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    作為大齡男女青年的家長，籌備婚事的潛力是無限的，盛維和康家緊趕慢趕將一切籌備妥當，婚事就定在秋高氣爽的九月末，好讓新媳婦年底上祠堂給祖宗進年香；盛紘得了信，便這日早上晚些上衙，把兒女齊聚一堂說話。

    明蘭強忍著哈欠，被丹橘拖著進屋時，瞧見盛紘和王氏已坐在堂上的兩把桐木高腳椅上，一坐東首一坐西首，下首兩邊各按齒序站了兄姐，只見站在左邊最末的長棟悄悄朝自己拋了個寬慰的眼色，明蘭知道無妨，輕巧的走到如蘭旁邊，規規矩矩的站好。

    盛紘呷了口熱茶，王氏看著他放下茶碗，才道：“你們都坐下罷，老爺有話要說。”

    明蘭坐下，抬眼看了看盛紘，只見他神色愉悅道：“你們大伯父家要辦喜事了，說起來是親上加親的好事。”說著便捋著胡笑了起來。

    沒人敢追問盛紘，便一齊拿眼睛去看明蘭，明蘭很配合的笑道：“是梧二哥哥和允兒表姐，大伯母相看后很喜歡表姐，說她貞靜嫻雅，大老來信說這都是咱們老保的好媒，爹爹，大伯父可有送媒人紅包來？”

    盛紘指著明蘭大笑道：“你這孩！都大姑娘了，還這般淘氣！”

    王氏得意道：“要說允兒的人家世，真是沒得挑，大伯家能得了這樣一個兒媳婦也是有福的，這事能成真是緣分！”

    墨蘭嫣然一笑：“緣分是緣分，但細論起來，大伯家有這般福分福分也有爹爹的面呢。”

    這句話說的很隱晦，康家這樣的世家肯把嫡女嫁入商賈的盛維家，多少也是沖著盛紘的面，墨藍的暗示正中盛紘癢處，果然，盛紘聽了并不說話，臉色卻更愉悅了些，朝著墨蘭連連點頭，目光中滿是賞悅。

    明蘭低頭，看著旁邊在袖捏著拳頭的如蘭，暗暗嘆氣：若說墨蘭以前是偶像派，這幾年已經轉實力派了，無論她在如蘭明蘭面前是個什么德性，但只要盛紘在場，她就是溫柔細致的好女兒，關心長輩，體貼meimei。

    盛紘笑道：“大老來信說，這次婚事定要老去吃酒，若是不去便要親自來請，昨日我與老商議過了，月底便啟程去宥陽，我有公事在身去不了，十月底我這知州任期即滿，長柏近日便要去京城整理宅邸，長楓要備考秋闈，長棟還小，明蘭是定要陪著老去的，墨兒，如兒，你們可愿意去？”

    如蘭轉頭看了明蘭一眼，其實明蘭也很意外，依著老一貫冷清厭事的性，明蘭以為她這次定不肯去，正想著幫忙尋借口，沒想到這次老卻一口應下了。

    墨蘭瞟了明蘭一眼，笑道：“這樣的喜事，原本我是愿意去的，只是咱們全家要搬去京城，家事繁雜，忙都忙不過來，這整理行囊收拾箱籠我們當得自己動手，五meimei和哥哥的我也都得幫著料理一二，如此便不去了，請六meimei替我向梧二哥哥道個喜了。”

    明蘭笑著答應。

    比起京城那個花花世界，宥陽自然差遠了，何況那里還有齊衡！如蘭也想到了，便冷聲道：“誰要你幫著料理？！四jiejie不想去便不去好了，別拿我作伐！”

    王氏眉頭一皺，去看盛紘，果然他已沉聲喝道：“你怎么說話的？你自小便粗心大意，你jiejie好心幫你，怎如此不知好歹？！這般沒規矩也不要去了，沒的丟人現眼！”

    如蘭憋紅了臉，卻不敢還嘴，王氏怕又罵起來，連忙勸道：“小孩不懂事，姐妹拌嘴也是有的，老爺有話趕緊說吧，時辰不早了，您還得上衙呢。”

    盛紘瞪了王氏一眼，轉頭溫言道：“明蘭，這次便你一人陪著老去宥陽了，老年紀大了，你一上多看著些！”

    出去玩明蘭是愿意的，自來了古代她就沒出過門，可是一想到又要坐馬車，便愁眉苦臉道：“爹爹您說反了，就我這塊料，見了馬車就暈，別累著老看著我就不錯了，要不我走著去？”盛紘瞧明蘭一臉憂愁狀，覺著好笑，板著臉道：“就你那小短腿，跑斷了也只能趕上滿月酒！”

    屋內氣氛一松，眾人都笑了起來，明蘭更加擔心：“要不我也別去了？”

    盛紘看著明蘭白凈漂亮的小臉，心里喜歡，道：“去！趁這個機會你也見見家里的親戚，再去祖廟上注香，你哥哥jiejie有什么賀禮要送去的，你就給捎上帶去。”

    話說完，盛紘便站了起來，兩邊眾兒女也都跟著站起來，王氏站過去幫他整了整身上紫色的云鶴花錦綬，盛紘走過明蘭身邊時，又叮囑道：“明蘭，趕緊收拾了，莫要讓老為你cao心，去外頭要規矩受禮，等回了京城剛好過年，爹爹帶你上街去看年燈。”

    明蘭立刻點頭如搗蒜，盛紘笑著摸了摸明蘭的頭，轉身朝長柏招了招手，然后大步出門去，長柏隨后跟上，長楓若有所失的看著他們父倆的背影。

    “爹爹叫大哥哥去，也不知什么事？”墨蘭看出長楓心事，便故作不在意的隨口問道。

    如蘭不屑的瞄了她一眼：“想知道，去問爹爹唄。”然后甩著帕，隨王氏進里屋去了，明蘭最怕這個，忙不迭的溜出門去了。

    一進里屋，如蘭就被王氏劈頭一陣數落：“你真是越大越回去了，即便不了四丫頭的心機，也六丫頭的乖巧討喜，這幾年你爹爹多喜歡她呀，在我跟前沒少夸她溫雅柔善，心地淳厚，還常對我叨叨著，日常一應嚼用決不能委屈了她！”

    如蘭冷哼一聲：“不過會做幾雙鞋幾個荷包討好罷了！”

    王氏更怒：“鞋雖是小事，卻是一片孝心，便是我穿著她送來的鞋，也覺著她是用了心的，你怎么不做？就知道一味和四丫頭斗氣胡鬧！你爹這回叫明蘭去祖廟祠堂進香，便是招呼老家的叔伯親戚們知道，這孩就要記到我名下了！”

    如蘭大驚失色：“真的？那四jiejie呢，她早年也是去過祖廟的，難道她也……？”

    “不知道，見招拆招吧。”王氏疲憊的坐倒在炕上。

    這邊母女倆頭痛不已，那邊，亂發招的盛紘正沿著花園，和長柏說話：“那幾箱賀禮我已叫來福規制了，走前你母親會再點一點；我寫了封信給你柳世叔，若無意外，他這回大理寺任滿后將調任戶部侍郎，你也寫封信給梧哥兒，與他說些柳大人的喜好為人和家眷底細，讓他早早備好了，回京后好上門拜訪。”

    長柏點頭，過了會兒，忽道：“大伯父很有本事。”

    短短七個字，盛紘猛的轉頭看兒，目光中大是贊賞：“你能想到這點便很好，這世上即使是親戚，也是人經我一尺我敬人一丈，說起來你大伯父最像你曾祖父，不過憑著我的些許助力，便一雙空手打拼下偌大家業。一雙兒，大的承襲家業，小的便入了仕途，將來他家必然敗不了；柏兒，我只盼著將來你和楓兒能在官場上互相有個照應，棟兒瞧著沒有書性，倒還算機靈周全，等大些了便讓他經商置產，這樣你們兄弟人便富貴俱全了！”

    長柏看著父親意氣風發的側臉，輕輕咳了咳：“老這次去宥陽，怕是又要遇上老爺了，大老……也很了得。”

    盛紘有些幽怨的看著一臉正經的大兒，若是長楓在，必然會對他剛才的規劃大聲喝彩積響應，沒準還會拍上兩掌，可長柏卻這般全無情趣，不過偏偏他最倚重的也是這個長，想著便嘆氣道：“老爺家近年愈發敗落了，見天兒的去你大伯父打秋風，他見松哥兒夫婦無，還攛掇著族老要把自己孫過繼過去，這回見梧哥兒成親，他定然又要鬧騰。大老礙著族人的面，總不好過，只有你祖母，位份高脾氣大，壓的住這位老爺！”

    盛紘說著連連苦笑，長柏挑了挑眉，不再接話。

    ……

    明蘭的箱籠早收拾的差不多了，想著得給平日要好的閨蜜道別，旁人傳個信也就罷了，那洪青玉比自己還小兩歲，最是淘氣調皮，是她堅定的釣友，便特特寫了封信去說明，再請示過老后要去給嫣然親去道別，老知道明蘭暈車，便吩咐房mama去備下自己用的青呢四抬帷轎，親去給嫣然道個別。

    剛到余府五十米處，明蘭便覺著不對勁兒了，稍稍掀開轎簾一縫，只見余府大門緊閉，門口圍了不少人在指指點點，明蘭依稀聽見幾句‘……陳世美……拋妻棄……仗勢欺人……’什么的，明蘭立刻吩咐外頭侍立的崔mama，叫車轎繞到后門進去。

    余府看門的婆對盛家車轎是早熟了的，可今日卻一臉尷尬神色，不知是不是該放明蘭進去，正僵持著，嫣然身邊的奶母急急趕來，把明蘭迎了進去，一顫聲在明蘭耳邊輕聲道：“……明姑娘待咱們姑娘比親姊妹還親，老婆就不瞞著您了，今日一早便有個女，也不知叫什么？她帶著一雙兒女跪在我們家大門口磕頭，說要見姑娘和老爺老夫人，若不讓見便一頭撞死在門上！……喔唷，這可怎生是好？咱們姑娘怎這般命苦……”

    明蘭聽她說沒頭沒腦，心里略一思，便有些明了，遲疑道：“那女……是寧遠侯顧二公的……？”

    奶母急的眼淚都快下來了，掩著帕道：“真真作孽！……這與我家姑娘有甚相干？那女口口聲聲要給姑娘敬茶，說求姑娘可憐她們母人給個名分，不然便跪著不起來，那兩個孩哭號的滿府都聽見了，老爺被氣的吐了一口血暈厥過去，老夫人也撐不住了，偏二老爺一家去了濟南，這，這，這跟前也沒個能主事的人！我們姑娘性柔弱，只會哭，全無辦法……哎喲，佛祖在上，這是造的什么孽呀！”

    明蘭心里一緊，加快腳步走到后院，剛過了半月門，便見一群丫鬟婆圍在那里竊竊私語，或說或笑或議論，明蘭轉頭便對奶母吩咐：“去把你家二身邊的管事mama請來，這般圍著看，算怎么回事？！”

    奶母心里一驚，陡然發覺過來，連忙跑著離開，明蘭熟識余宅，便帶著小桃丹橘徑直往里頭走去，穿進庭院，只見一個素衣女跪在當中，旁邊摟著一兒一女，母人不住啼哭，明蘭放慢腳步徑自繞過她，直直的朝屋里走去。

    一進屋便看見余老夫人微弱的喘著氣躺在軟踏上，嫣然虛弱的坐在榻邊，面色慘白神色恍惚，一看見明蘭，便上來緊緊握住她的手，顫著唇瓣喃喃道：“叫meimei笑話了……”隨即又強打精神，朝那女大聲道：“你還不快起來，我不會受你的茶的！你快走！”

    那女抬起頭來，只見她容貌娟秀，形容可憐，頭上斑斑血跡，想是磕頭磕出來的，兩眼泛紅著淚水：“以后姑娘便是我的主母，若姑娘不肯容我，天大地大我們母如何容身，今日姑娘若不應了我，我們母人不如死在這里罷！難倒姑娘忍心看著我們死么？！”

    嫣然素來面薄心軟，被她這么一說，更是說不出話來，在明蘭的目光下愈加無地自容，虛弱的喊了一句：“你先起來吧，我，我不會讓你死的……”

    明蘭聽的直翻白眼，余閣老嚴于律己，一輩沒有納妾，余老夫人順順當當活到現在，兒媳又不敢忤逆自己，嫣然在祖父母的呵護下長大，祖孫倆估計從來沒見過這種陣仗，抗打擊性自然弱了些，這要是換了王氏或如蘭墨蘭在這里，呵呵……明蘭忽然十分懷念那個女人旺盛的戰斗力。看著余老夫人進氣少出氣多的樣，明蘭咬了咬牙，便湊到老夫人耳邊道：“老夫人見諒，明蘭要逾越了。”

    余老夫人睜開一線眼睛，見是明蘭，心里明白，卻提不起力氣，只艱難的喘著氣道：“你便如我自己孫女一般，去……去給我那沒本事的丫頭撐個腰！”

    明蘭站到門口，看著臺階下的那女，清脆的聲音響起：“下跪何人？要我jiejie喝你的茶，總得報個名字吧！”

    那女輕輕抬起頭來，見周圍仆婦對明蘭甚是恭敬，便以為這是余家二房的小姐，收住哭聲道：“我，我叫曼娘，這是我的一雙苦命的孩！”

    明蘭表情溫和，笑道：“納妾不是主母喝杯茶的事，所謂家宅不寧禍起蕭墻，便是尋常人家討個妾室也要問清來歷，何況寧遠侯是名門望族帝都貴胄，若是我jiejie連你來歷過往都不清楚，便隨隨便便喝了你這杯茶，豈不叫人笑話余家沒體統？！”

    語音清楚，條理明白，眾人聽了都點頭稱是，曼娘神色一怔，有些意外的看著明蘭，這時丫鬟為明蘭端來一個軟墩，明蘭溫爾雅的坐下，微笑著問：“現在我替祖母和jiejie問你一二，問清楚了jiejie才好喝你的茶呀！不知你是想跪著回話，還是站著回話呢？”

    見明蘭這般派頭，四周仆婦已經漸漸止住議論聲，看著這母人笑話般，曼娘咬了咬牙，便站了起來，低聲道：“但憑姑娘問話。”

    一個丫鬟為明蘭端來一個托盤，明蘭好整以暇的端起茶碗喝了口，和氣的問：“不知你是否顧府中人？”曼娘低著頭，悶悶道：“……不是。”

    明蘭心里暗笑，又問：“哦，那便是外頭人家了，不知你家父母兄弟如何？做何營生？”

    曼娘蒼白的臉陡然間發青了一般，抖著嘴唇，斷斷續續道：“……我，我沒有父母，只有一個兄長，他自己做些小生意……”

    “什么生意？”明蘭緊緊追問，四周仆婦睜大了眼睛等著。

    “在……漕運碼頭。”曼娘聲音幾乎輕的聽不見了。

    明蘭正要說，碼頭搬運工倒也是個正當職業，忽然老夫人身邊的一個嬤嬤俯身過來說了一句，明蘭皺眉道：“那你與六喜班有什么干系？”

    曼娘聲如蚊啼：“我哥哥原先在那里打過雜。”

    明蘭恍然大悟，她就知道，顧二那種紈绔弟能認識的外頭女不是青樓便是戲樓的，便為難道：“這可難辦了！這我jiejie恐怕做不了主了，你不如最新222。0㎡自去求顧家？”

    曼娘砰的一聲又跪下了，淚水滾滾而下，連連磕頭：“那顧家嫌棄我出身低，不肯接納，我沒有法……只有求姑娘可憐可憐了，眼看著我這一雙孩大了，總得給他們入籍呀！”

    明蘭看著那兩個孩才兩歲，懵懂無知，心中微微憐憫，便試探道：“顧家縱算不認你，可這孩還是會要的吧！只是怕得委屈你了。”

    曼娘大是驚慌，叫道：“難道要拆散我們母？瞧姑娘玉人一般的貌，真是好狠的心腸！若離了我的孩兒，我，我還不如死了……”

    說著重重的把頭磕在地上，旁邊仆婦急忙去拉著。

    明蘭心里開始冷笑了，口氣漸漸轉硬：“姑娘真是好算計，知道顧家人不容你，便要我jiejie來做個不孝的兒媳婦，這還沒進門呢，便要先忤逆長輩了！”

    曼娘目光閃爍，轉而低頭凄切的道：“姑娘行行好，就可憐可憐我吧！救人一命勝造七級浮屠，我們母人的性命就握在姑娘手中呀！將來我與姑娘的jiejie共侍一夫，定會恭敬順從，唯令姐之命是從，我的這雙孩兒就是令姐的孩兒……”

    她話還沒說完，里屋傳來嫣然隱隱的哭聲，余老夫人竭力喘著：“趕出去，趕出去！退親！退親！……”聲音很低，外頭聽不見，只站在門口的明蘭知覺了，便一下站起來，大聲喝道：“住嘴！”

    女孩聲音尖細，音量很高，驀然讓庭中眾人呆了一呆，明蘭一下站起來，走到臺階口，居高臨下看著曼娘，冷聲道：“什么共侍一夫？無媒無聘，我jiejie和顧家有什么相干，你再嘴里不干凈，當心我掌你的嘴！”

    曼娘呆住了，她想不到這個花朵般漂亮的小女孩暴怒起來這般駭人，前一刻還和氣溫，后一刻就立刻翻臉不認人，心里有些怯了，隨即看著周圍這許多人，又鼓起勇氣，高聲道：“姑娘不叫我活，我們便都不活了！”

    說著便抱起兒女往墻邊沖去要碰頭，立刻被周圍的仆婦攔著，然后她嚎啕大哭不止，一雙孩兒也被駭住了，連連尖叫啼哭，一時‘娘呀兒呀’叫聲一片，混亂不堪。

    這時奶母拉著管事mama終于到了，看著這般場景，立刻叫人退散，然后指揮兩個粗壯的婆把曼娘一左一右架了起來，曼娘驚慌著不敢再哭，明蘭輕輕揮手，冷冷的看著她們，聲音清亮緩慢：“你的出身雖低卻也并無大過，安安分分的嫁個平頭姓也能平淡一生；可你明知自己出身難以被豪門望族接納，明知顧府不容你，又為何要做人家外室，既做了這外室，便何必來這里哭哭啼啼要死要活！難不成當初你是被逼無奈而至如此境地？……哼哼，你叫我jiejie接納你這不為顧府所容之人，陷我jiejie于不孝；你驚的余府上下雞飛狗跳惹人指點，陷我jiejie于不義；你開口閉口主母妾室的，我jiejie清白的金玉一般的人兒，卻無端被你壞了名聲！——你與我jiejie非親非故，你這么沒頭沒腦的摸上門來，就讓我jiejie不孝不義，還敗壞清譽，我今日便是一頓巴掌把你打出去也不為過！”

    明蘭罵的頭頭是道，便是適才對曼娘心存憐憫的仆婦也都面露不屑，曼娘看情勢倒轉，又要開口爭辯，明蘭搶先開口：“現在你有兩條，一條，你自己好好出去，余府家人送你上回京的，一條，你被堵住嘴巴綁住手腳，從后門抬著出去，丟上回京的車船！你自己選一樣吧！”那管事mama甚為機靈，一聽這話，立刻叫人去那繩綁帶。

    曼娘一張俏生生的臉轉了好幾個顏色，咬著下唇，婉轉柔弱，可憐兮兮的看著明蘭，又待說上兩句：“姑娘，我……”

    明蘭再打斷她，睥睨著她，冷冷道：“你只需說好或不好！mama，繩可備好了？”

    后一句是對著管事mama說的，那mama立刻應聲道：“早備好了！只能姑娘發話！”旁邊幾個粗壯婆也蓄勢待發，只能令下，便要動手。

    曼娘眼睜睜的看著明蘭，明蘭毫不懼怕的看回去，長年目睹王氏母女與林姨娘母女切磋技藝，同臺競技，今日這點場面還真嚇不住她。

    兩人目光對上良久，曼娘頹然無力，自己拉著兩個孩站起身，讓仆婦拉了出去。

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