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    于被迫分宅一事，五老爺只覺著滿腔屈辱，自覺顏面盡失，便終日躲在書房，拒絕去看‘那個不肖侄’的暴發得意嘴臉，堅待收拾畢后搬家那日才露面。不過無邊憤恨之下，藝術成就倒直線上升，揮筆寫就的大字，淋漓奔放，一股忿忿之意直欲脫紙而出，即興賦就的詩，激昂豪邁，平仄自如。這次，不用清客來拍馬，他自己也看得出進益大。

    “……白半世失意，流離山野大川，懷素一生清苦，棄俗塵草澤日，古來圣賢無不如此，莫非真要苦其心志，餓其體膚，方能有大成……？”

    他喃喃著懷疑自己始終讀書為官皆不成會不會是因為日過的舒服了？莫非他也得去吃些苦頭，才能有所成就？（您終于真相了）

    同樣是氣憤難抑，五老爺還能寄情藝術，四老爺就沒這般看得開了，鎮日罵罵咧咧的尋人晦氣，動輒打罵，整個四房里便如罩了一層黑霧；這日得劉姨娘提醒，四老爺終于腦門開竅，想到了便是要走，也得多簍點兒好處再走。

    “老五這人……”四老爺遲疑著，“怕是不肯為著幾個銀與我去爭。”

    劉姨娘保養的好，快五十歲的人了，瞧著還只十多，風姿綽然的笑了笑，她湊近道：“這不還有五老么？五叔的性您清楚，只消挑起了火頭，顧不得因頭，不爭也爭了。”

    能在內宅的爭奇斗艷中脫穎而出，劉姨娘自是有兩下的，果不出她所料，五老爺開始不肯去，但擋不住五老諸般哭訴家計艱難，叨叨著**門戶不易，無奈只得應了。

    這日明蘭親自把嫻姐兒送了回去，邵氏見女兒笑臉盈盈的回來，旁邊跟著個依依不舍的蓉姐兒。再看女兒面色紅潤，個也高了，扒著母親的袖，唧唧呱呱如小黃鸝般說個不停，滿心滿眼的開朗健康。邵氏早聽了跟著去的嬤嬤傳話，知道女兒在澄園過的著實不錯，心下對明蘭好生感激。兩妯娌拉著手說了好些話，才起了身。

    明蘭留下蓉姐兒小姐倆再說會兒體己話，又和邵氏一道去了夫人處坐，對著肚腹隆起的朱氏好生關懷一通，夫人斜倚著迎枕湊趣幾句，倒也一屋和睦。

    “……你大嫂身也漸好了，如今我萬事不愁，就只你meimei的婚事。”夫人憂心忡忡的嘆著，“這眼看著歲數不小了，卻還沒個著落。”

    邵氏大病初愈，輕聲細語道：“娘別著急，meimei是什么樣的格，模樣人就在那兒放著，滿京城里也是數得上的；不過是天公不作美，接二連的遇上事兒，這才耽擱了。”

    這話叫夫人很受用，她的表情柔和了許多。

    “大嫂說的是。”朱氏側過身，溫言道，“娘且放寬心。中山侯家的大姐兒都快十八了，還有韓國公家的幾位小姐，嚴尚書家的……細細瞧來，這兩年京里叫耽擱的貴女也不止meimei一個。”夫人愁容褪去，輕笑著：“你們就會說話哄我開心，真是這般就好了。唉……明蘭，你說呢？”一邊就拿眼睛去看明蘭。

    這兩年風云變幻，一會兒國孝，一會兒兵亂，京中權爵人家起落了好幾茬，被耽擱婚事的貴家小姐的確不少；所以似顧廷燦這個年紀還未出嫁的確不算特別醒目。

    明蘭似有些不好意思，赧赧的笑著：“我，我不曉得。meimei這般貌，必能得樁好姻緣，不論如何……我等著給meimei添妝就是。”

    看她這幅呆樣，邵氏忍俊不住，嗔笑道：“你這孩，給咱妹說親事，你臉紅什么！到底是新媳婦，還面皮薄呢。”明蘭就要這個效果，愈發垂首，長長的睫絨不住輕抖。

    夫人眼中一閃，不動聲色的笑了笑。兄嫂給快出嫁的妹添妝，素有定俗，明蘭既沒說幫忙，也沒說添妝多少，這句話說了等于沒說。

    明蘭見過了關，剛松口氣，本想趕緊開溜，誰知還沒說幾句，四老爺和五老爺來了。

    打頭的是四老爺，一邊是殷勤攙扶著他的劉姨娘，另一邊隨著面色不怎么好的四老，后頭是昂首挺胸的五老爺夫婦，夫人一見這陣勢，眉頭微皺，當即肅正了神色，直起身端坐。明蘭心頭一跳，和邵氏朱氏一道，恭敬的站了起來。

    一進來瞧見她也在，五老就重重咳了聲，聲音里盡是不悅，明蘭不理她，當她是魚刺卡住了喉嚨；四老爺則用怨毒的目光瞪了她兩眼，明蘭把頭扭開，當他是年紀大了眼皮抽筋，自管自站的紋絲不動。寒暄過后，互道安好，四老爺便開門見山提起經濟問題。

    “再分一回家？”饒夫人是早有心理準備，聽見這個異想天開的提議也不禁大吃一驚，“四叔這話從何說起。過世的公婆不是已分過家的么？”

    四老爺裝模作樣的嘆了口氣：“話雖如此，可這幾十年來，咱們房人吃住一起，天長日久的，銀賬糾葛怎說得清。若非要分個一清二楚，未免傷了情分；性再分一回家罷。本來我也不愿提起，可如今家計艱難，也只要老著臉皮說了。”

    這話一說，素清楚庶務的朱氏當即氣紅了臉，便是與世無爭的邵氏也暗暗生氣；依著‘年輕媳婦不好多露面’的規矩，明蘭低頭站在邵氏身后，暗道‘終于來了’，隨即屏氣凝神的等待大戰爆發：她早就好奇夫人火力全開時的戰斗力了，別讓她失望呀。

    康姆昂，卑鄙！

    夫人面無表情，一只手按在炕幾上，一只手緊緊攥著一條帕，指間一枚嵌白玉點翠蓋寶珍的細銀指環隱約閃亮，她沉思片刻，溫和的轉頭：“明蘭，你來說說看，這事怎辦。如今若論正經說起來，你才是寧遠侯府的主母。”

    “我才多大年紀，能知道什么。”正等著看戲的觀眾冷不防被扯上舞臺，明蘭眨眨眼，謙虛的低頭福了福，隨即柔柔的抬頭，輕嘆道，“說到家計艱難，澄園也是不容易的。唉，既應付人情來往，莊又一時收不上銀，過幾日還要興土木修整府邸，銀跟流水似的，幸虧五叔父和夫人將老侯爺留給侯爺的產業送回，還能應應急。四叔父，您看……”

    四老爺就怕明蘭提這個，當初當著族人的面，他們都說是替顧廷燁保管財產的，如今更不好貪下不給，他一時語噎，不過好在反應快，立刻調轉槍頭：“侄媳婦這話怎么說的，如今你男人已是侯府之主了，煜哥兒臨終前不是把產業說的清楚么。銀還不夠使？我說老嫂呀，你指縫把的也緊了。”

    夫人若有所思的瞥了明蘭一眼，緩緩道：“這事以后再說。明蘭，你先來說今日這事。”

    明蘭挑挑眉，她也不打算往死里討債上門，他們不要臉，她還要臉呢。不過她要永遠保持的討債權力，以后可以常拿出來用，倒蠻好的。

    她稍稍走前兩步，守禮的站定，微笑道：“我進顧家門尚不足一年，陳年往事如何知道內情。四叔父這般說，想來必有由頭……莫非過世的公爹曾向兩位叔父借調過銀錢？”

    她先看了四老爺一眼，再微微側頭對著邵朱兩位妯娌。

    四老爺一窒，不肯說話，邵氏冷著臉：“據我所知，不曾。”

    朱氏心頭上火，直言不諱道：“非但不曾呢。光我知道的，爹就拿過四起銀給四叔周轉，每回都不下五千兩。”

    明蘭倒抽一口涼氣，表情和聲音都配合的十分到位，‘驚訝’道：“真的么？！”然后拿眼睛直直的去看四老爺，一副不敢置信的樣。

    被一語道破，四老爺老臉掛不住了，惱羞成怒之最新222。0㎡下，對著朱氏怒喝道：“長輩說話，有你什么事？！顧家幾十年的老事兒，里頭糾葛多了去了！你才進門幾年，知道什么？！”說著一轉頭，“老五，你瞧瞧，果然是人走茶涼，大哥走了才幾年，人家就不吧咱哥倆當回事兒了！你昨兒還礙著面不肯來，瞧吧，若再不教訓，咱們就更沒站的地兒了。”

    五老爺沉著臉，一拍扶手，斥道：“煒侄兒媳婦，你也是大家出來的，怎這般沒規矩！沒見你幾位嫂都沒來么；這事兒也是你們小輩能插嘴的？”

    朱氏眼眶一紅，扶著肚站到一邊。

    五老用尖尖的指尖撥著碗蓋，陰陽怪氣道：“我說侄媳婦呀，你別怪你叔父說話不留情面。顧家門里的事兒，多了去了，這二十年來，舉凡節慶，待客，紅白喜事，房都一道出入賬，更別說幾房之間時有個周轉銀錢的。你進門才多久，知道什么！”

    夫人強按捺心中怒氣，眼神卻愈發沉了。

    明蘭瞧朱氏面色慘白，心中不忍，便道：“弟妹是有身的人，不好久站的，不如回屋歇息會罷。”說著便要扶朱氏走，未免戰火波及自己，最好能脫身，再找個隱蔽地點看戲。

    誰知夫人輕輕追加一句：“素芯陪她到后頭坐下吧，你們聽著些就成。明蘭，你到我旁邊來坐，如今你們兩口才是這侯府的當家主。兩位叔叔，這話沒錯罷。”

    四老爺冷哼一聲，五老爺高傲的轉頭不語，明蘭扭扭手指，自認倒霉的挪腳步到夫人身旁的圓凳上坐好，邵氏扶著朱氏坐到屏風后頭去了。

    夫人冷淡的視線轉向五老：“我進門沒五弟妹早，照適才五弟妹的話，莫非我也沒有說話的份兒咯？”

    到底是多年長嫂，積威猶在，五老強擠出個笑容來：“……嫂說的哪里話。您要是都不能說，還有誰能說。”

    “既如此，那我便說了。一次說個明白，省的以后又牽扯不完。”夫人意有所指，五老爺臉上一抹訕訕，四老爺反而更加忿忿了；明蘭趕緊豎起耳朵。

    “顧家自我們這輩，統共分過兩次家。頭一回分家時，我還沒進門，是爹娘叫了族老來幫著分的家，一應書俱全。因老侯爺那會兒在戍邊，是以大房分得的產業始終由爹娘握著。那年爹過世，娘眼看著也不成了，所幸皇恩仁厚，召了老侯爺回京，我隨著進京后，大房才親手從娘手中接過產業。直至此時，我們房的產業還明細清楚，我說的這些可有錯？”

    四老爺置氣不說話，五老爺低低道：“大嫂說的是。”

    夫人坐直了身，目色肅穆，接著道：“后來，娘過世前把我們叫到床邊，親口說了，待她過世后，爹的那份房平分；而她的陪嫁和體己銀統統給老侯爺。這話我們是親耳所聽！可四叔不服氣，娘在的時候不說，待娘過世后，卻硬說娘當時病糊涂了，說的話不能當真；還找了幾位出嫁的姑來靈堂吵了一通！這事不假吧！”

    五老爺面上愧色更重，不再開口；四老爺卻梗著脖回嘴道：“那會兒娘病的連人都認不出了，說的話自不能當真！都是一母同胞的兒，憑什么這般偏心！”

    夫人語聲凌厲，劈頭道：“糊不糊涂也罷，偏不偏心也好；可你大哥為著弟妹們不傷和氣，當場就把娘留下的分了，你們統統有份，反倒大房一分錢沒落著！我可有一字作假！”

    明蘭聽的咋舌不已，哪家弟弟攤上這樣神奇的老哥，真是攢了八輩的人。

    這會兒便是連五老也低頭不說話了，只四老爺還粗著脖，大聲道：“那是大哥自己的意思，大嫂心里不痛快，當時怎么不說！況且，末了，我和老五也沒落下多少！”

    夫人譏諷一笑：“出嫁從夫，你大哥的意思我怎會違逆；況且那些七姑八姨是四叔你叫來的，怨不著誰。”

    四老爺僵在那里，說不出話來，劉姨娘小心的扯扯他的袖，他氣鼓鼓的坐下。

    過了半響，屋里只聽見四老爺一對大鼻孔呼呼出氣聲。

    夫人素凈的面容上，慢慢浮起一抹憂傷，哀戚道：“我們房雖私下賬目是分立了的，可但凡在府里當著差事的，灑掃，針線，值夜，不論身契歸了哪房，都是到大房來領月錢分例的。這些年來，四季衣裳，車馬仆役，還有吃的喝的，哪樣不是大房出的！多少年了，四叔你在外頭吃酒，五叔買了字畫，在酒樓鋪記了賬就走，事后也是你大哥一筆筆付了的。”

    明蘭驚訝的幾乎合不攏嘴，反正掩飾不住，性不掩飾了，這次吃驚是真的了。

    四老爺的臉上便如抹了一層酒糟色，不知是惱是羞；五老爺卻一臉不輸明蘭的驚訝，騰地轉頭去看五老，直愣愣起身：“我跟字畫鋪明明說清了的，怎么你……？”

    眾目睽睽，五老醬紅了臉，不敢直視丈夫的眼睛，只低頭扯著帕。

    五老爺似是明白了，長嘆一聲，頹然坐倒在椅上。

    “適才五弟妹說節慶，待客，紅白喜事，人情往來是一道的；要不要請諸位瞧瞧賬目，到底是哪房吃虧，哪房占了便宜！更別說這些年來，替幾位侄張羅差事，走人情，銀都是誰出的！”夫人愈戰愈勇，氣勢凌厲逼人，只瞪得五房夫婦再也不敢抬頭。

    便是四老爺也不敢接這話茬，他不像五老爺夫婦那般清高，他是知道些賬目和庶務，就怕牽扯越多，就越發現四房五房是在無理取鬧。

    夫人目光筆直，端嚴凜然。

    這幕戲，她儼然一個光明磊落的正面角色，大公無私，仁愛慈善，慷慨大，做好事還不留名；而以四老爺為首的一干人等，則扮演了十分不光彩的配角，貪財刻薄，寡廉鮮恥，幾十年占善良兄嫂的便宜不說，還忘恩負義。

    明蘭幾乎要鼓掌了。

    夫人一定忍這幫家伙很久了，一樁樁一件件都記在心里，但她忍功無敵，為著在圣父丈夫面前樹立良好形象，生生忍住了所有怨毒和不滿。明蘭其實很佩服這種人，當劣勢無法改變時，絕不倔著性硬頂著來，只伺機而動，盡可能撈回最多的好處。

    既甩不掉這對活寶兄弟，性就變廢為寶，盡量利用這種局面，把眼光放長遠，用他們把真正的眼中釘去掉，只要她的親生兒能承襲爵位，到那時，該算賬的算賬，該踢開的踢開，反正她攢足了這倆活寶滿手的把柄，真張揚出去，道理盡夠她說的。

    戰役進行到此時，基本勝敗明朗了，只有四老爺還在負隅頑抗，他霍的站起來，雙目充血，咆哮著：“我今日才瞧出大嫂竟是這般女中豪杰，說起來一套一套的！以往真是失敬了！你可別忘了，當初在娘病榻前，娘拉著我們哥仨的手說的話，大哥可是親口答應好好要照看我和老五的！怎么？如今大哥不在了，你就翻臉不認了？現出原形了啊！”

    這次連明蘭都要笑了，從屏風后頭發出兩聲清楚的嗤笑，想來邵氏和朱氏也忍不住了。

    夫人掩飾不住嘲諷之意，目光中流露出一股深切的怨恨和嫌棄，冷冷道：“娘要多給大房些銀，四叔就說娘病糊涂了，可娘要大房照看兩位弟弟，四叔倒記得牢牢的。都是娘臨終前說的，怎么前一句糊涂，后一句就不糊涂了？四叔真是好記性，好能耐呀。”

    明蘭暗嘆：這位顧家老祖母倒是明白人，可惜一番慈母心腸，全叫不肖孫丟給狗啃了。

    四老爺再厚的臉皮也撐不住了，氣的渾身發抖，一屁股坐下后，恨恨捶身旁的茶幾一下，差點震下一個茶碗。

    四老眼瞧著情勢不對，趕緊開口，滿聲歉意道：“我知道嫂這些年年受苦了，為著我們這些不成器的cao了多少心。他四叔這幾日為了炳哥兒的事煩著，是以口氣不好，嫂別見怪。可話說回來，一筆寫不住兩個顧字，如今咱們要分出去了，委實有些艱難，多少請大嫂幫村些才好。”

    好本事！明蘭贊賞了偷瞄了四老一眼，這也是個高手。

    誰知這話一說，反倒惹出夫人的一番傷心，她紅著眼眶道：“四嬸說的可笑。兩位叔叔都是昂藏七尺的大老爺們，下面幾位侄兒也是正當年，這些年來過日，四房和五房在大房這兒只進不出，到如今還要來折騰我們孤兒寡母的，難道我以后的日就好過么？！”

    這句話說的有深意了，顧廷燁和夫人的關系素來不冷不熱，眾人心知肚明。明蘭面皮有些火辣辣的，只能堅決不敢接口，免得引來禍水。

    眼看局勢底定，夫人可以鳴金收兵了，誰知斜里殺來一匹黑馬，劉姨娘眼看著眾人無話，心里著急，當即跳出來嚷嚷道：“這里原本沒我說話的份兒，可我好歹在這屋里熬油幾十年了，怎么也有點老臉罷。”

    她一身靄紅色鑲兩指寬墨絨的對襟褂，嬉皮笑臉的作怪：“夫人說的話句句有理，咱們房和五房的確在您這兒受惠許多，可難道老侯爺不知道么？我瞧老侯爺是個再寬厚不過的人了，他心里明鏡似的，不過就是做弟弟的占哥哥些便宜罷了。老侯爺這是明擺著叫兩位弟弟過好日呢！既老侯爺是這個意思，夫人您怎好不從呢？”

    這話說的既無賴又無恥，但卻還有幾分歪理，四老爺頓時受了提示，一下跳起來，大聲道：“沒錯！大哥就是這個意思！自家兄弟分什么彼此，大哥從不和我們計較，偏你算計的門兒清，你口口聲聲出嫁從夫，若真還顧念著與大哥的恩情，便該依舊行事才對！”

    明蘭無語了，她現在明白顧廷燁為何從來不在他們面前多說半句；面對這種無賴，大約只有拳頭和權勢最有效吧。她心里嘆氣，又暗去瞧夫人的臉色：一個隔房的妾室敢出來挑釁正房大夫人，十個里面有九個會義正詞嚴的狠狠訓斥一番罷。

    誰知……

    夫人臉色變幻，發紅的眼眶濕潤了，鐵娘立時變成朵水汪汪的老白花。

    她哀哀的撲在炕幾上，轉頭沖五老爺哽咽著，句句傷心：“五叔，你是顧家門里最知書明理的。你倒是說句話，這些年來，你老嫂可有虧待過你們，好歹沒有功勞也有苦勞呀！如今沒落著半分好不說，居然還叫個上不得臺面的東西踩到我臉上來了！滿京城去打聽打聽，哪有隔房姨娘這般囂張跋扈的！我這幾十年的長嫂算是白當了，還不如隨你大哥去了干凈！”

    五老爺早就坐不住了，這下更是臉皮發燙的羞愧，他一拂衣袍倏的站起來，對著劉姨娘和四老爺怒目道：“不成體統！哪家的規矩！”

    到底是兄長，不好多罵，隨即揮袖大步離去，五老連忙跟上。

    明蘭目送著他們離開，再回頭看看夫人，心里明白了。

    要把敵人區別對待，五老爺好面，五老有把柄，直不起腰來說話，這一房人是可以爭取的對象，懷柔擊退為上策；而四房，既無賴又不要臉，才需正面擊破。

    面對這樣多變善忍的對手，明蘭深深為自己戰術的單一呆板而慚愧。

    屋空了分之一，四老爺尷尬的立在那里，旁邊站了個被罵作‘東西’的劉姨娘。

    夫人抹著眼淚，慢慢直起身，對著他淡淡道：“四叔若有不服的，大可以叫齊了族人耆老開祠堂，叫大家伙兒來論論理，把賬目擺開了算清楚。若四房真有吃了虧的，我一不少，翻倍陪給四叔！如若不然……”

    她瞥了明蘭一眼，柔聲道：“燁哥兒落在四叔處的那份產業，也該說道說道了。”

    明蘭低頭，她被當槍使了。

    四老爺噎了噎，咬牙瞪視了良久，終于敗下陣來，晦氣的甩頭走人。

    眾人走后，屋里一片寂靜，緩緩的，邵氏攙著朱氏出來，她們看看夫人，再看看明蘭，面上表情變化各異。

    明蘭看了下邵氏，她也正用眼睛看過來，兩人目光一對。

    “那啥，我去瞧瞧蓉姐兒，……不如大嫂一道來。”

    邵氏笑的溫雅：“也好。”

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