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    翌日清早，明蘭坐盆架前，胸前圍著細棉大巾，燕草給她凈面，丹橘從外頭輕手輕腳進來，俯身在明蘭耳邊低語：“寅時刻左右，林姨娘就叫捆了手腳抬出去了；聽說送到老的一個莊里去了。”——若送到王氏名下的莊里去，怕她活不過個月。

    明蘭未動聲色，只問：“我聽著林棲閣那邊吵了足一夜，怎回事？”

    丹橘小臉一紅，瞥了眼一旁的燕草，小聲道：“昨夜散去后，聽說劉mama端了碗東西送到菊芳……姑娘那兒，……足足疼了一夜，也尖聲罵了林姨娘一夜；到快天亮才……下來。”

    明蘭神色黯了下，不再言語。

    去給老和王氏請安時都沒見著海氏，聽說她正忙著發落林棲閣的人，從管事婆到丫頭小廝，賣的賣攆的攆，尤其是林姨娘的心腹夏顯家的，似乎墨蘭能順利的滾進梁晗的懷里，他家居功甚偉，海氏恨了，從里到外把他們擄了個干凈。

    連著幾日，海氏端著讓人發滲的笑容開始動手整頓，從山月居的使喚丫頭到廚房最新222。0㎡采買上的人手，一個也沒落下；至此，林姨娘在盛府盤踞近二十年的勢力化作云煙。長柏則整日拉長個臉，長輩的過錯他不好議論，便時常瞪著自己一歲多的兒，想象將來如何教育這小德智體美勞全面發展腦補來過癮，全哥兒很乖覺，一瞧見他爹繃著的死人臉，就怯怯的露出兩顆米粒牙傻笑表示自己一定會很規矩。

    盛紘一天趟跑去老那兒充孝，微笑過后通常去長楓那兒狠訓一通，以緩和臉部肌rou的僵硬；王氏性成了祥林嫂，差別是，祥林嫂的口頭禪是‘我可憐的阿毛’，而王氏的開頭語則是‘我可憐的如兒’，一天起碼念叨十遍。

    每回去請安，王氏都要拉著如蘭的手抽搭上半天，并且用悲痛欲絕的眼神久久凝視女兒，明蘭旁觀，得出結論：參加領袖的追悼會也不過如此。

    兩天下來，如蘭終于忍無可忍，大吼一聲：“我還沒死呢！”甩手離去。

    王氏遂轉頭向著明蘭，捂著帕繼續哀傷：“好孩，你要時常去陪著你五jiejie，不要叫她胡思亂想……別叫她拿著針線剪……”

    明蘭很殷勤的點頭，但她覺得王氏真不了解自己女兒，如果如蘭真的手持利器，那她首要做的應該是提醒墨蘭趕緊逃命。

    王氏抹著淚，臉上的脂粉早已掩飾不住眼角的皺紋，看著明蘭的樣怔怔有些出神，緩緩道：“你生的可真像衛姨娘，不過這鼻像老爺；……你可還記得衛姨娘？”

    明蘭呆了呆，老實的搖頭：“不記得了。”其實她根本沒見過衛姨娘，她穿來的時候，衛姨娘已咽氣了。

    王氏看著明蘭如花嬌嫩的面龐，目光閃動，然后靠倒在炕上，挨著柔軟的靠墊，背脊舒服了許多，才悠悠道：“你性也像衛姨娘，老實，省心，如兒雖是做jiejie的，但這么多年來，卻是你時時讓著她；我的兒，為難你了！”

    明蘭立刻羞澀的低下頭，道：“自家姐妹，說什么讓不讓的。”她覺得王氏也不了解自己。

    王氏把明蘭拉到身邊，輕輕拍著她的小手，嘆道：“你雖不是我肚里出來的，可這些年來我也拿你當親生的一般，本想著你這般的模樣性情，定得配門高婿才是；唉……偏墨丫頭不受禮數，壞了你這門好姻緣。”

    明蘭依舊紅著臉，小聲道：“老常與我說，姻緣天注定，興許四jiejie才當得這門好姻緣，反正都是盛家的女兒，也是一樣的。”這個時候和她說這個，什么意思？

    王氏皺眉，不知哪里來了精神，提高了聲音道：“傻孩，你不知道，那幾回永昌侯夫人來府里，相中的是你！”

    明蘭頭更低了，囁嚅道：“是抬舉明蘭了，四jiejie……也是有好處的，我……我雖和四jiejie，不如跟五jiejie那么好，但也瞧得出些許。”她不擅演溫情戲，情緒控制有些艱難，是不是應該再熱情些呢；不應該對墨蘭表現的姐妹情深，不然王氏會不高興。

    明蘭低頭站著，滿臉通紅，兩只小手不知所措的互相絞著，時不時像小鳥一樣抬眼看下王氏，王氏恨鐵不成鋼，再次倒回靠墊上，心里愈發痛恨墨蘭，若是這個老實聽話的明蘭進了永昌侯府，豈不妙哉？！

    其實明蘭是真心同情王氏的，王氏并不是最好的嫡母，但也不是最壞的，她雖從沒有為關心過明蘭什么，但也從來沒有切齒痛恨，并時刻想著暗害庶庶女；在她身邊長大的小長棟雖然待遇不高，但至少好好的活到現在，也沒有長歪。

    所以，明蘭還是聽了王氏的話去了陶然居，見到如蘭正散著頭發坐在鏡奩前，梨花木的雕紋中嵌著一面打磨的異常明凈的銅鏡，映著少女的面龐青春俏麗，小喜鵲站在她身旁，拿抿沾著清香撲鼻的桂花油，細心均勻的抹在如蘭的發絲上，輕輕揉著。

    見明蘭來了，小喜鵲回頭笑道：“六姑娘快來瞧瞧，我們姑娘這陣兒頭發可好了；多虧了六姑娘送來的桂花油，我們姑娘用著好。”

    如蘭聞言不悅，冷冷的哼了一聲：“敢情沒這玩意兒，我便是一頭稻草了？”

    小喜鵲依舊笑吟吟的，嗔笑道：“喲，我的姑娘呀，六姑娘是客，還不興我夸夸客人呢！姑娘要是不怕羞，以后我一準先夸姑娘！”如蘭撅撅嘴。

    明蘭坐在一旁，看著小喜鵲一邊哄著如蘭，一邊含蓄的恭維自己，一邊還要招呼小丫頭上茶，手還不能停下，明蘭不由得贊嘆，劉昆家的不讓自己女兒當如蘭的貼身大丫鬟，而挑了這個丫頭，倒是有氣有眼光，王家老送來這么個人，的確很疼王氏呀，可惜如今被氣的夠嗆，可憐天下慈母心。

    打發丫鬟們出去后，如蘭立刻賭氣道：“你不必時時來瞧著我，我好的很！”

    “五jiejie當真一點也不氣？”明蘭拈著一顆新鮮大紅的魯棗咬著，有些含糊道，“四jiejie也就罷了，元兒表姐你也不氣？你這般無動于衷，反倒擔心。”如果如蘭真大發一通脾氣，王氏也許會放下些心來，事有反常，自然引起王氏的不安。

    如蘭仰起脖，從喉嚨里‘哈’出一聲來，攏起頭發坐到明蘭身邊，連連冷笑：“你是沒見過舅母，厲害的什么似的，也只有外祖母還壓得住，當初在登州時，每年我都得隨母親去外祖家，嘖嘖，可瞧的多了。舅舅是疼我，可用處能有多大？你看大jiejie，姐夫也算不錯了，會心疼媳婦，忠勤老伯爺人也好，可屋里還是叫塞了許多通房姨娘。哼！婆婆要為難媳婦就跟豬八戒吃人參果一樣容易，可媳婦要掣肘婆婆，那才是難！娘是沒吃過婆婆的苦頭，怎會知道？！”

    明蘭愕然，士別日當刮目相看，不知不覺，當年魯莽無腦的如蘭居然變的頭腦清楚了；反觀自己，只長個不長心眼，著實阿斗；明蘭十分慚愧。

    如蘭毫不客氣的拿走明蘭手中剝好的橘瓣，塞進自己嘴里，接著道：“還有，我那王家表哥自小就唯唯諾諾，一味的孝順，我素來就瞧不上！哼，姨媽還以為撿著什么寶了，就元兒表姐那的性……哼哼，等著瞧，以后有的苦頭吃了！”越說越興奮，又再放了一個橘在明蘭手中，示意她繼續剝橘皮。

    明蘭忽然理解如蘭了，其實她們倆很像，在整個盛府都烏云密布的時節，唯獨她們姐妹倆有一種奇特而違和的放松感，雖然她們受到了名聲的拖累，但另一個方面，她們也順利擺脫掉自己不中意的婚配對象。

    大約想的入神了，明蘭剝好了桔后，把橘瓣放進自己嘴里，橘皮給了如蘭。

    ……

    又過了幾日，老挑了個好天氣的早晨，只帶著房mama去了永昌侯府，王氏原本表示愿意一道去，老看了她一會兒，只淡淡的丟下一句：“忝著臉也好，撕破臉也罷，總是我一人去的好；也給你留些說話的余地。”

    雖說老應下去提親的任務，可她到底驕傲了一輩，一想起這事就覺著像是吞了只蒼蠅，這幾日看誰都板著臉，王氏縮著脖不敢說話。

    永昌侯府在皇城內圈，一來一回便要一個多時辰，直到未時初老才回來，王氏一聽聞立刻飛速從正房趕來，一腳踏進壽安堂門檻時，正瞧見明蘭捧著一碗溫溫的燕窩粥，湊在軟榻旁服侍老吃：“……我叫翠屏去擺飯了，您先用些粥墊墊肚罷。”

    老明顯是累了，卻還瞪著眼睛數落她：“都什么時候了還沒吃飯，成仙了啊？好容易養你這些rou，當我容易么？！”明蘭被訓的頭皮發麻，淘氣的吐吐舌頭。

    王氏定了定神，緩步進去，斂衽行了個禮，明蘭也下地給王氏行禮，又請王氏坐下，明蘭見王氏坐臥不安，一副想問又不敢問的樣，便清清嗓，小心的問道：“祖母，那個……怎么樣了？”王氏見明蘭如此乖覺，十分滿意的瞧了她一眼。

    老白了明蘭下，徑直對王氏道：“這個月二十五是個好日，永昌侯夫人會來下定，你好好準備下。……喏，這是梁家晗哥兒的庚帖，你拿去與墨丫頭的合一合。”說著從袖中取出一張大紅撒金的封，交到王氏手里，老似乎想到了什么，嘴角諷刺的一彎，“都這個時候了，便是八字不合，也無甚可說的了。”

    王氏捧著庚帖，下巴幾乎掉下來，吃驚的以四十五角仰望老，嘴唇翳動著想要問問過程，卻始終開不了口。明蘭躍躍欲試的也想問，冷不防老朝自己道：“你叫他們把飯擺到右梢間去，然后到次間替我尋兩丸葛曹丹來。”

    這架勢，明顯接下來的話題少兒不宜，不好未出嫁的姑娘們在場，可次間就在隔壁，所以老的意思是：可以旁聽，但不要讓我知道。

    這就是古代人說話的藝術，明蘭摸摸鼻，很聽話的退了出去。

    見明蘭的身影消失在簾后頭，王氏才低聲道：“都是媳婦不中用，叫老辛苦了；……說起來，都是媳婦沒看好家！墨丫頭真是愚昧，如何可以做這樣的糊涂事，也不好好想想！”說著又掏出帕來抹眼睛。

    隔壁的明蘭不同意王氏的看法，華蘭出嫁后，墨蘭便是家中最大的女孩，她們母女倆拿捏盛紘的是盛府的名聲，拿捏王氏和老的則是如蘭和明蘭的婚事前景，逼著全家不得不為墨蘭的婚事奔走。梁晗事件雖然看著沖動魯莽，卻是林姨娘和墨蘭深思熟慮的，從結果來看，雖然炮灰了林姨娘，但卻達成了目的。

    “好了，別哭哭啼啼的了。”老面無表情，干脆道：“我這不是單為了墨丫頭一個，為的是盛家的臉面，底下幾個女孩兒的婚配！你少磨磨唧唧的，我最不耐煩瞧人哭天抹淚的！”

    王氏這才收住了眼淚，轉而問道：“老說的是，都是為了盛家的前程，媳婦敢問老，這梁夫人怎么答應的？”

    老冷冷的笑了幾聲：“你這一輩最喜歡自以為聰明，你也不想想，永昌侯府的嫡，哪怕是老幺，哪家姑娘尋不著，非要巴巴的來聘盛家的庶女！你就這么放心的叫明丫頭出去見人？天上掉下來的餡餅你也敢一口吞了，就不怕有毒？！”話里話外都是諷刺。

    王氏臉上一紅，知道老這是要跟自己算老賬，只敢輕輕道：“媳婦聽聞梁家公，人還尚可的，便想著……既然梁夫人喜歡明蘭，便……”

    老冷電一樣的目光盯著自己，王氏不敢說下去了。

    老冷哼道：“人尚可？不見得罷。我雖剛回京城，沒工夫打聽那梁晗的人，但只聽墨蘭那一段，便知道他于男女之事上干凈不了！便真有閨閣姑娘落了險境，他幫把手便罷了，撈一把就完了，做什么還抱著人家未婚女一走過去？婆仆役都做什么去了？！哼哼，大庭廣眾之下，眾目睽睽，他也是知書達理養大的，就不知道這樣會壞了姑娘名節？”

    這番話下來，隔壁的明蘭贊嘆不已，她說起旁的也許頭頭是道，可于這人情世故到底比不了看了一輩世情的老人精，王氏倒不是想不到，而是壓根沒去想，只要自己女兒不是嫁給梁晗，那梁晗的人關她毛事。

    王氏臉上有些訕訕的，強笑幾下，道：“到底是老，既然拿住了道理，想那梁夫人也不敢多推脫了吧。”

    老放下燕窩粥的白瓷碗，重重頓在炕幾上，冷冷的諷刺道：“我就不信這么一個風流倜儻的少年郎國喪期間會消停？便著人去打聽了，哼！原來梁夫人庶長的媳婦娘家來了個遠房表親，一年多前就入了那梁晗的屋，哼哼，剛出了國喪期，那表姑娘肚卻鼓了起來！未免說不清，到底是不是國喪期里有的，旁人家也就算了，他梁家可是開國輔臣，權爵之家；若張揚了出去，便是斷定不了也得脫層皮！”

    王氏精神大振，眼睛發亮，湊上前去道：“原來如此！梁府有這么大一個把柄在，還敢拿鼻孔瞧人，他們也配？！老，如此一來，何愁他們不來提親！”

    老看著王氏喜怒形于表象的模樣，不免心中嘆氣，隨即安慰自己，也罷，腦不甚聰明的兒媳也有其好處的，便嘆息道：“媳婦兒呀，你想的容易了。那梁夫人原就不喜歡那表姑娘，巴不得拿捏這把柄送上一碗落胎藥，是那梁晗死活不答應，還緊著要討一房媳婦，好叫那表姑娘端茶進門，免得那孩沒名沒分。說起來，永昌侯夫人也不容易，這些年來，她那庶長在軍中著實建了不少功業，人前人后都是夸的，老侯爺也是頂器重他的，如今庶長媳鬧騰起來，也不好弄呀。”

    王氏這次不敢輕易發表議論，想了想后，才道：“媳婦明白了，這么家里家外的一鬧騰，如今梁夫人是投鼠忌器，既想收拾了那表姑娘，又不愿兒受罪，如今老上門去，好言相勸，又有說法，梁夫人便就坡下驢了。……不過，呵呵，這般進的門，不知以后四丫頭的日能夠過的好？”

    老想起適才梁夫人端架的模樣，心里忍不住一股氣冒上來，偏王氏還在那里幸災樂禍，便沉聲喝道：“你先別急著看墨丫頭的笑話，趕緊想想如丫頭罷！”

    想到如蘭，王氏忍不住眼眶再次紅了，垂淚道：“原本好好的，可是現在……，京城地界這么大，找女婿吧，說好找，那很好找，官兒多富貴多；可說不好找也不好找，都是不知根底的，有些性是沒有根底的，如今媳婦全然沒了主意，還請老指點。”

    “你呀……”老扶著軟榻的扶手坐直了身，拍拍王氏的肩膀，嘆道，“如蘭的事兒你是做錯了，女婿應該仔細挑是不錯的，可不能吃著碗里瞧著鍋里的，這不是結親家倒是結仇家了！……還有你那好jiejie！”

    老重重的在扶手上一拍，面露怒色：“柏哥兒他爹替康家出了多少力，她兒求官，她女兒婚配，哪一樣求到咱家來，咱們不是誠心誠意的替他們著想的，她倒好！背后撬我孫女的墻角！當盛家是冤大頭么！允兒就罷了，如今算是盛家的媳婦了，以后……”老指著王氏，喝道，“以后除了逢年過節，你少和康家的來往！”

    自己娘家jiejie不上道，王氏臉上也火辣辣的，老說的句句在理，且吃虧的還是自己女兒，王氏也跟著數落了幾句康家的不是。

    罵了一通，狠出了一口氣，老也覺著氣順多了，揮揮手道：“好了，如今柏哥兒媳婦幫你管這家，你也別整日病病歪歪的，趕緊養好了身，好替如兒的張羅婚事；我也去四處瞧瞧，有沒有合意的人家。你不用著急，這才及笄的姑娘，不可病急亂投醫了，得好好挑了，重要的是人好！”

    這個話題王氏最愛聽，當下點頭如搗蒜，見老有意下榻，趕緊蹲下身十分孝順的替婆婆著鞋，老扶著王氏的肩膀穿好了鞋，待王氏抬起頭來，老抓住她的手腕，盯著她的眼睛，沉聲道：“永昌侯府來下定之時，你與我好好照應，不許鬧意氣出了岔，只有墨丫頭順順當當進了門，之前的事兒才能一把抹了干凈！你以后還會有滿堂的孫孫女，不可壞了名聲，你可明白？”

    王氏心里膈應的厲害，但想著自己骨rou，便咬牙點頭，老松了手勁兒，緩和道：“嫁妝你就不用愁了，當初老爺把給了林姨娘的產業都交了我，我對半分了給楓哥兒和墨蘭，待墨丫頭出門時，我做祖母的照例再添上一千兩銀便是。”

    王氏算術甚好，略略算了下，這份嫁妝說厚不厚，說薄不薄，既沒有越過華蘭，也不至于在永昌侯府面前丟人，自己只需費些人手酒席即可，便很樂意的應了聲。

    老看王氏一概都應了，很是滿意：“前幾日柏哥兒媳婦發落林棲閣時，從主到那起jian仆處羅出許多金銀細軟，這回如丫頭是叫墨蘭連累了，便都給她添妝罷。”

    王氏這點眼色還是有的，趕緊笑容滿面的迎上去，嘴上抹蜜般：“瞧母親說的，如兒和明蘭好的成日在一塊，有如兒的哪能少了明丫頭的，她們小姐妹倆一人一半吧；明丫頭眼瞅著要及笄了，很該做幾身鮮亮的新衣裳，回頭我就去天衣閣下單，還有金寶的頭面首飾也不能少了……”

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