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    穿戴妥當(dāng)，在小桃幽怨的目光中，明蘭扶著彩環(huán)的手緩緩跨門檻出去了，彩環(huán)低頭垂眸間，瞥見明蘭腕上的珍珠手串，顆顆都有拇指大，滾圓明凈，璀璨耀眼。

    她心中一驚，暗忖顧府果然富貴，這般大的珠，形色又好，便是王氏也只得幾顆鑲在釵簪釧鐲上罷了，沒想明蘭拿足一整串，就這么隨意掛在腕上。

    彩環(huán)心里還未想完，主仆二人已到了嘉禧居偏廳，大紅柱旁是翡綠茂密的兩棵海棠花樹，便是四月天氣，也帶著一股舒爽的清涼，尋常人家少見的玻璃，這里卻整塊整塊的嵌做窗扇，透明如琉璃般，整個廳堂便十分的明朗清亮。

    踏進廳里，只見五老和她兩個兒媳俱已坐在里頭，丫鬟正捧著茶盤上茶，明蘭笑著進去，緩身福了福：“五嬸嬸來了，明蘭來遲了，萬望勿怪。”

    五老端正的坐在上首，一身紫紅色繡海水如意寶紋的錦緞對襟褙，比上回見面更顯富貴祥和，她聞言，淡淡道：“你今日忙的很，別怪我這老婆上門叨擾便好。”

    明蘭微微一笑，只簡單說了一句：“豈敢。”隨即轉(zhuǎn)頭與另兩位婦人福了福，溫婉的道了聲好，煬大和狄二俱是恭身回禮。

    見禮過后，四人都坐了下來，狄二年紀頗輕，不過二十六七歲，生的白凈標(biāo)致，端莊富貴，臉上笑盈盈的，她見廳里氣氛有些冷落，便道：“說起來，這還是我頭回來這兒呢？好氣派的宅！我原先還想，這宅都多暫久沒人住了，還不定得怎么整飭呢！看來倒是我沒見過什么世面了！”

    明蘭謙和的笑道：“不單二嫂這么想，我也是的。后才知道，這里原是御用監(jiān)著人看管的，雖多年無人居住，但修繕的頗為整齊，倒省了我們許多麻煩。”

    五老目光一閃，嘴角似有微微不屑，斯道：“既然皇恩浩蕩，怎這屋里的擺設(shè)還這般簡陋？瞧著空蕩蕩的，也是不好的。”

    明蘭見招拆招，略帶不好意思的低頭：“這是您侄的意思，他說待把府里各處的人手定下來，再慢慢開庫房不遲，免得事出匆忙反出了差錯；我，我也不好駁他……”

    狄二掩口輕笑：“燁二兄弟還是這副脾氣！真是一點都沒變，這倒不能怪你。”

    明蘭湊趣，也跟著笑了幾聲，廳里一時氣氛倒也融合些許了；明蘭輕側(cè)瞥了旁邊的煬大一眼，只見她依舊一副拘謹?shù)臉樱豢s在一邊吃茶，也不大敢說什么。

    明蘭頗覺得奇怪，明明顧廷煬是五房的嫡長，怎么……

    寒暄過幾句，五老始終臉色冷淡，聽到明蘭說起宅邸中事時，她放下茶盞，拿帕輕輕摁了摁嘴角：“既這宅邸還需這許多布置，你怎么不早些派遣人手做？只做些沒用的。”

    明蘭裝糊涂，繼續(xù)謙和的微笑：“侄媳婦笨的很，又怕出錯，反正也不緊著趕著，性慢慢來，先把人弄清了再說旁的。”她很好奇這位自恃斯的歐巴桑怎么開啟吵架話題。

    五老面色一沉，一只手在案幾上捏成拳頭：“你可知我今日來做什么？”

    “自是來看侄媳婦的。還能為了什么？”明蘭笑的十分可愛。

    五老窒了一下，陰陽怪氣道：“不敢當(dāng)！燁哥兒如今飛黃騰達了，怎么還會把我這老婆放在眼里？別踩在腳下便是很好了！”

    明蘭笑吟吟的用茶蓋撇去茶末：“嬸又說笑了，什么眼里腳下的？侄媳婦不明白。”她側(cè)眼去瞧另兩個，卻見那兩妯娌動作十分一致的低頭吃茶。

    五老被憋了一口氣，臉色轉(zhuǎn)過幾遍，手掌在案幾上重重一拍：“好！我來問你，燁哥兒硬要別府另居也就罷了，咱們不敢攔著，原想著怕你們小兩口沒個合心意的人手使喚，偌大的家宅不好經(jīng)營，才好心送來幾房人家！你們倒好，干干的撂了好幾個月不說，你一進門，還沒幾天，便跟審人犯似的，審問起那些老家人來了！”一邊說，一邊連連冷哼。

    明蘭冷眼看著五老的作為，并不生氣，說實話，自從上次爭執(zhí)去留問題時起，她就發(fā)現(xiàn)顧家這兩個老嬸嬸的性格十分有趣。

    四老看著熱鬧愛說笑，其實卻十分謹慎，不該說話時多一句也不說，而這位五老看著斯清雅，實則性沖動，一有不如意，或叫人挑撥上幾句，便立刻出手出口。

    果然，人不可貌相。

    “我道是為什么？原來是這個。”明蘭不再擺弄茶碗，只靜靜看著五老，忽然高聲道，“人都叫來了么？”

    “都來了，夫人。”外頭一個恭敬的女聲響起。

    “都請進來吧。”

    杏黃色的薄錦穿雕花竹片的簾輕輕打開，夏荷進來，低頭反手撐住簾，外頭魚貫進來一行中年婦人，正是賴花田刁四個婆；她們一見五老也在，神色變化起來，四個人面色各異，互相看了幾眼；夏荷放下簾，從袖中掏出一疊紙張，恭敬的遞給明蘭。

    明蘭接過后，略略看了看，微微一怔，心里暗笑下，隨即收起紙張，抬頭似笑非笑的看了看那四個：“五老好快的耳報神，你們上午才問的話，這會兒嬸嬸便來了。”

    那四個mama臉色變的更厲害了，其余個都直直的看去刁mama，目光似有責(zé)難，眾目睽睽，刁mama面皮發(fā)紫，頭幾乎垂到胸前了；見狀，五老十分不悅，她沒想到明蘭這般利，說話間就把人叫過來了，竟有當(dāng)堂對峙的架勢。

    “怎么？我問不得么？”五老大聲道。

    明蘭似乎覺得很有趣，聲音依舊甜美：“我不過問了幾句，嬸嬸何必如此介懷？嬸嬸適才還說這幾房家人是給了我的，如今我便連問兩句都不成了么？”

    五老更是大怒，站起身來：“你若只問兩句我也不說什么了；你卻是刨根問底，恨不得把她們祖宗八代都挖出來，你說，你是不是信不過咱們？！若是，你便說一聲好了，我即刻領(lǐng)了人走，也不留著惹你的眼！”

    明蘭繼續(xù)裝傻：“這有什么？問幾句話干信不信得過什么關(guān)系？”

    “長輩送給你的人，你有什么好盤問的？！”五老性無賴起來。

    明蘭緩緩把茶碗放下，端正姿勢，對著五老恭敬道：“嬸嬸，不知您知不知道，當(dāng)今皇上自即位后的頭一件事是什么？哎……，便是叫吏部交了一份近十年的官考績。”

    五老愣了，看著明蘭，不知她什么意思，明蘭繼續(xù)道：“照嬸嬸的意思，皇上這般，豈不是信不過先帝？”

    “胡說！我什么時候說過這話？！”五老下了一大跳，怎么話題跑到那里去了，她一時急了，大聲道，“你莫要亂扣大帽！”明蘭笑的很愉快：“可是官也是先帝留下的呀，皇上還要查問，嬸嬸不就是這個意思么？”

    五老咬著嘴唇，胸口被憋的一起一伏，明蘭笑的更加燦爛了：“哦，對了，我聽莊先生說過，先帝爺即位那年，也是一模一樣叫吏部交了一份官評績來著？哎呀，莫非……嬸嬸覺著先帝也信不過武皇帝？哦，也許嬸嬸沒這個意思，難道是五叔的意思？”

    五老聽的頭皮發(fā)麻，心中又驚又怕，便不敢再置氣，趕緊擺手道：“你莫胡說，我絕無此意！……問問就問問，也沒什么了不起，我，我也沒說什么～！你就問吧！”

    明蘭知道不好過，見好就收，隨即擺正架，正色道：“我雖為一介女流，可也深覺先帝和當(dāng)今圣上是英明，所謂監(jiān)察，便是為了保政論之清明，護萬民之福祉，是以吏部年一考評，五年一考績，便是為了天道昌明！嬸嬸，您說是不是？”

    ——你都扯上皇帝英明不英明了，五老還能說什么，自然是連聲應(yīng)是，直說的滿頭大汗，一旁的狄二也幫著婆母說話，明蘭當(dāng)然也笑著收了。

    旁邊站立的四個婆面面相覷，目光中露出警惕，低下頭去。

    笑歸笑，明蘭覺得若不再刺這個歐巴桑一下，沒準她下回又來打擾自己午睡，于是拿出那疊紙張，笑道：“今日嬸嬸既然來了，我正有個不解之處，萬望嬸嬸解惑。”

    五老見明蘭轉(zhuǎn)了話題，松了口氣：“侄媳婦你說罷。”

    明蘭語氣依舊溫，指了指旁邊，面帶微笑道：“這位刁mama自跟著嬸嬸進了寧遠侯府，統(tǒng)共領(lǐng)過五個差事，分別是個月的廚房采買，兩個月脂粉頭油采買，半年的后園林看管，四個月內(nèi)院值夜管事，最后還有五個月的新進小丫頭管教mama。侄媳婦頗覺奇怪，怎么刁mama沒一個差事是做足一年的？”

    按照油水程來排序的話，刁mama是從重油基地一滑向清水衙門。

    這番話說出來，一旁的刁mama差點跪下了！五老的面皮也紫黑紫黑的，神色尷尬，輕輕咳嗽了幾聲，卻不知如何說好，轉(zhuǎn)頭去看兩個兒媳婦。

    狄二忙一看情勢不對，忙道：“弟妹有所不知，刁mama早年服侍婆婆，受了些辛苦，身……有些不好，是以婆母體恤她……”這話她自己也說不下去了，推薦幫手給顧廷燁夫婦，卻推薦過去一個病歪歪的？！是去幫忙還是去塞麻煩呢。

    誰知明蘭居然點點頭，一副很相信的樣：“原來如此！幸虧侄媳婦問了一問，如若不然，叫刁mama去做那辛苦的差事，豈非叫她病上加病了？”

    刁mama頓時急了，趕忙道：“二夫人，容老奴插句嘴罷！老奴早些年的確是身不好，可這幾年已然養(yǎng)好了的！”

    明蘭十分寬宏大的揮揮手，指著那紙張上的字句，笑道：“mama不必急，我知道你的忠心好意，可從這些差事的年頭上來看，mama你‘身不好’足有十幾年了，兩年前才有起色，還是多養(yǎng)養(yǎng)罷，莫叫外頭人說咱們顧家不體恤下人！”

    刁mama嘴里如含著黃連，額頭發(fā)汗，另個婆都偷眼去看明蘭，只覺得她雖年輕，卻著實有手段，不由得心中生出惶恐來，沒想到這個新夫人這么硬。

    明蘭依舊那副溫雅謙和的神情，十分好心的口氣：“嬸嬸您瞧，還是應(yīng)當(dāng)多問些話吧？”

    五老一肚窩火，卻一句說不出來，艱難的點點頭。

    明蘭言笑晏晏，轉(zhuǎn)過頭去，目光定定的落在賴mama身上，賴mama叫她瞧的發(fā)慌，顫聲道：“二夫人，您有什么吩咐？”

    明蘭端起茶碗，慢條斯理的撥動茶蓋：“好端端的日，平白叫嬸嬸生了氣，說起來也是冤；你們幾個，我一沒打，二沒罵，不過問了幾句，嬸嬸便尋上門來，扯什么我不信侯府。哎……你們個個都是尊貴體面的，我還真有些用不起呀。以后若一有個風(fēng)吹草動，又有人來替你們出頭，我也不用管家理事了。”她的目光始終落在賴mama身上，目光如針刺。

    賴mama只覺得心頭突突的跳著，誰知明蘭又道：“不過也是，到底是服侍多年的，心疼你們也是有的；賴mama……”賴mama一個激靈，立刻恭敬站好，只聽明蘭道：“今日一天，我總共說了你兩回，你可有不服？”

    賴mama連忙道：“二夫人訓(xùn)我的是，老奴怎敢有不服？”

    “你是辦事辦老的了，怎會有不是？”明蘭目光清亮，意思很清楚。

    賴mama一咬牙：“都是老奴糊涂，仗著自己有些歲數(shù)，便敢駁斥夫人，實是以下犯上！”

    明蘭很滿意的點點頭：“那你說，我到底有沒有錯？”

    賴mama趕緊斷言道：“夫人自然是沒錯的，老奴不該的！”

    “不對。”明蘭搖頭，“便是主錯了，你也不該當(dāng)眾駁斥。”眾人愕然。

    明蘭接著道：“尤其是第二回，你明明曉得我剛進門，此時威望不足，正是要立個面的時候，別說我說的不過是些無傷大雅的小事，便是我真錯了，你也不該當(dāng)著許多人的面駁斥我，該事后緩緩勸我才是！嫂，您說是嗎？”

    狄二看著明蘭的眼色頗有幾分深意，笑道：“弟妹說的再對也沒有了。”

    明蘭撫掌笑道：“有嫂這句話我便放心了，看來夫人是不會來訓(xùn)我了。”

    五老面色一沉，知道適才那些話，其實說給她聽的，一來，她不該在她頭天理事就來下她面，二來她又不是她婆婆，瞎教訓(xùn)什么！

    這時，忽然外頭一陣女聲嘈雜，明蘭眉頭一皺，彩環(huán)有眼色，看見剛才的架勢，已知明蘭不是好惹，立刻自發(fā)自動的出去，轉(zhuǎn)身回來后稟道：“夫人，外頭是……是鳳仙姑娘的丫頭，她想見您。”

    屋里眾人神色不一，煬大一臉擔(dān)憂的看著明蘭，狄二神色自若，五老則流露出明顯的期待，好似想扳回一成般，一臉的期待。

    明蘭好笑的看著她，覺得自己若不叫那丫頭進來，這位歐巴桑必然又有一番話，性道：“叫她進來吧。”

    一個十七八歲的丫頭進來，生的粉面俏麗，一身水紅比甲襯著水蛇腰十分纖細，她一抬頭便給明蘭跪下了，道：“給夫人請安。”

    “起來吧，有什么事快說，這兒有客呢。”

    那丫頭欲言又止，但看明蘭沒什么妥協(xié)的意思，只好道：“我們姑娘知道夫人忙，也不敢打擾。原想著，夫人既已見了府中所有的人，輪也該輪到咱們姑娘了吧，是以姑娘叫我來向夫人求見，好歹也向夫人敬杯茶。”

    明蘭笑笑，并不回答，反而轉(zhuǎn)頭朝著那四個婆：“幾位mama，你們說這事該怎么辦？”

    賴mama額頭一跳，她不是很明白明蘭的意思，還沒等她想清楚，旁邊的花mama已是上前一步，大聲呵斥道：“你這小丫頭也不知禮了！夫人的茶是可以隨便敬的么？上要長輩同意，下要老爺點頭，還要夫人滿意，你上下嘴皮一碰便完了么？”

    明蘭面上愉悅，笑著看花mama，那花mama被這目光一看，頓時挺了挺胸，頗有幾分最新222。0㎡驕傲。

    看那丫鬟還想說什么，一旁的田mama也想明白了，立刻過去，一把抓住她的胳膊，大聲道：“你家姑娘如今算什么身份？妾不算妾，通房不算通房，你叫夫人怎么見，拿什么禮數(shù)見？別廢話了，趕緊給我下去，待老爺發(fā)了話再說！”

    一邊說著，一邊把那丫鬟推搡出去，叫夏荷把她拖出去。

    明蘭看了這番，十分滿意，笑容滿面：“這鳳仙姑娘是外頭送來的，我不好說什么。虧得你們，到底是多年的mama了，果然既懂禮數(shù)，又曉得厲害！”雖未指明是誰，可她的目光只看著花田二位mama身上，她們倆立刻目露感激，連連謙虛。

    古時候規(guī)矩，上梁山要交投名狀，這四房人屬于轉(zhuǎn)單位，在讓新主信任之前，得表現(xiàn)出些什么來，例如能力，決心，忠心等等，總不能平白無故就讓新老板重用吧；像刁mama這種身在曹營心在漢的，最是不能用的。

    四個mama退了出去，明蘭依舊笑著叫丫鬟續(xù)茶上點心，可五老臉色十分難看，她今日可說一敗涂地，什么也沒撈著還被奚落了一番，偏偏又不能生氣，不然就是認為皇帝不英明；皇帝怎么會不英明，所以只有她閉嘴了。

    明蘭看著她陰晴不定的面孔，心里很能理解：她們個妯娌中，只有五老是原裝的原配，有兒有女，兒孫滿堂，夫婿也算有功名，而夫人是二任填房，四老不但是填房，更只有一個女兒，真論起來，她的腰桿比她們倆都挺。

    是以，她做事往往少了一份算計。

    她今日來尋釁的目的很簡單，不過是看著顧廷燁的高漲氣勢不滿，想著要壓明蘭一頭，拿住明蘭的錯處，以確定寧遠侯府對顧廷燁的優(yōu)勢，并且有權(quán)做出要求。

    這一點上，她看不明白，可是剛才花田兩個mama看清了。

    明蘭和狄二湊著趣，又說笑了幾句，五老一行人便要離開，臨行前，明蘭只低聲說了一句：“嬸嬸，今日明蘭多有得罪，你別往心里去；你只想一想，為什么整個寧遠侯府，只有您一個人來？”

    這句話就算老歐巴桑聽不懂，希望她的兩個兒媳婦能聽懂。

    回去途中，五老照例是和心愛的二兒媳婦一車的，她氣沖沖道：“哼！她還想挑撥，你四伯母是沒用的，沒兒要瞧別人臉色，自不敢來！你大伯母卻是再好也不過的了，燁哥兒明擺著不待見她，她怎么好意思來說他媳婦！當(dāng)然只有我來了！”

    狄二卻沒有附和，誰挑撥誰，這個事實并不重要，重要的是，如今顧廷燁更有勢力，對自家兒女更有幫助，……最好還是別得罪。

    煬大獨自在后頭的小馬車里，身旁的貼身丫頭輕聲道：“這位新夫人可真厲害，一句句把老逼的無話可說，我還是頭一回瞧見，可……可真解氣。”

    “不得胡說！”煬大一改適才的懦弱，沉臉斥責(zé)，又道，“你不曉得今日這位新夫人有多兇險！”看貼身丫鬟一臉不明，她低聲道：“其實婆婆去尋晦氣，并不足當(dāng)由頭，真說起來，也沒幾分能說通的理由。真正要緊的是，所謂天下無不是之父母，長輩便是有錯，做晚輩的也不好直面反斥。她一個才剛進門幾天的小媳婦，一上來便跳著腳與叔母吵鬧，不論誰對誰錯，一旦傳了出去，那就都是她的錯！”

    那丫鬟輕呼：“哦，我曉得了。這件事若燁二夫人忍下了，那老便做實了這錯處，拿著把柄好說話；若燁二夫人不肯忍氣吞聲，與老爭執(zhí)上一番，便是不敬不孝！可惜，新夫人也聰明的緊，一直笑呵呵的，半點都沒生氣。”

    煬大長長吐了一口氣，抬眼仰望著車頂，自言自語的呢喃：“那人真是厲害，處處算計……”隨即她又輕笑兩聲，“不過，那位也不是好拿捏的！當(dāng)初聽說要娶個庶女，她那么高興……呵呵……”

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