，只得跟上。

    兩人緩緩行走，彎彎繞繞，最終經過一條長廊來到湖畔。眼前有一亭，亭旁生著一棵巨大的槐樹。

    沈如茵側頭驚道：“槐樹？”

    周冶的臉色仿佛又蒼白了一分，淡淡應了聲“恩”便自顧自行至槐樹下。

    這棵巨大的槐樹葉子已凋零得只剩幾片，樹上還稀稀落落結著幾個果子，看起來也是搖搖欲墜。

    周冶盯著槐樹看了許久，伸手撫摸樹干，思緒不知神游到了何處。

    沈如茵一步一步向槐樹靠近，心中有些不好的預感。

    “茵茵，我愧對佘先生的教導。”他收回手，“我周冶這一生，做了兩次小人，皆是對你。”

    “兩次？”

    他轉身看著她，“一次，我已坦白過。另一次，我今日坦白。”

    沈如茵望著槐樹，隱約猜到他要說的話，“你知道‘木下’那兩個字的意思？”

    他知曉白洛的喜好，又在皇帝身邊許多年，知道這件事本是理所當然，自己怎么先前就沒有想到這里……

    不過即便如此，這也不算當了小人罷？一時未想起，也是情有可原的。

    “不錯。”他語氣平淡，“最先，是因為我不愿告訴你，后來便也忘了此事。再想起，是察覺到你對三殿下的情意時。”

    他輕緩地深吸一口氣，側身望著遠處，“我忍不住猜測，宮中那棵槐樹下，究竟埋著什么秘密。我忍不住……猜到那大概與你的身世有關。”

    “你、你怎會猜到……”

    “先帝寵幸白洛不過一次，何來這般容易便有了你？他愿意自欺，我卻是不信。”

    沈如茵沉默許久，想起許多事，驀然冷笑一聲，“所以你在知曉我身世的情況下，罵我齷齪？”

    “并非知曉，是不確定。”他自嘲地笑，“正是為了留住這份不確定，為了誘導自己如先帝一般自欺，我才不敢……不敢。”

    沈如茵看向他。

    這個人第一次坦白，是因為他不愿隱瞞，是為了讓自己更信任他，那么，這一次坦白又是為了什么？

    他明知，這一次與上一次并不一樣，他這般說出來，會讓自己恨他。

    恨他……

    周冶今日臉色很不好，她回來那日看見的好氣色仿佛是個幻覺。

    他原本就很白，可今日見著，竟好似白得透明。那嘴唇干裂，卻不正常地紅著。臉上的皮膚異常干燥，手指關節也比往常更分明些，甚至連那件大氅，他也似乎瘦弱得撐不起來。

    沈如茵拽住他，“周冶，你老實告訴我，你的病情究竟如何？”

    “我很好。”他聲音溫和而平靜。

    “你撒謊！”沈如茵鼻子發酸，深知他愈是這般不在乎，情況便愈不容樂觀，“兄長本不是多話的人，可他那日專門為我解釋了落月湖的來歷，又特地強調你的屋子有多暖和，反倒讓我懷疑。”

    “我沒撒謊。”他騰出一只手曲起食指在她眼下滑過，無奈笑道，“哭什么，也不是現在就要死了，我還能活到你嫁人那天。”

    沈如茵抽抽鼻子，“那你突然跟我講這件事干嗎！”說著她狠狠踢了槐樹一腳。

    周冶好笑地拉住她，“好端端的你踢它做什么，它又沒有招惹你。”

    “我不爽！”

    “好了。”他拍拍她的脊背，“我與你講這些，只是忽然意識到沒有再堅持的必要。”

    頓了頓，他又道：“哪怕我下一刻就要死，也不希望你恨我。”

    “可你明知道我會很生氣……”

    “我也知道你最終會大人不記小人過。”

    “你這叫有恃無恐！”

    “因為我也不快活。現下交代了，反倒落得一身輕松。”他笑意和煦，眉間也舒展開來。

    “茵茵，”他望著高大的槐樹，語聲縹緲，“還有些事，我想同你講。”

    沈如茵點頭道：“你說。”

    周冶沉默了一陣，似乎在思考從何說起。隨后，沈如茵聽見他用講故事一般的語氣娓娓道來。

    這是一個，關于佘素與白洛的故事。

    那是一年暖春，白洛與佘素在南方相遇。彼時佘素已寫了幾篇名動天下的文章，素有才名。

    他們初遇于一家街邊小店，店中有名小吃——蒜香烤雞。

    那時周冶還是一顆小豆芽菜，整日里貼在佘素身邊，也在初次相見便對白洛有個好印象。

    那時佘素便喜好四處游玩，打算從南至北，將大好河山看個遍。三人便一路賞景，玩耍了大半年，于是到了最北邊的和固州。

    白齊素來喜歡詩詞文章，聽聞佘素到了和固，便請他在侯府中住了一段時間。

    在周冶的記憶里，那是他一生中最美好的時光。

    那年白洛十五歲，忽然便失去了一身異能。一夜之間，侯府發生了翻天覆地的變化，整個朝野為之震動。

    可那時的白洛很開心，因為她以為自己不必進宮，她對佘素許諾，要嫁給他。

    佘素因此決心放棄四處漂泊的生活，進京考取功名，然后迎娶心上人。

    自那以后，佘素帶著周冶在和固定居，日夜苦讀。

    才子佳人，一見如故，再見傾心，本該是一段佳話。可不到三年，白洛便毀了約，獨自進宮。

    佘素心如死灰，領著周冶離開和固，再次過上漂泊不定的生活。他表面看起來無甚異常，可周冶知道，這個人已經失了魂魄。

    他常常說話說到一半便忘了自己要說什么，甚至有時會忘了周冶的存在。

    終于在某日清晨，他消失了。他欲前往下一個地點，卻忘了叫醒尚在睡夢中的周冶。

    “所以我恨白洛。”周冶輕笑，“但我更恨先帝，恨所有導致白洛進宮的人。”

    “原來，你是因為這個才那樣恨白荷與白哲……”

    “不錯。”

    周冶似乎尚在自己回憶的世界里，眼神忽地變得迷茫，像個找不到家的孩子。

    “可即便我親手將所有人送進地獄，也再尋不到佘先生。”

    沈如茵正想安慰他，忽然意識到不對，詫異道：“你說的所有人……不會也包括老皇帝吧？”

    周冶冷笑，“否則他怎會死得那樣快。”

    “你……你實在太膽大了！你這樣，暗香中的人都知道么？”

    “我周冶做事還需要偷偷摸摸？自然是讓老皇帝心甘情愿。”他頓了頓，“他也原本早就沒了生的意志。”

    “因為……因為白洛么？”

    “他肩負天下大任，心中最期盼的，卻是與白洛地府相會。”周冶嘆了口氣，“情之一字，消人意志。”

    沈如茵沒有回話。

    在周冶面前講情，誰都可以，唯獨她不可以。

    情之一字，求而不得，便消人意志，可若是求得了，便是尋得良醫。

    如今，她是那個得之，