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    出門(mén)一個(gè)月后，長(zhǎng)柏青著面孔虛浮著腳步回來(lái)了，見(jiàn)過(guò)祖母爹娘就一頭栽進(jìn)房間悶頭悶?zāi)X睡著了，這回盛紘倒沒(méi)拿架訓(xùn)話，他自己是考過(guò)的，知道鄉(xiāng)試和之前考秀才的縣試府試院試截然不同，真是要生生脫去一層皮。

    鄉(xiāng)試在省城濟(jì)南舉行，考完后不幾日便放了榜，所以早在長(zhǎng)柏回家之前吉報(bào)就已經(jīng)傳到了登州，長(zhǎng)柏哥哥考了十幾名，成績(jī)大是不錯(cuò)，盛紘為了顯得自己很見(jiàn)過(guò)世面并沒(méi)有大肆鋪張，只請(qǐng)了一些同僚好友并莊先生在家里辦了幾桌瓊林宴慶賀一下。

    在席面上，聽(tīng)眾人夸口，盛紘心中得意，看看左邊的知府大人，想起他那斗雞走狗的敗家，看看右邊的通判大人，想起他那尋花問(wèn)柳的豬頭崽，心里真是舒暢了；里頭的女眷宴上，王氏也是風(fēng)光體面，一眾官們諂詞泉涌，家中有適齡女兒的還隱隱透出想要結(jié)親的意思，王氏一概裝傻充愣，只晚上與盛紘說(shuō)了，驕傲自豪之情溢于言表，宛如農(nóng)家大嫂辛苦多年收獲的大白菜受人賞識(shí)了一樣——都是土地好呀。

    盛紘一口回絕：“莫要心急，柏兒是長(zhǎng)，他的婚事自當(dāng)鄭重，這會(huì)兒且不急著與他說(shuō)親，待到明年開(kāi)了春闈，若是杏榜提名，再與他找一門(mén)名聲好家世好的親事才是正理。”

    王氏遲疑道：“若是不中呢？難不成非得等到中了狀元才成親，可別誤了柏哥兒的年紀(jì)。”

    盛紘道：“只等明年便是，若是不中我也不會(huì)非等到年后。要為柏兒想想，我這輩是入閣進(jìn)中樞無(wú)望了，了不起將來(lái)混個(gè)堂官，有個(gè)體面榮休便足了，柏兒將來(lái)在朝堂之上縱是有恩師同年提攜，也不如找個(gè)厚實(shí)的岳家才好；那些清貴的書(shū)香人家找女婿起碼也得挑個(gè)進(jìn)士吧。”

    這番話原是二十年前盛老與盛紘說(shuō)的，當(dāng)初他也是剛中了舉便有人上門(mén)提親，卻被盛老俱都回絕了，說(shuō)他父親早亡，盛家又是經(jīng)商起的家，除了幾個(gè)念舊情的亡父同年，朝中并無(wú)人提攜，這才巴巴等到盛紘次年中了名次靠前的進(jìn)士，才娶到了王家二小姐，之后雖是盛紘自己上進(jìn)，卻也受岳家助益匪淺。

    現(xiàn)在想來(lái)，盛紘官場(chǎng)順?biāo)欤瑥奈幢簧纤酒蹓旱箅y，官場(chǎng)上人來(lái)人往也多有體面，焉不知不是恩師楊閣老和王家的面，盛老實(shí)是真知灼見(jiàn)。

    齊衡的成績(jī)約掛桂榜名，不過(guò)對(duì)于像齊家這樣的權(quán)貴公侯之家的弟，齊衡簡(jiǎn)直是奇葩，據(jù)說(shuō)從祖時(shí)代算起，整個(gè)大周朝封了爵位家族的弟考上科舉不超過(guò)四十個(gè)，雖然他們做官的不少，但大多都是萌襲恩封或后來(lái)捐官的，總覺(jué)得在正途科舉出身的同僚面前有些直不起腰來(lái)，這次齊衡考舉，齊大人和平寧郡主大喜過(guò)望，連忙傳信給京城的齊國(guó)公府和襄陽(yáng)侯府，一最新222。0㎡時(shí)間齊衡成了全國(guó)王孫公的杰出代表之一。

    相比盛家只是辦了幾桌筵席，齊家擺了半個(gè)城的流水宴，光門(mén)口的鞭炮就放了幾兩銀，還扛了幾籮筐白面饅頭施舍于窮人，第二日齊大人和平寧郡主便帶著他們新出爐的舉人兒齊衡上盛府聯(lián)絡(luò)感情。

    明蘭清早剛起床，正坐在鏡臺(tái)前打哈欠，一聽(tīng)說(shuō)姑娘們也要去見(jiàn)齊大人夫婦，立刻讓丹橘把剛梳好的反綰垂髫打散了改成垂髫雙鬟髻，插上一對(duì)赤金纏絲瑪瑙花的小流蘇釵，穿上一件淺玫瑰紅繡嫩黃折枝玉蘭于前襟腰背的交領(lǐng)緞襖配月白素緞細(xì)折兒長(zhǎng)裙，胸前依舊是那副金光燦爛的項(xiàng)圈和玉鎖，打扮妥當(dāng)后讓盛老看了，老覺(jué)得簡(jiǎn)單，又叫取了一對(duì)金絲鑲粉紅芙蓉玉的鐲給明蘭戴，誰(shuí)知明蘭手小不好戴，老嘆了口氣，便換上兩對(duì)嵌南珠的赤金絞絲蝦須鐲。

    明蘭抬起胳膊看，只見(jiàn)滾圓白胖的手臂上各懸著兩只叮咚響的鐲，頓覺(jué)吃力。

    齊大人長(zhǎng)的不如盛紘儒雅軒昂，但勝在一股尊貴之氣，看著比郡主娘娘好說(shuō)話，見(jiàn)了盛府幾個(gè)兒女都一一問(wèn)了話，然后讓郡主分送了一個(gè)沉甸甸的錦繡荷包；盛老受過(guò)禮后，便回去歇息了，留下兩對(duì)夫婦和幾個(gè)孩說(shuō)話；因齊家和王家還有幾分七拐八彎的親戚關(guān)系，論起來(lái)算是表兄妹，所以也不多避嫌了。

    “……多虧了莊先生辛苦教導(dǎo)，方有我兒今日，本想好好謝謝，誰(shuí)知先生近日告了假去走親訪友，只好等下回再登門(mén)道謝了。”齊大人捋著顎下微須，看著很開(kāi)朗。

    盛紘笑道：“那段日莊先生給他們兩個(gè)講課一日都不曾歇，著實(shí)累了，他們前腳去濟(jì)南，莊先生后腳就躺下了，起來(lái)后說(shuō)，要趁著他們趕考還沒(méi)回來(lái)趕緊去走走，否則一開(kāi)始上課又不得空了；回頭等莊先生回來(lái)，咱們擺上一桌，好好喝一杯。”

    齊大人擊掌大是贊同，轉(zhuǎn)而又嘆道：“莊先生真有古圣人教書(shū)育人熱忱嚴(yán)謹(jǐn)之風(fēng)！”

    郡主笑道：“……盛大人能請(qǐng)莊先生至登州，真是便宜了我家衡兒，這些日衡兒于府中多有叨擾，更是費(fèi)心費(fèi)力照看著，我這里多有過(guò)意不去的，就怕誤了府中哥兒讀書(shū)。”

    王氏也笑著回道：“幾個(gè)哥兒一塊兒讀書(shū)倒比獨(dú)個(gè)兒的強(qiáng)些，衡哥兒又是個(gè)懂事知禮的孩，談不上什么叨擾的，郡主娘娘大可放心。”

    郡主扶了扶鬢邊的珠釵，看了一眼長(zhǎng)柏，眼中頗有滿意之色：“這倒是。你家大哥兒有衡兒一起讀書(shū)，自是更好了。”話說(shuō)的很有禮，神色間卻難掩一股傲色，仿佛齊衡在盛府讀書(shū)是給了他們面似的，王氏眼神垂下，不語(yǔ)。

    這種時(shí)候就看出盛紘的本事了，明蘭次看見(jiàn)自家父親在上級(jí)面前的表現(xiàn)，不卑不亢，長(zhǎng)袖善舞，說(shuō)話得體又知道尊諱，他朗聲道：“讀書(shū)靠的多是自己用功，那些苦寒出身的士何嘗有這般那般的講究，祖爺時(shí)的劉李二相，先帝時(shí)的楊，縱橫捭闔，運(yùn)籌帷幄，何等能耐，他們可也都是貧寒弟出身，那可真是叫人敬佩！”

    開(kāi)國(guó)劉相正是齊大人的外祖父，齊大人素來(lái)最景仰這位先祖，聽(tīng)了面色大好，贊道：“正是！咱們兩家雖境況好些，可你們也不許懈怠，墮了祖宗名聲。”

    這話是對(duì)著男孩們說(shuō)的，盛家個(gè)男孩和齊衡一起站起來(lái)，垂首應(yīng)聲，齊大人見(jiàn)盛紘的個(gè)兒都生的眉目清秀，不由得道：“盛兄好福氣，位公俱是一表人才。”又看看幾個(gè)女孩，道：“兒女旺盛乃闔家之福。”

    郡主娘娘頓時(shí)神色有些不自在，不過(guò)這幾抹不虞轉(zhuǎn)眼即逝，見(jiàn)郡主不高興，王氏自是知道前后的，便笑道：“雖說(shuō)多多福，可咱們又不是那莊戶人家，急等著男丁干活爭(zhēng)產(chǎn)，所謂兒好不用多，要是爭(zhēng)氣呢一個(gè)就夠了，要是不爭(zhēng)氣呀，越多越頭痛。”

    郡主娘娘眉眼展開(kāi)，笑道：“jiejie說(shuō)的是。”

    說(shuō)著隨手拉過(guò)一旁的如蘭，細(xì)細(xì)看起來(lái)，不住的夸她端莊大方，十分喜歡等等，又摘下腕上的一個(gè)玉鐲給如蘭套上，如蘭被夸的滿臉通紅，神色間頗有得色，故意瞥了墨蘭和明蘭一樣，眼中似有示威。墨蘭臉色蒼白，自她進(jìn)屋后只接過(guò)禮物時(shí)說(shuō)了句話，至此便沒(méi)有機(jī)會(huì)開(kāi)口，細(xì)白的手緊緊攥住手絹，明蘭正捏著那個(gè)錦繡荷包細(xì)細(xì)感覺(jué)，猜著里面是什么，根本沒(méi)看見(jiàn)如蘭的眼色。

    這邊郡主和王氏拉著如蘭說(shuō)著話，那邊盛紘和齊大人正對(duì)著四個(gè)男孩考教問(wèn)，齊大人早年也是一上進(jìn)青年，可惜還沒(méi)等他去考科舉便受了萌封，雖說(shuō)后來(lái)官做的不小，但看見(jiàn)那些正途出身的科甲官員總覺(jué)得底氣不足，所以對(duì)讀書(shū)好的少年郎都十分賞識(shí)，問(wèn)過(guò)幾句后，發(fā)覺(jué)長(zhǎng)楓侃侃而言，出口成章，而長(zhǎng)柏卻惜字如金，一派虛涵若谷，齊大人忍不住對(duì)盛紘言道：“貴長(zhǎng)公端的一副當(dāng)年王家老大人的格。”

    他口中的這位王家老大人便是王氏的亡父，長(zhǎng)柏的外祖父。

    這位王家外祖父當(dāng)年是屈指可數(shù)得了善終的能臣干吏，歷經(jīng)朝不倒，低調(diào)沉穩(wěn)，無(wú)論高起低落都榮辱不驚，無(wú)論伺候哪個(gè)皇帝，就算一開(kāi)始有心結(jié)，最后都不得不欣賞重用，堪稱(chēng)一代人杰。很可惜，王家的幾個(gè)舅舅才干問(wèn)都并不出眾，但憑著祖萌和皇帝的顧念，還是穩(wěn)當(dāng)?shù)淖鲋伲屖⒓嚭蒙w慕。

    其實(shí)長(zhǎng)柏的樣貌酷似盛紘，但秉性卻奇異的轉(zhuǎn)了彎，拷貝了四分之一血緣的外祖父，盛紘雖然不是很喜歡王氏，但對(duì)她帶來(lái)的優(yōu)良基因十分滿意，不過(guò)當(dāng)他面對(duì)形神皆似自己的次長(zhǎng)楓時(shí)，心情不免又有些微妙的變化。盛紘道：“若真像了泰山老大人便好了，就怕只是畫(huà)虎不成。”不論多滿意，父親嘴里往往吐不出兒的象牙來(lái)的。

    盛紘和齊大人扯著長(zhǎng)柏回憶起王老爺?shù)囊羧菪γ玻跏虾推綄幙ぶ鞒吨缣m說(shuō)話，王氏句話不離本行，忍不住夸起自家女兒這兒好那兒好來(lái)了待到王氏夸如蘭夸到針線時(shí)，郡主眼光閃了閃，瞥見(jiàn)一旁幼小嬌憨的小明蘭，心里一動(dòng)，忽道：“我正要說(shuō)這個(gè)呢；說(shuō)起來(lái)我要謝謝你家六姑娘了。”

    王氏呆了呆，平寧郡主笑著把齊衡招過(guò)來(lái)，齊衡看見(jiàn)坐在一旁的明蘭，小女孩正一臉茫然，齊衡好笑，便細(xì)細(xì)說(shuō)了原委；那日盛老吩咐明蘭給長(zhǎng)柏做些活計(jì)之后，明蘭立刻貫徹執(zhí)行，她打聽(tīng)了考場(chǎng)之內(nèi)所有的衣物都不能是夾層的，又想到秋深天寒，便從庫(kù)房里找出一大塊厚絨來(lái)，細(xì)細(xì)裁開(kāi)了，做成一對(duì)從腳尖一直套到大腿的護(hù)膝（類(lèi)似長(zhǎng)筒襪），誰(shuí)知叫某天來(lái)蹭飯的齊衡看見(jiàn)了，覺(jué)著好玩，便也要了一對(duì)，在奉上一本絕的后，明蘭勉為其難的答應(yīng)了。

    “剛到濟(jì)南前兩日還好，誰(shuí)知開(kāi)考前一日天兒忽的陰冷起來(lái)，坐在那石板搭的號(hào)舍里頭，一股寒氣就從腳下蔓上來(lái)，虧得有六meimei做的護(hù)膝，一點(diǎn)兒也沒(méi)凍著。”長(zhǎng)柏這時(shí)也過(guò)來(lái)了，站到王氏身旁，溫言道。

    郡主笑道：“衡兒，還不謝謝六姑娘，她小小年紀(jì)就這般伶俐，真是難得。”

    齊衡撇了撇眉毛，道：“謝是要謝的，可賬也是要算的。”

    “什么賬？”如蘭驚疑不定的去看明蘭。

    齊衡走到明蘭面前，哼道：“你在我那護(hù)膝上繡了什么？”

    明蘭把小手一攤，無(wú)辜道：“沒(méi)什么呀？考場(chǎng)里不準(zhǔn)有字的，我就繡了個(gè)記號(hào)在護(hù)膝上，免的丟了呀。”

    齊衡笑出一口漂亮的白牙：“就知道你個(gè)小丫頭會(huì)賴(lài)！”然后轉(zhuǎn)身對(duì)一個(gè)小丫頭吩咐了幾句話，轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)繼續(xù)說(shuō)，“她在則誠(chéng)兄的護(hù)膝邊上各繡了一顆小小的松柏，端的是蒼勁挺拔，可是她在我護(hù)膝上繡了……哼哼……”

    這時(shí)那小丫鬟回來(lái)了，齊衡接過(guò)丫鬟手里的一團(tuán)毛茸茸的物事，拿到眾人面前，只見(jiàn)疊的好生整齊的一團(tuán)絨布上閃著一小片東西，眾人湊上去瞧——上面端端正正繡著一只小小的金元寶，圓滾滾胖嘟嘟，憨態(tài)可掬，甚是有趣。

    王氏失笑道：“這是何意？”

    郡主娘娘倒是明白了：“哦，衡哥兒字元若，元寶的元，你便繡了這個(gè)？”

    明蘭紅著臉點(diǎn)點(diǎn)頭，一小下一小下的縮到長(zhǎng)柏背后去，長(zhǎng)柏也很講義氣的擋在前頭。

    大家看看俊秀飄逸的齊衡，再看看那只肥頭大耳的小金元寶，頓時(shí)都笑了起來(lái)，連如蘭和墨蘭也捂著帕笑著，小長(zhǎng)棟掩著小嘴咯咯不停。

    齊衡故意捏了把明蘭的小耳朵，道：“即便我比不上你兄長(zhǎng)，也不至于像只金元寶呀！小丫頭，你偏心偏的沒(méi)邊兒了！瞧我以后還給不給你帶好玩的！”

    明蘭被當(dāng)眾揪耳朵，白胖的一張小臉窘的漲紅，用力扯開(kāi)齊衡的手，拼命爭(zhēng)辯道：“你字里面的元，元寶的元，不都是一個(gè)字嘛！金元寶那么大那么胖，可費(fèi)了我不少金線！你不喜歡金元寶，那我下回繡元宵好了！”

    眾人幾乎笑倒，那邊的齊大人和盛紘也聽(tīng)見(jiàn)了，盛紘指著明蘭笑道：“你個(gè)小丫頭，都快胖的跟元宵一個(gè)樣兒了！”

    明蘭一邊捂著耳朵，一邊賣(mài)傻裝乖，偷眼去看王氏，發(fā)現(xiàn)她似乎并未不高興，有些放心，再去看如蘭和墨蘭，卻見(jiàn)她們臉色略有僵硬；明蘭心里一沉，她很清楚，她扮演無(wú)知孩童的日已經(jīng)不多了。

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