢自斷臂膀！”

霍臨風不禁高聲：“皇上，睿王是您的手足兄弟，怎可說殺就殺？”

皇帝忽而一笑：“唐禎何其無辜，不也說殺就殺？”

這一句說罷，霍臨風徹底變了臉色，眉宇一層料峭冰霜，刀子似