、

    俁俁碌碌，行近半日，出城門后不久便到了小雨莊。

    這座莊毗鄰京郊，前河后山，地段好，是當年興盛時期的勇毅侯府為唯一的嫡出大小姐置辦的嫁妝，后來盛老為著盛紘仕途需要用錢，曾典賣掉一大半。

    待盛家境況漸好后，這里的地卻很難贖回，是以盛紘又給老在別處另置了莊，可老到底心里惦記，便時時注意打聽哪家急用錢，幾年下來，老又陸陸續續買回些許田地，統共五八十畝。

    老崔頭本就是千挑萬選后陪嫁過來的，老實勤懇不說，莊稼手藝又好；崔mama是他童年失散的青梅竹馬，兩人多年后重逢，叫老知道了，費了好些力氣和銀錢把崔mama從另一戶人家里弄出來，他們倆得償所愿，成親生，更對老感恩戴德，忠心不二。

    老夫妻誠意報效之下，是以小雨莊看著，總比旁處田莊打理的興旺些。

    明蘭蒙著帷帽，坐著抬轎，緩緩巡視莊和佃戶，只見滿眼的田壟一望無際，間中有黃牛白狗，蔬菜糧食垂垂累實，莊戶們大多認識，見了明蘭的乘轎過來，都放下鋤頭農活，笑著或鞠躬或磕頭，一派盛世田園。

    明蘭頗覺滿意。

    “如今莊稼可好？”回到宅院后，明蘭高坐廳堂上首，細細垂問，老崔頭笑眼瞇著，垂首恭敬道：“都好都好，今年風調雨順，大約可比去年多收些莊賦；前幾年旱的厲害，又逢上江淮那塊兵亂，京中糧價飛漲，老和六……哦，和夫人都沒想著催租加賦，還體恤他們的日，多加安撫。他們都說，外頭哪有咱們這兒這么厚道仁慈的主呀！”

    明蘭翻了翻桌上的田冊，抬頭笑道：“老崔管事，口齒可見伶俐呀！這么能說會道的，回頭叫老瞧瞧，定然有趣。”

    老崔頭粗黑的臉立時紅了，他素知明蘭的本事，性也不裝了，便把心里的意思說了出來，明蘭大吃一驚，輕呼道：“要買地？”

    老崔頭用力點頭，臉上露出興奮之意：“這陣也不知怎么回事，白通河這一帶有好幾處大片的莊要脫手，我細細探了，地是好地，反正這幾年莊里有積余，不如擴些吧。”

    明蘭思忖片刻，簡短道：“照老樣，你把要買多少田地，田地的主家，還有價錢等一干事宜都細細寫了，回頭叫人送來山對邊的黑山莊給我，我瞧了妥當，再與你說。”

    老崔頭當下恭聲應了。

    明蘭瞧他大喜過望的樣，心里失笑，大概古人最大的興趣愛好就是買地。

    “……夫人不知道，老的莊原本可有二十頃大呢！后頭那一整座山林也都是咱們的！”老崔頭濕潤著老眼感慨道，“若能將這里還成原先的模樣，也不枉老的一番恩情了。”

    明蘭沉默了下，低聲勸道：“我知道你是好意，但萬事都得依著道理來，有好地能買就買些，但不可用強，免得惹出禍事來。”

    老崔頭連連哈腰笑著，拍胸脯保證：“就是借小老兒倆膽，也不敢哪！老的規矩，這么多年來，哪回不是契書上寫的清楚明白，夫人放心，絕出不了錯！”

    大約申時二刻，明蘭一行人便離了小雨莊直奔黑山莊，走時多帶了幾個人，雖不甚遠，但卻不如城內的好，一顛顛簸簸，直到天色黑的漸看不清了才到。

    小桃憑著車欄遠眺，只見黑沉沉的田莊大門已影影在望，還有星星點點的火把點著，再近些，卻瞧見丹橘和全柱媳婦還有一個矮矮黑黑的漢當前而站，后頭跟著一大群人。

    馬車行駛到門口，那矮矮黑黑的漢立馬上前跪下，大聲道：“小的巴老福，給夫人請安了，夫人這一辛苦了，里頭一應屋舍都預備好了，就等著夫人呢。”

    小桃和綠枝跳下車，拱手而立，朝對面的丹橘打了個眼色，丹橘微微點頭。

    馬車內傳出端麗的語音：“巴管事快請起，你辛苦了，黑著天還這么等在門口，我來的不是時候了。”

    “哪里的事！”火把映著，巴老福一臉逢迎討好，“夫人是貴人，能抽空來瞅瞅莊，那是咱們的福氣，咱們盼還盼不來呢！”

    明蘭并不多話，只問：“老爺可來了？”

    巴老福起身答道：“老爺下午就使人來傳了，說晚些就到。”

    “成了，你留幾個人在門口等等老爺，我們先進去了。”明蘭略略放心。

    巴老福高聲應了，立刻著人大開前門，馬車緩緩進莊，后頭一應丫鬟仆婦跟從。

    莊里的主屋早已燈火通明，只見里頭桌椅幾架俱被擦拭的干干凈凈，器物也擺放的整齊大房，明蘭微微點頭，轉身進里屋，發覺里頭已收拾一整。常用的羊角宮燈放在床頭小幾上，梨花木圓桌上擺著一套青玉葵瓣的暖瓷茶具，壺口還微微冒著茶香，明蘭屏息一嗅，正是她素日愛喝的金桂茉莉花茶。

    明蘭疲憊的坐到炕邊，笑了起來：“我們家丹橘姑娘可愈發能干了呀，這么半日就收拾的如此妥帖，嗯，成了，好嫁人了！”

    丹橘一點也不害羞，板著臉過去給明蘭解衣帶：“您省省吧，這一整日把你累的，說話都變音了，當我聽不出來！還有這一臉的土，髻也亂了，好在您沒下車叫人瞧見！趕緊先洗洗吧，有話叫全柱家的去傳。”

    秦桑從內屋進來，溫溫笑著：“熱水都好了，夫人去洗吧，幸虧我帶足了兩匣沐浴香精，不然怕不夠用的。”

    明蘭累的全無力氣，在大圓木桶里狠狠泡了小個時辰，丹橘不住的往里加熱水，直把筋骨都泡松軟了才出來，攤在床上喃喃著：“果然嬌貴了，這點苦也受不住。”

    上輩最后一年，山溝溝里沒有自來水，姚依依要自己去井邊打水，粗糲的井繩把她用來握筆的手掌磨出了一道一道的傷痕，然后傷痕退了，結成繭；一天要走五六個小時，晚上一脫掉鞋，就是滿腳的血泡，浸的涼水里，透心的疼，以前穿高跟鞋疼的腳掌，現在穿運動鞋走疼的是腳跟，小腿肚哆嗦的像弦，躺在床上，腿就跟不是自己的一樣。

    都市女孩累的沾枕就睡，可心里十分踏實，她覺得自己幫到了人，晚上做夢還想著，等下回開同會，一定要在那幫連小蔥和韭菜也分不出來的死丫頭面前炫一把。

    她姚依依可是連籬笆都會扎了！

    可如今，雖前呼后擁，一大堆人伺候著，她卻再也不復當初那種疲憊到滿足的愉悅，便是累了，也是滿心的思慮和不安，如今的朝堂并不安穩。

    古代仕途皆流血，她見過被披枷帶鎖押解京城的官吏，見過被抄沒至家破人亡的官宦人家，曾一起吃過茶說過笑的閨閣女孩，卻轉眼因父兄獲罪，而被罰入教坊司，甚至淪為官妓。

    每每想起這些，明蘭都無比感激盛老爹，他從不貪功冒進，從不投機鉆營，也不揮霍家業，為官算是清正，做人頗為圓滑，無論他有多少別的缺點錯處，他總歸盡到了古代男的義務，給妻兒老小營造了一個安全富庶的生活環境。

    說起盛家，前幾日，因端午節快到，明蘭使人提前送節禮回娘家時，小桃探來消息，說是為著給長楓說親的事，盛紘最近又和王氏鬧別扭中。

    長楓雖是庶出，但勝在賣相好，俊秀風雅，談吐不俗（酷似少年時的盛紘，當年一眼迷住了王家老），很討人喜歡，年紀輕輕又已是舉人，父兄得力不說，姐妹們的親事大多結的不錯，估計金榜題名只是時間問題；是以盛紘一放出風聲，倒也有不少人家響應。

    不過盛紘到底心眼明白，自己兒是什么貨色，于是提出，家世只要說的過去就成，須以女方人為考慮，務求一位端方識禮賢能淑德的兒媳，最好性還有點烈。

    “楓哥兒那性，就得有人提著他的筋過日！”盛紘說的很含蓄，“既能替他撐住場面（頂得住刻薄婆婆欺負），又得能壓得住他胡來的（不讓他風花雪月耽誤正事）！”

    王氏傻眼，這要求也具體了；她無不諷刺的玩笑最新222。0㎡著：“老爺不如替楓哥兒找個娘吧！”

    “本也沒指望你。”盛紘沒好氣道，即便他敢信任王氏的心腸，也信不過她的眼光。

    ——明蘭把臉埋在床鋪里，悶悶的發笑，她幾乎可以想象這場景。

    可盛紘又不能自己跑去相看人家閨女，于是只好去求老出馬。偏老最近養養重孫，逗逗重孫女，過的十分和諧，根本不想再蹚渾水，如今正和盛紘磨著呢。

    其實若不是林姨娘自毀長城，盛紘真的是非常疼愛墨蘭和長楓，人生在世，果然不能貪圖的過了……丹橘端著晚膳進來時，卻見明蘭抱著一本冊，已沉沉睡去了，便替她掩好被毯，輕輕退了出去。

    到了戌時末，顧廷燁及一行親衛扈從才快馬疾馳而來，眼看著一排十余個剛從校閱場下來的戎裝男兒，俱是飛騎駿馬，高大魁梧，臉上還殘留著軍戎戰陣上的殺氣，巴老福更老實了，連笑臉都僵了，一點頭哈腰的把顧廷燁迎進莊內，往主屋去了。

    莊中仆役都忙著替整隊親衛牽馬入槽，余下的騎衛去早已備好的廂房歇息，一走著，卻見公孫猛并屠氏兄弟快步迎上前來。

    “謝大哥！”公孫猛朗聲大喊，上去搭著一個二十余歲的騎裝青年的肩膀，熱絡道，“你們可來了！”謝昂回頭而笑，大掌拍著公孫猛，笑道：“阿猛！”轉眼瞧見后頭兩人，又大聲道，“屠大哥，屠二哥！”

    屠龍是個十多歲的壯實漢，一條刀疤斜斜從額頭延伸至鼻梁，一笑起來頗見猙獰，他大笑道：“你別樂！小阿猛不是惦記你，他惦記的是今日校場上的風光。”

    聞聽此言，阿猛果然悶悶不樂：“我叔偏不讓我去，我想護著夫人也是要緊的，誰知夫人卻叫我陪幾個小丫頭押送行禮！”

    “你小別生在福中不知福！”屠虎笑的很痞，“你老叔是為你著想，你好好讀書習武，回頭正經考個武舉才是真的！似咱們兄弟西瓜大的字不識一籮筐，那是沒指望了！”

    公孫猛雖個不小，實則才十四歲，少年心性，很快便釋懷了，只纏著謝昂問這問那。

    “對了，謝大哥，都這么晚了，你們作甚非要趕回來？”

    謝昂邊走邊笑道：“都督不放心這兒，這莊里的底細咱們可不清楚。”

    “您別遮著掩著了，有這許多兄弟護衛著，有什么好不放心的。”屠虎屏低了聲音，咧嘴笑道，“怕是爺舍不得夫人吧！”

    “顧爺的事你也敢亂嚼舌頭。”屠龍當即瞪了兄弟一眼，罵道，“這事還不清楚？約莫夫人要整理莊務，爺怕夫人年輕，威勢不足，來給她撐腰呢罷。”

    “哪里威勢不足呀？！”公孫猛怪叫，“夫人訓我讀書比我老叔還狠，我一句也還不上來。”

    他回憶某日，明蘭笑瞇瞇道：龐涓和孫臏本都是鬼谷門下，龐涓不愛讀書，中途跑出去當官領兵了，孫臏就好好習，天天用功，成后出山，下兩下就把龐涓給滅了。阿猛呀，你想做龐涓還是孫臏？

    阿猛呆了呆，忍不住問：“難道龐涓打不過孫臏，是因為不好好讀書？”

    他那老叔在一旁捋著胡笑著說‘是呀是呀’。

    還有昨天，他嘟囔著想護送顧廷燁或明蘭，不愿干押送行李的差事，明蘭依舊是笑瞇瞇的勸著：“阿猛呀，你說是物件要緊還是人要緊呢？”

    “自是人要緊。”

    “那你說是你功夫好還是屠家兄弟功夫好呢？”

    “自是屠家兩位哥哥了得。”

    然后明蘭就不說話了，只用看五歲幼兒的神情看著自己，還很憐憫的搖著頭。

    自家老叔繼續捋著胡依舊笑道‘是呀是呀’。

    每每此情此景，公孫猛忽然覺得自己憑空小了十歲，無端沮喪下來，縮到墻邊發呆，需要哀悼半天才能緩過來。

    “還是有夫人的好！”屠虎感嘆道，“我記得那會兒府里亂糟糟的，咱們跟著爺東奔西走，回外院自己屋后，吃的穿的也沒個人張羅，爺只會給銀，害的我們兄弟幾個十天半個月的吃住在窯里……”

    “滾你娘的蛋！”屠龍不悅的打斷道，“敢情你逛窯都是爺沒娶媳婦的過錯了？你小越來越沒規矩，回去就找個媒婆給你說親！尋個厲害的媳婦來管管你！”

    屠虎頗敬畏長兄，不敢回嘴，只輕輕嘀咕‘俺們是同一個娘下的兩只蛋’。

    ……

    “這是怎么回事？！”

    明蘭正幫著顧廷燁寬衣，卻見錦袍肩臂部分有一處觸目驚心的血漬，她當時就驚了。

    顧廷燁低頭看了下，才回想起來，淡淡道：“今兒是頭日，無甚要事，大伙兒一時興起，便比了幾場矛術……你放心，都是去了槍頭的。”他見明蘭一臉驚懼，又加了后半句。

    “你這人！”明蘭嗔怒著，她放輕了手腳，迅速幫他脫外袍，“誰說沒有槍頭就捅不死人？！”你以為奪命書生是怎么死的？

    “咦……？”

    外袍脫下來了，里面的雪白綾緞里衣卻并無血跡，明蘭再撩開他的領口，順著半個膀把衣裳褪了下來，只見光裸著的淡褐色皮膚上，肩臂處賁張著健碩的肌rou，卻并無損傷，只肩上有塊淡淡的青紫。

    她不解。

    “沒錯。”顧廷燁輕輕嘆息道，“以后還是得在槍桿上包了布頭才好，我一時發興，沒收住力道，險些把那小兄弟的胳臂對穿了。”

    明蘭呆了呆，心里暗笑自己，原來是別人的血，她哦了一聲，抱著換下來的袍就交到小桃手里，才又問道：“傷重么？”

    “最后我偏了些力道，所幸只是皮rou傷，我特從外頭請了好大夫給他瞧了。”

    “那就好。”明蘭點點頭，微笑著過來給他松發冠，“能把你逼的全力而為，想來那小兄弟的功夫已是不錯的了。”

    “嗯，年少有為，性也豁達，是可造之材。”

    顧廷燁身軀高大，坐在床沿上也只比站著的明蘭低半個頭，他環著她纖細的腰肢，把臉頰貼在女孩輕軟的胸前，靜靜聽著她的心跳聲。

    明蘭笑了，其實他今年也不過二十六歲，卻滿口老氣橫秋；正想打趣，卻見他烏黑濃密的頭發中銀光一閃，細細看去，原來是鬢邊生出幾根白發，平時梳起頭發來看不出。

    不知怎的，明蘭忽然就心軟了，低頭過去，柔柔的親了親他的鬢發。

    顧廷燁順勢把她拉坐在自己腿上，胸口貼著她的臉頰，緩緩道：“買地的事，你也不要謹慎了，京中權貴撈錢的數多了去了，若連幾畝地也不敢買，我算白熬了這些年。回去后，你請公孫先生使人去找順天府的呂通判，讓他做個官中，契書和銀錢過手清楚就成，手續齊全的，咱們也不怕什么。”

    “嗯。”明蘭柔順的應聲，“再吃些宵夜吧，我去給你擺飯。”

    她起身就要走，卻被一只大手輕輕拎住了耳朵，又被扯著坐回他腿上。

    “我有話問你。”只見顧廷燁唇邊帶著一抹興味，“適才，你是不是以為是我受了傷？”

    明蘭呵呵笑了兩下，不好意思的點點頭。

    “衣袍上的確有血跡，”顧廷燁長眉一軒，眼中是微不可查的笑意，“可衣料卻是完好的，并無破洞，你沒察覺么？”

    明蘭怔住了，沒有槍頭的木桿捅出來的衣料破洞該多大呀，她親手替他換的衣裳，過程中竟絲毫沒有發覺，一直到看見皮rou無傷，才松了口氣。

    “你，為何，沒有察覺？”男人低淳的嗓音，似乎在引誘著什么答案，他素知她膽大心細，并非慌亂之人。

    “是呀，為什么呢？”明蘭眨了眨大眼睛，也很疑惑道，“我也不知道呀。”

    顧廷燁不再說話，只靜靜的盯著她看，明蘭努力裝著無辜的樣，可在他灼灼如烈日的目光下，兩頰無可避免的緋云上涌，漸漸支持不住表情。

    男人見她的臉頰已漲成了大紅蘋果，抑制不住的笑聲從胸膛中震動出來，一把摟住女孩嬌小的身向后一仰，兩人團團的滾到床上。

    女孩懊惱的捂著自己發燒的臉蛋，被男人重重的壓在身下；抬頭間，正對上一雙幽深漆黑的眸，他忍著笑，用力瞪她。

    “騙。”

    他如是說。

    散亂著濃發，大笑著，像拆穿了戲法的小孩一樣開心。

    ...