、

    做了非出己愿的事，顧廷燁心里終歸不痛快，明蘭少不了好言開解，扯些樂事來逗他開懷，她不大會說笑話，只好用曝光自己幼年糗事來達成此一目的。一直聊到更深露重才歇下，第二日明蘭不免睡晚了些，還沒等她睡到‘自然醒’，宮里就來人宣旨了。

    丹橘氣急敗壞的沖進來，明蘭當即被活活嚇醒，連滾帶爬的下床梳妝穿衣，要是因為自己晚睡而耽誤了接旨，那估計自己立刻會淪為滿京城的笑柄。性外院的郝管事頗會來事，好茶好點心加一火車的奉承把那宣旨的哄住了一會兒，明蘭這才穿戴好珠冠霞帔出來接旨。

    那來傳諭的內相奉的是懿旨，明蘭腦袋還不甚清楚，一通駢四儷六下來，她只聽出貌似在夸自己‘溫純嫻靜’‘孝悌淳雅’云云，并賞賜若干。

    宣畢，明蘭連連稱謝，叩謝皇恩浩蕩，都沒敢多看那些蓋著明黃錦帛的箱一眼，先緊著行賄，不著痕跡的塞了個素色錦囊過去，里頭是她急忙之下隨手抓起的一對沉甸甸的澄赤琥珀鑲金環，她嫌暴發俗氣，一直沒戴。

    那內宦大約十歲上下，生的老實敦厚，體型發福，他手法嫻熟的松開錦囊一瞄，目中劃過一抹微不可查的滿意，不動聲色的躬身：“夫人也忒客氣了，這如何使得。”

    “一件小玩意兒罷了，我瞧著怪好看的，大人可別嫌棄了。”明蘭笑的靦腆，這是她次和監正面打交道，加倍的說話小心。

    “夫人別多禮，什么大人不大人的，小的哪敢當，夫人叫我一聲‘小佟’便是了。”那內宦總算開了笑顏，隨手把錦囊納入袖中。

    明蘭知道自己沒稱呼錯，心下微平定，要知道有些宦官并不喜歡人家叫他‘公公’。

    她笑容更加和煦：“這么大清早的，勞煩佟大人跑這一趟了，可用過早飯了？您要不嫌棄便在舍下用些罷。南邊新送來了稻米，熬了糯糯的清粥，配上前幾日山里打來的醬熏獐rou和小腌菜，蠻可口的，大人不如用點兒？”

    端莊年少的貴婦人笑容可掬，語氣親切柔緩，并無半分逢迎之意，仿若遇到自家親朋，熱忱的招呼吃早飯一般，純系自然的真誠關懷。

    那佟姓內宦不由得心生好感，眉開眼笑道：“小的倒是想叨擾一二，可惜要趕著回宮復旨，今日便算了罷。皇后娘娘往日提起夫人，常是夸贊的。”

    明蘭不好意思，赧然道：“娘娘謬贊了，臣妾慚愧；這么無功無勞的，怎么好意思領受這般重賞。”

    拍了半天馬屁，這句話才是重點。

    不是她說自家的喪氣話，成親這兩個月來，她只管自掃門前雪，沒有布施贈濟過貧人，不曾進香捐錢來許愿國泰民安，也不熱衷參加貴婦圈活動，閑來不是睡覺就是看賬本，除了收宮里的賞賜時念兩句‘天恩浩蕩’之外，從沒想起過皇帝皇后一家。

    就她這樣的，既沒上進心又懶散，沒有任何由頭忽然天降重賞，她不免多想。

    佟內宦何等人精，頗有深意的笑了笑：“夫人不必惶恐。夫人雖深居簡出，然慧名遠揚。昨個兒皇上還說顧都督辦事沉穩練達，頗有名臣之風，想來是多虧夫人賢德，以使都督家宅無擾，安心勤于王事才是。”

    明蘭滿是敬仰的目光望著佟內宦，這話說的，真有水平——她一個宅女還慧名遠揚？！好比說北約是和平組織那么不靠譜。

    待送宣旨的儀仗隊走后，明蘭滿腹心事的踱步回屋，叫丹橘打開賞賜的幾個貼金沉香木的箱，先是霞紅，水藍，天碧，暮靄，四色貢緞各十匹，寶光流動，瀲滟臻美。

    丹橘一邊查點，一邊喜孜孜的回頭：“這顏色真鮮亮，紋花也漂亮，待這熱天兒過了，找錦織閣的老師傅給姑娘做幾身新衣裳，穿回去給老瞧了，她定然高興。”

    她一樂，就又忘記新稱呼了。

    另白玉點翠金絲鑲福壽吉慶如意一柄，通體溫潤潔凈，毫無一絲瑕疵。這兩樣也還罷了，最要命的是那十六只水天一色成套的碧澄翠玉碗，竟似是一整塊翡翠雕出來的，每只不過寸大小，碗邊雕琢著精致的花鳥漁樵耕織圖案，托在手心里便如一汪沁涼的碧水，流光四溢，目眩神移，這般稀罕東西，估計價值好幾個城。

    小桃看的兩眼發直，躲得離那套翠玉碗遠遠的，生怕有個碰碎蹭裂的，就是把她賣上十八次也抵不過，只敢站在十步開外咽著口水看。

    “你個沒用的！”丹橘狠狠瞪了她一眼，顫著手指把翠玉碗一只一只小心翼翼的放進絲綿厚絨鋪的匣里，這才松了口氣，又叫碧絲和秦桑把錦帛送去庫房，自己親把玉如意和翠玉碗鎖進明蘭里屋的壁櫥柜里。

    明蘭心如貓爪，坐立難安。

    司令無緣無故給雜牌兵團補充彈藥裝備，那十有**是忽悠你去等集結號；領導無緣無故給你好處，是為了叫你多出力工作；男人無緣無故給你好處，泰半是外頭做了虧心事。

    那皇家呢？或者說，其實是有緣故的，只是她不知道。

    “小桃！”她霍的站起，提高聲音，“去請公孫先生。”

    ……

    這個時辰，不知能不能請到公孫白石。

    自對科舉死心后，他便決意要做個身在鄉野心憂朝堂的隱士，既是隱士，自得有隱士的派頭，例如，睡覺要到日上竿，看書要半躺半靠，吟詩最好是披頭散發，寫東西一般是半夜，他仰慕的是嵇康之流的魏晉名士，可惜膽量不足，不敢真的脫光光裸奔或去人家墳頭上唱歌，最多不過是卷起兩條袖在自己小院的粉墻上練狂草。

    因森嚴的禮法所限，沒能更好的用實際行動向偶像們致意，他一直很痛苦。

    顧廷燁聽了明蘭對公孫白石的這番‘深刻理解’后，當時就笑的直不起腰來，大覺與明蘭心有戚戚焉，在他看來，公孫白石其實是葉公好龍。

    那些魏晉名士何等狂放不羈，放浪形骸，天兩頭喝的酩酊大醉胡說八道，而公孫白石看似隨性散漫，實則節制謹慎，見人防備分，遇事只說半成。

    為了保證邀請效率，明蘭派了孔武有力的小桃去；想了想，鑒于這次是要請教人家，還是客氣些比較恰當，明蘭又叫了崇敬化工作者的若眉跟上去。

    在偏花廳里放上兩盤冰盆，并搭好牽線搖簾，桌上擺好一應茶水點心和井水湃過的水果，明蘭靜坐而待。約半個時辰后，公孫白石優哉游哉的踱步過來，前頭是大步流星滿臉不悅的小桃，后頭跟著亦步亦趨恭恭敬敬的若眉。

    偏花廳臨水而建，四周以槅扇圍攏，賓主雙方各行禮數后，便隔著一張條桌各自坐于兩頭的圈椅上。明蘭屏退一干人等，丹橘應聲退出后，把閑雜仆婦丫鬟隔開二十步。從大敞的四面扇窗，外頭只能看見里面兩人遠遠對面而坐，外加水聲風聲，卻不能聽見里頭講了什么。

    這個創意她想了很久，大受顧廷燁贊賞。

    寒暄幾句后，明蘭開門見山的發問：“先生可知今日一早，宮里來頒賞賜了？”

    公孫白石晃悠著折扇：“適才夫人身邊的人已告知我了，在下這里恭喜夫人賀喜夫人了。”

    明蘭捏著帕，顧不得面，急道：“應該不是為著我，大約是都督的緣故，可我又猜不出到底為何？特來請教先生。”

    公孫白石滿臉的老褶都愉快的扭做一團，折扇揮的加倍起勁：“夫人多慮了，這定是皇恩浩蕩，夫人美名直達天聽，福澤深厚之故。”話雖這么說，可他眼里明顯流露戲謔之意。

    明蘭連續被噎了兩下，她咬著唇，強力忍住想撓花這老家伙臉的沖動，雖然他的老臉已經被皺紋縱橫經略的十分花哨了。

    高智商人才，簡稱高人，這種罕見而神奇的生物一般有種通病，就是喜歡故作高深，在老實回答問題之前，總要狠狠吊你一番胃口，不知當年劉皇叔需要多大的自制力，才沒一巴掌拍死那個愛搖羽扇的家伙。

    調整下思緒，兩次深呼吸后，明蘭正色而問：“幾位叔伯兄弟行事不慎，犯事未有說法，都督已向圣上求情寬宥，敢問先生，您可贊成？”

    “……夫人問的好。”公孫白石終于不再打趣，他緩緩收攏折扇，“這些日，我屢次勸說仲懷去向圣上求情，仲懷直至前日才應允了。”

    明蘭肅了神色，端正的站起道：“都督和先生所慮之事，想必甚為要緊，這本非我一個最新222。0㎡婦道人家該過問的，奈何如今事已延及內宅，明日我還要進宮謝恩，吾唯恐將來在外有所言誤，萬望先生指教。”說完，她朝公孫白石深深福了一福。

    公孫白石立刻站起，微側避身，恭敬的拱手道：“夫人過謙了，夫人溫雅謙和，治家有方，堪稱仲懷之福，夫人但有所問，老朽當知無不言。”

    這些日他冷眼旁觀，發覺她是個自律的女，她明明十分受信任寵愛，卻從不越雷池一步，但凡與朝政大事相干的，她一句也不會多問（其實她是懶）。

    顧廷燁權柄甚大，但縱然每日上門巴結逢迎之人不斷，她也從不拿權牟利，或趾高氣揚，待誰都客客氣氣，謙和有禮（她是沒受賄的膽兒）。

    兩人再次坐下，明蘭沉思片刻，發現提問也是個難題，該從哪里問起呢？

    “先生為何勸說都督為侯府求情呢？”這個切入點似乎不錯。

    公孫白石捋了捋頷下稀疏的胡須，緩緩道：“夫人覺著當今圣上是如何樣的人。”

    這一問一答完全牛頭不對馬嘴，明蘭再次扭緊了手中的帕，好吧，我們要習慣高智商人才的思維數。

    “都說為人臣，不該妄測圣意，這話只對了一半。”公孫白石也沒指望明蘭回答，他微微仰首望著梁頂：“不揣測圣意，怎么把事辦好？一樣的出身識的臣武將，那些揣測的好的，準的，便能青云直上。”

    明蘭側臉望著公孫白石，其實這老頭今年還不到五十，卻因半生奔波游歷而風霜滿面，微皴的臉龐布滿皺紋，蒼老宛若花甲之齡，只一雙眼睛精練強干，熠熠生輝。

    “仲懷尚不足而立之年，一不是圣上姻親，二非潛邸舊臣，不是宿將權宦，卻能領重兵，掌高位，憑的是什么？段成潛，耿介川，鐘大有，劉正杰……還有沈從興，他們在潛邸起就跟著皇上，足足十幾年風里雨里，他們哪個對皇上不是以命相護？哪個不是忠心耿耿？”

    明蘭苦笑著：“便是論資排輩，也輪不上都督在前頭。”

    公孫白石放平視線，嘉許的朝明蘭點點頭，繼續道：“圣上即位之初，為著安撫軍隊，于幾位老將禮遇有加，頻頻加封。于是，潛邸那些人就不敢動了。我當時就向仲懷進言‘新帝即位，必有用兵之處。要么你就安耽做人，指著圣上念著當年那點情分，賞你個一官半職，也能平安日，要么你就放手一搏，在圣上心中爭個位次’。”

    “他自是選后一條了。”明蘭毫不意外。

    “仲懷果敢剛毅，雷厲風行，頂著被罷免的風險，重刑嚴律，砍了好些腦袋，緊著在頭幾個月里就把手中的軍隊cao演出來。皇上雖斥責了幾次，但實則這般行事，正中圣上下懷。”

    公孫白石呵呵捋著胡，笑聲中滿是自豪之意，“后來，果然出了變亂，戰事一起，其余眾將領不是都首尾相顧，拖延委言，就是有心無力，難以迅速有效的驅使軍隊，唯仲懷的大軍能令行禁止，揮師南下。當時軍中，有別有用心之人，于行軍戰陣之中暗使絆，敷衍推搪軍令。兩軍對戰，生死頃刻，如何能有半點差錯，仲懷當即便殺了一半，又捆了一半，這里頭就有甘老將軍的一個老部下和一個同族侄兒。”

    明蘭輕輕啊了一聲，掩飾不住驚訝。

    “被彈劾了又如何？被記恨了又如何？天下之事，多是一俊遮丑！皇上滅了荊譚亂軍，坐穩了江山，便是天明君，官慶賀；仲懷打贏了仗，便是定鼎首功！沈段耿劉鐘等人，只能心服口服！”公孫白石目光炯炯，語調高亢，便如萬丈豪氣在胸。

    明蘭很敬佩顧廷燁的膽識和魄力，不過她更想問‘您老說的這一大堆拉拉雜雜跟我剛才問的有毛關系咩’？但高人大多脾氣壞，明蘭怕他甩袖而走，只好忍著不提醒他今日的對話已經離題千里了。

    “可這是奇兵，是險招，然而，奇兵非正道，險招，是不能常用的。”公孫白石扶著椅背，順著氣慢慢坐下，“終究，仲懷還得循序漸進的來。慢慢累積人脈，沉淀勛功，得罪人多，過于激進了，到底不是好事。”

    明蘭習慣性的連連點頭。……欸，等等，這個好像她以前哪里見過，一個愛喝紅茶的名將也說過類似的話。

    她心里想著，不知不覺就說出了口：“……所謂必勝之道，就是集結多過于敵方的軍隊，犯比敵方少的錯誤，然后，好好打。以少勝多，以弱勝強，并非用兵之常道，正道。”

    公孫白石聽這話，微驚著笑出聲：“夫人這話說的有趣，不過話糙理不糙，正是這個理。”

    明蘭干干一笑，她都快把上輩的專業法律條忘光了，居然還記得這個，黨和國家的多年栽培還不如一本帥哥多多的讓人印象深刻，慚愧啊慚愧。

    “仲懷不過一新貴武將，授官二，無勛銜，無加封，無根基，雖得皇帝信重，可頭頂上還有一群可以指手畫腳的尚書，閣老，大士……要站住腳，甚至更上一層樓，并不容易。”老邁沙啞的嘆息，搖曳了一室。

    明蘭默然。沒想到，他立業這般不易。

    “那么，咱們說回原處，圣上到底是個怎樣的君主。”

    公孫白石端起茶碗，輕輕撇去茶末，喝幾口潤潤嗓，繼續道，“皇上十幾歲就藩，久居蜀邊，從軍中到朝堂到宮闈，一概全無援手；應當說，潛邸里的那幾位幕僚頗為得力，自歸京后，皇上行事，步步精妙，處處占理。”

    這個明蘭知道，她曾聽父兄提過只言片語，便順嘴道：“這個理，就是‘孝’字罷。”

    “正是。”公孫白石笑道，暗忖到底是書香門第，教養不凡，“皇上在先帝床前打了半個月的地鋪，服侍湯藥，對著臣武將就能氣勢足；皇上為先帝守孝，年不選秀女，素服簡食，他就可下狠手責罰那起尋歡作樂的貴胄弟。光懲治不肖這一記，清流就會叫好。”

    明蘭慢慢沉下心，她的問題，他似乎什么多沒說，但其實什么都說了。

    她緊攥的手指慢慢松開了，仰頭靜靜聽著，靜的連自己的心跳都能聽見，這是她生平次真正意義上的領受權謀心術的魅力，微瀾不興，卻驚心動魄。

    “先生的話還未說盡罷。”

    聲音冷靜輕柔，便如雨后的檐下，輕巧的水珠一滴一滴碰在光滑的石階上。

    明蘭臻首看著角落的冰盆，“什么‘處處占理’，什么‘理直氣壯’；皇上是先帝明旨欽封的儲君，便是不這樣又如何？至多不過被上幾封奏折諫言，還能有人不認他這個皇帝么？先生，您，或者別人，到底在怕什么？”

    她抬起眼睛，澄清澈然，如一波靜謐的清泉，直直的照著對面之人。

    公孫白石手上的折扇一頓，斂去臉上笑容，定定看了會兒明蘭，淡淡道：“夫人說的是，然，先帝所冊的儲君，并非只有今上一人呀。”

    明蘭不解其意，王爺四王爺都死了，五王爺叛亂被誅，六王爺被貶為庶人，七王爺幼年夭折，八王爺登基不是理所當然的么？他們在顧忌什么。

    她有些迷糊，明明沒事，心中卻隱隱不安，耳邊如有一陣低沉涌動的鼓聲在緩緩敲打，沉沉的鼓皮響動，愈來愈近，愈來愈近，剎那她腦中一閃明光而過，脫口而出：

    “是豫王！是六王爺過繼給王爺的那位小王爺！”

    公孫白石暗贊一聲，朝明蘭正色的拱了拱手：“夫人蕙質蘭心，心如明鏡。正是那位不滿十歲的小王爺。要知道，當初過繼小王爺是圣上欽旨的，立王爺為儲君也是過了明旨的，就差大告天下，誰知陡生變亂。”

    說到這里，老頭只有嘆氣了，“先帝病重之時，多少人在他病榻邊上叨咕哭號，勸立小王爺為儲。好在先帝到底明白，知道國賴長君的道理，這時局，若再立個兒皇帝，引的外戚權臣爭奪，怕是立時就要生出大亂。這才頂住了圣德后的哀告哭求，生生立了今上生母為六宮之主，隨即再立。唉……這些宮闈秘事，沒多少人知道。”

    明蘭一凝思，斷然道：“這不是徒留禍患么？就沒人提點先帝做的干凈些。”王爺一脈在京城經營了多少年，明里暗里盤根錯節，其人力財力如何是八王爺比得了的。

    “內閣里耿介忠直的硬骨頭都叫砍了，申首輔是個滑不留手的老狐貍，何況，便是先帝想到了不妥之處，也忍不下心。到底王爺是慘死，王妃素來溫良善惠，頗得圣心，圣德后陡然失恃，端是可憐。若再褫奪了她們的嗣，未免王爺香煙無繼。先帝心有不忍，這也難免。唉……自先帝殯天后，前朝后宮無一刻風平浪靜，皇上也是不容易。”

    其實公孫白石也覺著這事不靠譜，但人家既是死人又是先帝，不好多非議。

    明蘭不說話了。她的政治教授曾說過，每個主張后面都有一股勢力在支持。

    八王爺即位，他從邊區帶來的草臺班就能青云直上；王爺即位，鼎力扶住的力量就能得掌天下；一旦嘗過權勢滋味的，誰也不肯再放下了。

    她現在明白為什么皇帝緊著讓沈國舅和英國公府聯姻了，不過是兩股力量在搶奪中間選票；皇帝又為什么老抓著四王爺謀逆案不放，不過是尋著個由頭，牽絲絆藤，借機鏟除部分對頭勢力罷了。

    “如今朝堂之上的勢力，大致可分四股。皇上一股；圣德后和豫王一股；清流官也算一股，還有地方上的不穩。”公孫白石緊緊皺著眉頭，捏著拳頭，似是苦苦思，“大約如此罷，興許還有些說不清的隱晦，老朽尚不可知。”

    “先生不必過憂。”明蘭聽的入神，漸漸進入狀態了，“我瞧著皇上行事頗有章法，總能有法的。先是清流的讀書人，他們……”

    她斟酌了下措辭，這幫人其實才是最狡猾的，她家就有兩個。他們打著受圣人教誨輔佐君王的幌，永遠站在有理的一邊，堅決不犯線錯誤。

    “皇上日漸坐穩帝位，他們自會漸漸靠攏了來，至于地方上嘛，只消中央穩固，慢慢的總能削平的。最麻煩的是……咳咳，況且，我聽聞先帝臨終前曾當面囑托皇上多加關照圣德后和豫王爺母。”

    公孫白石拍著大腿，重重嘆氣：“誰說不是。真如附骨之疽，甩都甩不掉。不過，也不妨事，只盼著皇上別心急，待過個十年八年，掣肘漸少之時，當能慢慢料理了罷。”

    “興許待過了十年八年，大家也都認命了，不再鬧事了也說不定。”明蘭很樂觀的預測著，這種利益集團又不是邪教組織，腦敲傷了，死忠的非要一條道走到黑。

    “別把話題說遠了，趕緊繞回來，還是說說咱們自己。”公孫白石一臉‘你們年輕人就是注意力不集中’的表情，明蘭大囧，是誰把話題從水簾洞岔到火焰山去的呀。

    “如今，大亂雖已平，其間卻暗潮洶涌，朝堂上更是波譎云詭。想安身立命，不但要揣測圣意，還要估量時局走向。”公孫白石站起身，背過身望窗外山水，嘆道，“皇上若不好，仲懷必然不好，可皇上若事事安泰順心，仲懷卻未必會好。”

    “此話怎講？”明蘭蹙起秀氣的眉毛。

    公孫白石轉過身來，無奈的笑了笑：“當年仲懷縱與皇上有些交情，但比起那些護衛在皇上身邊十幾年的潛邸心腹，卻是還差了些。更何況，八王爺和皇上，那可是兩碼事呀。”

    “……天無家，家事即國事；天無友，只有君臣之分；天無私，心中只當有江山社稷。”明蘭忽想起莊先生的話來，低聲念道——就是小玄和小桂也沒邁過這道坎兒。

    “夫人能這般明白，我便省心多了。老朽費了不少力氣耳提面命，也不知仲懷聽進去多少。做臣的，就要自己當心些，別以為皇帝會什么事都替你兜著。”公孫白石微笑著點點頭，“正因如此，侯府那頭出了事后，我便一力主張仲懷去求情。”

    這個彎轉的快了，明蘭眨眨眼睛，表示不懂。

    “一則，仲懷這般歲數，卻身居高位，不免引人側目，他甫一發跡，便置本家至親于不顧，不論有理無理，人言便可畏。”老頭搖頭晃腦道。

    明蘭緩緩點頭，這也是她當初的一大顧慮。

    “二則，在這件事上，到底圣心如何？”

    公孫白石玩味的瞇起眼睛，“其實侯府犯的那些爛事，圣上并不放在心上，處置也罷，不處置也罷，不礙大局；要緊的是，圣上想要個怎樣的臣屬？易牙，豎貂，公開方。管仲勸諫齊桓公之言，殷鑒不遠呀。”

    明蘭大為贊嘆，這話說到點上了，她捫心自問，她管家理事的時候，是喜歡那種六親不認的多些呢，還是顧念家人的多些呢。這是一種很微妙的心理狀態。

    “其，也是最頭痛的。”公孫白石再次坐下，從瑪瑙盤里挑了幾顆葡萄，慢慢剝起來，“仲懷的委屈，我知道，夫人知道，侯府那邊知道，可外頭到底有多少人知道呢。仲懷紈绔之名尤在，侯府那頭卻無甚離譜的把柄在外。唉，積毀銷骨，幾十年的成見呀。”

    明蘭嘴唇動了幾動，又閉上了。

    “仲懷能把當年之事抖摟出去么？也不能，不然便大不孝。”公孫又道。

    明蘭細細揣摩其中含義，緩緩點頭。

    當年白氏之事乃顧府之恥，為著錢娶了人家，卻又不好好待人家留下的兒，般逼迫而離家出走，這些事情若說出去，顧老侯爺的名聲便完了，侯府也會淪為笑柄。

    可不言父之非，倘若顧廷燁真去大肆張揚，壞了亡父的名頭，那真是沒錯也錯了。

    “有這不可，我便一直勸仲懷把眼光放長遠些，不要糾纏一城一地的得失，日長著呢，他有的是時間替白夫人翻案，替自己討回公道，何必急于一時呢。”

    公孫白石拿起一旁的冰鎮帕擦了擦手，撫須道，“前段日仲懷正在氣頭上，我不好多說；兩日前你們從侯府回來，我瞧他有些松動，便趕緊又去了，好說歹說，總算是勸服了。”

    明蘭心里感動，覺得這老家伙實是真心替他們著想，才會這樣不屈不撓的去勸說。

    “……先生辛苦了，明蘭，明蘭真不知如何道謝。”她誠心誠意的向老頭躬身行禮。

    公孫白石連連擺手，笑道：“不妨事的，仲懷與我是忘年之交，脾性頗合胃口，況且我也不是白勸的，我叫仲懷一概別去找旁人，也別辯駁，只尋圣上求情，說到傷心處時，要是能哭一場，就更好了。”

    明蘭微微張開嘴，好玄妙的心術呀。

    就是說，顧廷燁不是去替那些混蛋開脫罪責，他們確有其罪的，不過是請皇帝瞧在自己的面上從輕發落罷了。

    或者說，這次勸說，重點不在結果，而在行為本身。那些混蛋能不能脫罪不要緊，重點是要讓皇帝明白顧廷燁的難處和苦楚，讓他看見一個重情義，會心軟，宅心仁厚的顧廷燁。

    明蘭開竅了，笑的十分狡黠，小聲問：“那他哭了沒？”

    “這呀，老朽還想問夫人呢。”公孫白石佯作瞪眼，吹起了胡。

    明蘭捂嘴輕笑，覺著這死老頭蠻可愛的，最終還是斂衽福禮，微笑道：“都說聞君一席話，勝讀十年書，多虧了先生不嫌小女愚笨，不辭勞煩的細細講解，今日我算是長了見識。我這里給先生道謝了。”

    “不必，不必，我這也不是白說的。”公孫白石笑著搖頭道，“這次仲懷雖去聽了勸說去求情，但卻窩了一肚火。大丈夫行事，必得心氣通暢才好，不然不是得罪別人，就是憋壞了自己。昨日午晌，他與夫人說了會話后，出門時便神色好了許多，昨夜……咳咳，我聽小順說，今早仲懷出門時，眉目開朗，已似無恙了。”

    老頭連連嘉許，倒把明蘭弄的十分臉紅，垂首羞澀。

    “我又不能嘮叨他一輩，你們才是要白頭偕老的，早些和夫人說明白了，總是好的。”公孫白石笑的十分豁達。

    “總之，多虧了先生大才。”明蘭羞，連忙挑開話頭。

    “也是仲懷自己想的明白，才能叫我勸服的。”公孫白石也很謙虛。

    明蘭巴不得說些別的，忙問：“先生怎么說？”

    “仲懷氣不過，問我可有既能出氣又不礙事的法，我說，有。”公孫白石一臉高深莫測，“只消仲懷肯做孤臣。”

    “孤臣？！”明蘭大驚，不要呀，她不想做孤臣的家屬欸。

    “對，做一個無親無掛，矢志忠心，一生只依靠皇帝信重的孤臣。”

    明蘭半響無語。結黨營私當然是不對的，但朝堂之上，也不能半個朋友都沒有。

    據她所知，漫長歷史中的那些可歌可泣的孤臣們，有一半沒好下場，經典案例：商鞅，吳起，晁錯；有一半自己倒是善終了，但孫后代就無人照拂了（老爹把人都得罪光了），家族盛況一代而終，經典案例：‘酷吏’田鏡。

    “夫人放心。”公孫白石看明蘭一副愁眉苦臉，忍笑道，“我那話剛落，仲懷便一口否了。”

    明蘭松了口氣，撫撫自己飽受驚嚇的小心肝——很好很好，幸虧顧廷燁是個紈绔轉型的貌似棟梁，思想覺悟沒跟上政治素質。

    公孫白石側眼瞧著明蘭，默然微笑著撫須。

    其實，當時顧廷燁的原話是：他討媳婦，是為著叫她過好日的，不是跟他受罪的。

    ……

    七八日后，一日深夜。

    邵夫人端著一碗熱藥，從門口進來，卻見顧廷煜從床上坐了起來，靠在迎枕上深思著什么，她頓時愁鎖眉心，輕呼著：“怎么又起來？趕緊躺下罷。”上前便要去扶丈夫。

    顧廷煜揮揮手：“白天黑夜的躺著，累了，起來歇會兒。”

    邵夫人默默無語，只能坐在一旁輕輕吹藥。

    “適才，姨母又來了。”顧廷煜望著床頂，面色憔悴不堪，眼神卻很利。

    邵夫人微不可查的嘆了下：“她怎么又……唉，明明知道你病著，做什么左一趟右一趟的來擾你呢。”

    “她是急了。”顧廷煜嘴角微現一抹諷刺，“趁著我還沒死，她想把那事了了。”

    邵夫人欲言又止，終歸還是忍不住道：“夫人的話，你就不想想……？”

    顧廷煜焦黃的面孔泛起一陣病態的紅暈，忽然笑了起來，笑聲帶起了咳嗽，邵夫人緊著去拍背，好半天才壓下咳嗽。他喘著氣道：“這些日，你在外頭可聽說了什么？”

    邵夫人想了想，道：“那日禁衛來宣旨，說侯府與逆王串連確有其事，但念在二弟有功，四叔年邁，弟又牽連不深，就都給放回來了，只有炳兄弟，有好幾個人都指認他，唉……要去那冰天雪地年，弟妹這幾日都哭鬧的厲害。”

    “就這些？”

    邵夫人又想了想，搖搖頭。

    “你呀！”顧廷煜笑了，“就是個老實頭。”他艱難的直起身來，低聲道，“你就沒聽聞這段日的風言風語？說姨母是后娘，心腸狠毒，當年是故意逼走二弟的，為的就是把我熬死了，好叫弟襲了這爵位。”

    邵夫人還是搖頭：“那些沒影的話理它作甚。”

    見燈光下，丈夫枯槁似骷髏的容顏，不禁心酸。

    顧廷煜緩緩靠在床頭，微微譏誚著道：“適才我與姨母說了，如今二弟羽翼已成，有手腕，有心機，不會聽了我兩句話，就真的信以為真，乖乖等著的。便是我反悔，他也有后招等著我。如今他既保下了侯府，更不肯拱手讓出爵位的。我叫她死了心，過繼賢哥兒之事休要再提。”

    邵夫人怔怔的：“你是說，這風言風語，是二弟……”

    “也不見得是風言風語。”顧廷煜自嘲的笑了笑，“姨母未嘗沒有那個心思。”

    過了會兒，邵夫人睜著疲憊泛紅的眼睛，忽然落下淚來：“以二弟如今的本事，這爵位還能溜出他的掌心？何必如此相逼。我們想過繼個兒，不過為著你以后香煙有繼，墳頭供碗飯吃，是不會和他搶爵位的呀，他，他……這也容不下么。”

    顧廷

    ...