山道上。

“相爺？”管家叫一聲。陳若吟沒理，被魘住似的，管家連忙跟進去，備熱水布巾，朝服官帽，就像之前風光時的每一個清晨。

忽然，窗外鳥啼高亢，像極了哭喪。

陳若吟狠狠地一抖，醒過來，呢喃道：“天子駕崩，本相怎能不露面。”他逐漸笑起來，然后煞是開懷，“本相要進宮為皇上送行。”

梳洗更衣，穿戴好，陳若吟蕩著朝服的廣袖，手掌撫在橫襕繡的白鶴上頭，說：“皇上，你駕鶴西去，去的可真是時候。”

他威風凜然地走出大屋，天已經亮了，一輪初陽黃澄澄的，他這些時日第一次抬頭看。暗衛恭候著，稟報道：“義父，馬車備好，可以走了。”

陳若吟下階往前，踩過庭院中銅錢紋和蓮花紋的磚石，自顧自地說：“銅錢加上蓮花，寓意有錢花，本相沉郁多日，可風光的好日子還在后頭呢。”

穿過數道廳堂，行至府門前，陳若吟大步跨過了門檻。奢靡至極的馬車候在那兒，一隊隨從也極煊赫，帶著迫人的氣勢。

陳若吟踩凳上車，坐進車輿里，敞開小窗窺沿街的風景。百姓還不知國喪，與平時相同，忙碌地張羅著一日之計。

兩道車轍壓過，懸掛的鎏金燈搖搖晃晃，駛到長街盡頭，一拐彎，周遭頗為清肅。約莫半盞茶的工夫，迎面駛來一輛馬車，錦緞外臨時搭著素緞，四角嵌寶石的瑞獸也包著，就連同樣的燈也換成普通的白紗罩。

“相爺，”駕車的親兵認出來，說，“睿王的馬車在前頭。”

高頭大馬相對奔襲，越來越近，最終要拐上一條路。到路口同時停下，誰也不讓誰，車輿的門幾乎是同時推開。

孟霆元探出身，先看清丞相氣派的馬車，再看清陳若吟一身富貴逼人的紫袍。他無甚表情地說：“丞相，許久不見，消瘦了。”

陳若吟作揖：“勞睿王惦記。”他擺出一副傷心的模樣，“本相困頓于府中，卻始終擔憂皇上，可惜天不遂人愿……”

如此惺惺作態，孟霆元冷著眸子，懶得再與這老匹夫周旋。“那就請丞相讓讓，”他說，“本王急著進宮，不可耽擱。”

陳若吟道：“本相怎敢與三皇子搶路，只是三皇子有所不知，我這兩匹馬乃突厥的烏山馬，難馴得很，更是只知進不知退。”

擺明不肯讓，還提及突厥，儼然無懼勾結蠻夷的罪名，陳若吟如斯猖狂，看孟霆元怒得變了臉色，便愈發得意地擋著路。

突然間，一顆珠子飛出，恰巧打在馬的眼睛上，馬匹頓時嘶鳴不絕，帶動車身劇烈地顛簸起來。陳若吟扶住車壁，驚慌道：“睿王的車中藏著刺客不成？！”

剛說完，不待手下的親兵抽刀，霍臨風從對面的車輿中掠出，似有寒光閃過，很快，馬蹄聲停了，兩匹馬已經斷頸倒在地上。

劍尖兒滴著血，霍臨風這才抬頭：“丞相，別來無恙啊。”

陳若吟陰著臉：“原來霍將軍躲在車輿內，一露面便殺本相的馬，是什么道理？”

霍臨風說：“烏山馬乃突厥最下等的馬種，我軍俘虜都不要，丞相是沒見過世面，還是被蠻子唬弄了？”收劍入鞘，“本將軍有個毛病，看見下等的馬就想宰，看見卑劣的人就想殺。”

陳若吟輕笑一聲：“殺孽太重易折陽壽，定北侯已死，霍將軍可要好好活著。”

霍臨風回道：“那是自然。”他也笑起來，無形地與對方針鋒相對，“我爹走時告訴我一個秘密，是關于丞相的。”

陳若吟覺得霍臨風誆他，認為對方無非是想爭個口舌高低，轉念一琢磨，霍釗恨他入骨，被他害死前說不定真交代過什么。

他半信半疑：“哦？什么秘密？”

霍臨風道：“我爹說丞相未曾婚娶，亦無子嗣，是因為……”

不等陳若吟發作，他快速地說：“因為丞相年輕時惹了個寡婦，叫寡婦的相好尋上門，切了那子孫根！”

陳若吟面色發白：“胡吣……胡吣！”

霍臨風跳上車：“看來丞相要走著去皇宮，本將軍和睿王先行一步。”說罷，奪過韁繩輕輕一甩，駕著馬車拐進了路口。

車門半掩，孟霆元屈身其中朝外窺，說：“霍將軍，多謝你為本王出氣。”

霍臨風心想，怎么如此自作多情？他沒吭聲，沉默著，孟霆元稍稍推開些門縫，低聲問：“陳若吟當真被那個了？”

霍臨風含糊地“嗯”一聲，連當朝皇子都敢蒙，孟霆元似乎十分好奇，說：“怪不得他權勢滔天，卻孤家寡人，叫他斷子絕孫的是什么人，夠狠的。”

“是個屠戶。”霍臨風答，“殺豬殺慣了。”

孟霆元沒忍住，扶著門框噗嗤樂出聲，包含滿滿的嘲弄，霍臨風回頭瞥一眼，枉顧尊卑地說：“你父皇剛駕崩，竟然還能笑出來。”

聞言，孟霆元笑意更甚，好一會兒才收斂神色，待他沒什么表情后，道：“從小我就不得父皇重視，我的課業是最好的，以為出色些便能得他青眼，誰知換來恩師的滅門之禍。”

當年他未滿十歲，那之后，沒有太傅敢認真教他，朝堂上的官對他避之不及，一成人，就被命令宮外居住，他不像個皇子，倒像個災禍。

霍臨風問：“你恨么？”

孟霆元想了想，答非所問地說：“我解脫了。”

前頭不遠處，皇宮的輪廓漸漸清晰，宮門緊閉著，守門的驍衛軍足足增添了一倍。霍臨風和孟霆元相視一眼，加快速度奔了過去。

睿王府，角園的山茶花開得正好，除卻此處盡是凋零之景，容落云和陸準在園中閑逛，不惜花，一路不知薅掉多少花瓣。

陸準說：“這皇帝怎么說死就死，叫人措手不及。”

容落云有些心煩：“難不成先張貼皇榜，詔曰，皇上駕崩在即，都準備著？”

陸準嬉笑，有股子少年不知愁的爛漫，一旋身，從腰后抽出兩柄彎刀，興致勃勃地說：“二哥，我的刀法精進許多，耍給你瞧瞧？”

左右也是等消息，容落云在廊子外坐下，揣著棉包觀看。陸準起勢，大開大合地在園中練起來，兩勾彎刀如新月，斬落山茶花，彌漫四處的清香。

容落云眼不眨地盯著，捧場叫好：“妙！來一招十字鎖！”

陸準倍受鼓舞，躍起來，在花叢中輕盈敏捷地揮刀，容落云看到高興處，縱身飛掠，鞋尖兒點著山茶枝頭，單手出招與陸準切磋。

不多時下起雪來，兩人打得激烈，紅面襯白雪，掩不住的生靈鮮活。哎！陸準驚叫一聲，停下，兔毛圍頸的縫隙間，被插進一支未綻放的花骨朵。

以山茶為兵刃，直取要害，他不滿道：“二哥，我輸了。”

容落云說：“輸給我很正常，噘什么嘴。”