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    送顧廷燁出門，明蘭有一搭沒一搭的聽幾個管事婆回事：兩府之間的贅墻已拆完了，只待木料和磚瓦運到便可起筑了……月錢發下去了，幾筆賬有些差……棉料布帛已買，采買上的請明蘭去抽看貨，針線上的說，明日就可開工給府里做冬衣了……外頭工地的伙房來報賬……還有例行來要對牌的，拉拉雜雜一大堆，明蘭耐著性一一處置了。

    轉眼一瞥，卻見丹橘正坐在窗邊對賬，這些年她算盤越打越利，幾筆賬目須臾就對完。

    廖勇媳婦人頭熟，已物色了些可堪婚配的好后生，現也有了眉目：有家境殷實的小富之家，有田產豐足的莊戶人家，也有府里的管事給兒來說親的，都是嫁過去就有人服侍；待過了年，外頭的掌柜也會上京齊聚，到時候瞧瞧可有年輕有為的，或有上進兒的。

    明蘭想的頭疼，便欲問丹橘幾句個人意見，她卻羞的滿面通紅，扭頭就走，逮住了好生逼問，她當場就惱了，賭氣不肯理人。

    “是夫人不對，哪有叫姑娘家的自己發話議論女婿和親事的。”崔mama笑道。

    明蘭皺著嫩生生的臉頰：“說一下也無妨罷。不然我怎曉得她喜歡哪樣的，斯的，爽氣的，沉穩踏實的，還是能說笑會體貼人的。這可是一輩的事兒，她害什么臊呀。”

    要是婚后性格不合怎么辦？呃……會不會是她想多了。

    “當初老也是這般忙著替下頭人cao心，夫人如今了個十成，這府里的底下人可是有福氣了。”崔mama目光溫柔，瞧著明蘭愈發慈愛。明蘭沒經驗，就怕誤了丹橘，便請崔mama幫著相看籌劃，從她給自家幾個侄女兒找的親事來看，還是很靠譜的。

    “夫人放心，她和小桃是我看大的，夫人又有囑托，老婆自省的。”崔mama道。

    崔mama退出去后，明蘭歪在湘妃榻上，用手持詩集的姿勢拿著一卷賬冊，凝著眉頭發愣。要說還是秦桑最省心省力。前陣她家里人大老遠的從鄉下來了，央求管事給遞明蘭話，說秦桑年歲到了該嫁了，求主開恩，想把閨女贖出去。明蘭很爽快的叫人進來見。

    秦桑的父母和長兄看著都是厚道人，穿戴樸素干凈，他們戰戰兢兢走進屋里，一見了明蘭就跪地磕頭，痛哭流涕，倒把明蘭嚇了一跳。

    明蘭問他們給女兒找的什么人家，得知人家境無礙，略微放心。

    “……老天爺開眼，遇上了貴人；好吃好穿的，還讓讀書認字。”秦桑的娘被陽曬的紅黑發皺的面孔，滿是卑微的感激，質樸純良，“夫人和盛家老的大恩大德，我們家這輩都記得，下輩結草銜環也得報答。”

    她連連道當初賣了女兒實是沒有法，骨rou分離，也不知女兒會落到哪里，有什么遭遇，一家人心里就跟油煎般的難熬。秦桑的父兄都是老實巴交的莊稼漢，不大會說話，就一邊哭一邊磕頭，好說歹說才肯起來，縮手縮腳的站到一邊。

    當明蘭說不用贖身銀時，這家口又嘩啦啦的一齊跪下，感激的五體投地，哭著連聲道謝，磕頭如搗蒜，明蘭這輩都沒被人磕這么多頭過，只覺得頭皮發麻，又說了兩句家常，趕緊叫人領他們下去跟女兒說話了。既得了明蘭的話，秦桑家人便千恩萬謝的先回去，放心準備秦桑的閨房，籌備婚事，待明年中來接秦桑，就差不多了。

    “也不知給尋了怎樣的人家？人如何？”明蘭把腦袋擱在榻枕上，自言自語著。

    綠枝正捧著兩只剛被日頭曬得噴香的迎枕進來，聽了這話，笑道：“夫人甭多憂心了，您出閣前不是放秦桑回鄉探親么，人家早叫老娘陪著，自己去相看過了。”

    明蘭微驚：“秦桑已自己瞧過了？”

    “誰說不是！”綠枝將暖乎軟胖的迎枕塞到明蘭腰下，笑道，“那頭是村里的大戶，全家都是厚道人，田多佃戶也多，那人長的也俊。”

    “死丫頭，跟你們就肯說，在我跟前就跟閉嘴的老蚌似的！”明蘭略略放心，隨即又輕聲道，“……也不知人家會否嫌棄她做丫頭的。”稚齡賣身，在京城近十年，父母兄弟反倒不熟了，嫁得也不甚清楚，有點什么，明蘭也鞭長莫及。

    綠枝笑著驚呼：“夫人說什么呢。知道她是京城官宦人家小姐的貼身丫頭來的，如今又隨著進侯府做大丫頭，再瞧咱們秦桑通身的氣派舉止，人又不拿張做喬，只老實和氣，他們都喜歡的跟什么似的。還嫌棄？您當是外院那起酸書生呢！”

    明蘭嗔了她一眼，知她暗指的是誰。綠枝這丫頭爽利能干，人也正派，就是欠些寬厚，一張嘴不饒人，偏生若眉也是個不肯罷休的，兩人見天的使氣，又怕主生氣訓斥，從不敢明著斗嘴，只暗暗較勁，還矢口否認兩人之間有矛盾就跟小孩似的，叫人好氣又好笑。

    最近腦袋越來越不好使了，明明大清早的才起床沒多久，這就又犯起困來，明蘭搭拉著腦袋在榻上瞇過去了，綠枝正低頭收拾，才發覺說著說著就沒聲響了，一抬頭見了這情形，暗笑著替明蘭把薄被掖實了，輕手輕腳的出去。

    這一覺睡的渾身酸軟，黑甜鄉里一望無際，直至巳時中，才略略醒過神來，恰好丹橘掀門簾進來，笑吟吟道：“有客來了，夫人趕緊起吧。”

    ……

    “咱們剛從宮里出來，因守著規矩怕出錯，一動不敢多動，到你這兒來討杯茶吃。”小沈氏雙頰風韻，朗然而笑，聲如銀鈴般清脆年少。

    水榭里擺上了滿桌的茶果點心，此時正值秋高氣爽，池面上水光瀲滟，池邊種著幾棵從西山移來的紅葉樹，微有風飄過，疏朗的落下幾片殷紅，或綴在黃綠干爽的草地上，或漂在碧水波動的水面上，當真風送神怡。

    “你還守規矩？不敢多動？”一旁坐著剝橘的耿夫人瞪眼道，“你自小到大，不計爬山丘還是滾泥塘，皇后娘娘連根指頭都舍不得動你，你還好意思這般說！”

    小沈氏笑得開心，擠弄著秀眉：“今兒不是后也在么？要是單皇后在，你會把臉憋成這個色兒。我jiejie多仁厚寬和的人，什么時候拘束過你們。”轉頭朝向明蘭，笑道，“因站了一個多時辰，我瞧她們一個個又累又乏，便提議到你這兒來歇個腳。怎么樣，可別不樂意喲。”

    明蘭聞言，苦笑著：“蒙鄭二奶奶您青眼有加，瞧得上寒舍，實是蓬蓽生輝，您盡管來，千萬別‘客氣’。”小沈氏也不答話，只笑呵呵的得意。

    水榭里人影走動，七八個丫頭端熱水投帕。

    段夫人從小丫頭手中接過條溫熱的帕遞給耿夫人，眉目慈善溫：“趕緊揩下脖頸罷，就你汗多，脂粉都糊了，叫人瞧了笑話；不如性洗把臉。”

    “這可多謝了，不如你也洗下罷。”耿夫人大方的接過帕，摁了摁肩頸，叫丫鬟圍了條巾在胸前，又有旁的丫鬟端著鏡和水盆，小心的給她洗臉上妝。

    段夫人想了下，豁達道：“也成。”便也坐彎了腰，低頭叫人服侍著洗了。

    一旁的鐘夫人瞧一眾丫鬟服侍妥當，恭敬得體，動作熟練輕柔，行動間不聞聲響，只聽得衣裳窸窣擺動，她一邊用濕帕摁著自己的額頭，一邊轉頭對著明蘭道：“上回來你這兒我就想說了，你這兒便是個使喚丫頭也比我屋里的貼身丫頭強。”她的目光掠過一個個低眉順眼的女孩兒，細長臉上露出微笑，“模樣好，人才好，規矩更好。”

    明蘭輕嗔一下，故作很受用的樣，笑道：“鐘家jiejie嘴真甜，說的人心里舒坦了；我這兒有幾簍山里剛送來的鮮筍，回頭jiejie帶些回去嘗嘗。”

    鐘夫人失笑，還不待說話，小沈氏便搶話道：“好你個耳根軟的，人家一說好話，你就樂開了花，咱們幾個嘴笨的，就沒份兒了？”

    “有有有，見者有份，這還不成么？”明蘭連忙擺手討饒，一副遭了打劫的樣兒，小沈氏和鐘夫人一齊笑了起來。

    耿夫人已洗好了臉，正側頭叫人戴釵環釧鏈，好容易嘴巴騰出空來，趕緊道：“前陣呀，我又尋了幾個人牙，說要這樣那樣的好丫頭，倒鬧了個大笑話！人家說了，正經大戶人家的上等丫頭都是自小調教的，一瞧著瞧人德行，幾年后才挑上來給小爺小姐們用的。唉……只盼能尋幾個厲害的，懂規矩的教養婆來慢慢調教了。”

    聽她說的有趣，眾人一齊大笑，小沈氏尤其樂，扒著椅扶手不住抖動肩膀。段夫人忍了笑，打趣道：“這還用尋么？你自己便是那最最厲害的潑皮！”

    段成潛夫婦俱出身蜀中名門，雖是旁支，但該受的教養，該懂的規矩也一應俱全，這回隨夫婿上京，夫家和娘家族里的親長送了好些得用的家人，才致順當。

    笑了半響，耿夫人又皺起眉頭，嘆道：“到這京里來，旁的沒什么，只覺著不好周轉，我便四處買人手。可那大的，聰明的有心眼，老實的又笨，小的嘛，壓根不好使喚。京城有京城的規矩，上回宴客，不是這兒出錯，就是那兒不得勁，險險鬧了笑話。”

    “怕是妹你眼光忒高了，一個月就買進賣出丫頭五六回，哪這么難的，雖不很好，但湊合著也成了。”鐘夫人垂眼看著湖面，細聲細氣道。

    耿夫人嘴一撇，哼哼著：“難不成叫那心機重的，不省心的狐媚，教壞了老少爺們？！”

    “男人家妻四妾是常理，妹都是快討兒媳婦的年紀了，還這般想不開吶。”鐘夫人半真半假的笑著。

    話說鐘將軍和老耿同志素是情同手足，義氣甚篤，各自成婚后，鐘大有便瞧不得好兄弟被婆娘吃的死脫的衰相，連帶著鐘夫人也常在耿夫人面前刺上兩句。

    “好啦好啦，你們又來了！”眼看著耿夫人又要發脾氣，段夫人趕緊來打圓場，“婆娘端什么菜盤，還不得漢肯吃這一套呀。各家有各家的活法，都少說兩句！”

    這個話題有代溝，未生育的年輕媳婦不好插嘴，明蘭和小沈氏不約而同的用茶碗遮住面孔，低頭默默吃茶。明蘭裝了半天慫，才想起今日自己做主人，不能光裝傻，便清了清嗓，岔開話題：“你們這次進宮謝恩，怎這么久？”

    上回她去謝恩也不過半個時辰就完事了，這還包括了中場休息和插播廣告。

    謝恩是有定例的，除了一年中的大型慶典，平日不能一大伙人擁著進宮的，有礙宮廷肅靜，得分批次來；作為新出爐的一夫人，又受了額外的御賜節禮，明蘭得以在批進宮，幸福的沐浴皇恩，順帶在一幕肥皂劇中客串了把龍套。

    本來第二日就該接著召見的，不過……呃，發生了，一點，小小的，意外。

    “還能有什么緣故！這幾日頤寧宮的那位不痛快了唄。”耿夫人性粗直，口快道，“上頭是娘娘們僵持著，咱們哪敢動彈，一站便是半響。”

    鐘夫人斯的吹著茶葉：“耿家妹，慎言。”

    最新222。0㎡　“慎什么慎，出宮門時，你臉拉得比車頭拴的那馬的臉還長！”耿夫人冷哼著。

    鐘夫人面孔漲紅，段夫人連連咳嗽。

    明蘭幾乎要嘆氣了，轉頭朝小沈氏道：“事兒到底如何了。我這幾日沒出門，什么都不曉得……方便說么？”最后一句特意轉小聲。

    小沈氏最近正是心氣爽朗，聞言，便豪氣道：“有什么不好說的，今日一早皇上已下旨，什么都定下了，宮里放兩千宮人。”

    “這可是好事，利國利民。”明蘭欣然而笑，宮掖空了一半，大約可省不少開銷。

    段夫人輕輕點頭，語氣溫和：“的確是好事。那些低等宮女，空等年華老去，終身也沒個著落，有家人能投奔的還好，可大多還是老來可憐。皇上英明，后和皇后也仁和寬宏，真是天佑人和，國家社稷之福。”

    “可這回放出去的不光是低等宮人吶。”耿夫人壓低聲音，目光興奮的發亮。

    明蘭笑的露出兩顆白生生的可愛小牙齒：“那是自然，光低級的宮女哪能湊足兩千，若是真如此，那宮里的粗活豈不沒人干了。”正常合理的裁員方式，應該是各等級都裁一點。

    鐘夫人忍不住笑了，她叫明蘭的笑臉閃了眼，這種孩氣狡黠的笑法，她常在自家那五歲的小閨女臉上瞧見，便笑道：“皇后娘娘說了，如今用兵修河，處處要用錢，不但宮掖人手要少，各宮主位也得省減些。自帝后以下至嬪妃，還有皇公主，都只留下定數的宮女，其余俱要遣散。當然，兩宮后也如此。”

    “可是……頤寧宮里的宮女宦官不是最……”明蘭有些懵，心里一動。作為老資格的宮廷大佬，圣德后身邊的人遠比新出爐的圣安后和帝后多的多。

    “誰說不是呀。”耿夫人語氣中充滿了幸災樂禍。

    “后……答應了？”明蘭驚疑不定，怯生生的。

    “聽說朝堂上爭執了幾日。”段夫人柔聲道，“可如今國庫空虛，一邊清查銀還沒個眉目，皇上都愿意自行消減宮中用，有幾個人敢出聲反駁。何況兩宮后能留下的人數已是最多了，比皇上都多呢。”

    明蘭心頭敞亮，久久不能說話，僵在那里，皇帝這招可真狠哪。

    水榭里安靜了半響，才聽見小沈氏開口。

    “頤寧宮里這幾日熱鬧的緊，有幾位美人兒特別戀著主，哭著喊著不愿離宮，正要死要活呢。”她的聲音輕快好像要飛出去了，“今早內務府持著圣旨去頤寧宮領人，哦，頭里的就是那兩位千嬌媚的——”她愉快的拖長聲，“可那日后不是說了嘛，‘歲數到了，不好耽誤了她們’；這下可遂了心愿咯。”

    水榭里再次安靜下來，又過了半響，明蘭幽幽道：“也不知她們會嫁給誰？”今天她怎么老是要煩心這個問題。

    耿夫人對于任何有志于做妾的女都端憤慨，當下便冷笑道：“過日還能有什么，干活，生娃娃，家里家外cao持，哪個女人不這么過來的。只要肯好好過日的，別起歪心眼，自能平安順泰，能排上號娶宮中女的，也差不到哪里去。否則，哼哼……”

    這聲‘哼哼’具威力，大約是違反中關于禁止家庭暴力條例的內容。

    話說，待真到了千里迢迢以外的北疆，一個小小兵頭的妻，也折騰不出什么結果來。若是安心過日的平凡婦人，那反而是好事，若是那些以物質衡量幸福以縱橫權貴為己任的奇女，那就難說了。更何況……明蘭迅速瞥了眼小沈氏，一旦出來了，那幾位特定女的婚事，怕由不得宮里說話了。

    段夫人笑著又扯了些家長里短的話題，氣氛又圓融了；又說了會話，明蘭留她們用午飯，笑道：“今兒侯爺說了不回來，擺一桌好菜，還有山里野味，性咱們吃些酒罷。”

    邀請很誠懇，誰知道她們都婉拒了。

    “不成，不成。”段夫人連連擺手，笑得開懷，“知道你這兒菜好，可今兒下午有事，我得回去。”鐘夫人笑道：“正是，今兒剛進宮，家里都等著聽消息呢，得回去。”耿夫人也道：“下回吧，待你這兒園修好了，咱們說個日，吃點兒酒聚聚。”

    明蘭笑了笑，轉頭看向小沈氏，嗔笑道：“那你呢。你可沒一家老少也照管呢！”

    誰知小沈氏也搖頭擺手，重重嘆道：“我得去紫煙齋，我那小侄女要進閨了，說好了陪嫂去瞧閨閣女孩用的房四寶，我特意預先訂了套青玉的。”

    “喲，好可心的弟媳婦呀。”段夫人打趣道，“鄭家算是娶著賢媳了。”

    小沈氏面色發紅，不好意思道：“長嫂如母嘛。”

    她最抑郁無語的地方在于，婆母體弱和藹，一點不難伺候，但卻有個全京城數一數二恪守禮法的大嫂，寡言肅穆，年歲又長；親朋中無不敬重鄭大夫人端莊賢良，她一個嚴厲的眼神過來，小沈氏比見了皇帝還怕。

    明蘭親送眾人出門，最后滿懷同情的和小沈氏告別：“你知道我是最憊懶的，不愛出門，你若悶了，便來尋我說話罷。”

    “廢話，你這懶鬼，回來找你，有兩回你是從床上爬起來的。”

    小沈氏心中感動，她從偏僻而來，無論習慣口音還是規矩禮數，一時還難以融入京中的貴婦圈，在別人面前得端著，怕招人笑話，偏在明蘭面前能放松。

    明蘭瞬間收回同情：“胡說，那只是湘妃塌。”

    小沈氏沒來得及回問一句‘有差嗎’，便叫板著臉的明蘭推進馬車了。

    因多少受了些刺激，用過午飯后，明蘭也覺得不好懶了，便不緊著睡午覺，叫人去喚蓉姐兒過來，她要查功課。興沖沖的擺足了姿勢，誰知蓉姐兒期期艾艾的，竟一問不知。

    問她書本上的字句，她答不出也就罷了，最離譜的是連二十四孝也答不出來，結結巴巴的胡亂編了幾個，總算湊足了分之一。不是有‘嘗糞憂心’嘛，她就編了個‘嘗屎煩惱’；有個‘埋兒奉母’，她就編了個‘宰女吃rou’。

    明蘭險些絕倒。沒了嫻姐兒在旁督促激勵，蓉姐兒的功課再迅速滑落。

    “……興許真有這些事呢。”蓉姐兒臉色惴惴，小小聲的辯解，“只是沒流傳出來罷了。”

    明蘭無力的看著小女孩，全無睡意。好罷，也不能全怪孩。

    她早發現鞏紅綃肚里的墨水實在不多，不但教枯燥，還問有限，經不住提問，這也就罷了，還時居然有說錯；想來她就算童年過些，這會兒也沒剩下多少了。如此，生既缺乏對老師人的敬重，又沒有對老師問的佩服，教自然失敗。

    其實，明蘭自己倒能勝任。閨閣女該的全套，，還有，等一大堆封建毒草，她都認真過；還有莊先生的旁聽課，她更是獲益匪淺。

    教個把小丫頭，那是綽綽有余。不過，她不愿意。

    相處越長，明蘭越發覺蓉姐兒生性似其父，野性又倔強，充滿了對挑戰既定規則的蓬勃興趣，還滿肚歪理。前日她跟蓉姐兒說中‘日高丈，尤未離床’一章，這小丫頭居然立刻用興味的目光注視著自己。

    明蘭一陣尷尬，費了好大力氣，才跟她說明關于‘活活用’的重要性。

    上輩的姚依依常打交道的大多是缺心眼的受害者和心機深重的被告，嚴重缺乏跟孩的相處經驗，這會兒就是她自己生了孩，怕也不知該如何教養；何況這位非婚生女乎？

    思緒轉了半天，糾結再糾結，加之適才聽到的些許信息，為了自己的用腦衛生和精神健康，也為了小孩完善人格的全面成長，明蘭決定還是讓專業人士來處理這個問題。

    “這樣罷。”明蘭長長出了一口氣，“你去上罷。”

    蓉姐兒眨巴眨巴黑亮的大眼睛，淳樸天真，如野生小動物一般未經雕琢。

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