事，不要誤了燕姐兒才好。”

    不規矩這三個字，對女人來說真是大殺器，更重要的是它隨時可以莫須有，有時候你講都講不清楚。因此桃華聽見這三個字就反感，倒是對蔣杏華的話又信了三分。

    曹氏說不過桃華，只得將目光轉向蔣錫：“老爺不是在外院見過劉翰林，還說他的書畫好呢？”

    蔣錫有些遲疑：“觀他的書畫，倒是有幾分風骨。”

    “都說字如其人——”曹氏聽了蔣錫的話，如獲至寶，忙道，“老爺瞧著他書畫有風骨，定然不錯的。”

    字如其人這種事，可不是百分百靈驗的。倒是曹氏急成這樣，總叫人有些疑心，桃華微微皺眉：“不過是向后推一推，年關前頭，本也不好議這些事的，太太何必這樣著急？一輩子的大事，自是該謹慎些才好。”

    蔣錫原本有些搖擺不定，聽了女兒的話便道：“桃姐兒說得有理。就跟大嫂說，年前太忙，過了年再提此事，我也找人去打聽打聽。”

    蔣燕華雖躲去了內屋，外頭的話卻聽得清清楚楚，等蔣錫和桃華都出去了，這才走出來。曹氏正心里著急，見了女兒忍不住就要垂下淚來：“我的兒，你怎么這般命苦……”

    蔣燕華本就有些焦躁，看見她哭哭啼啼的更覺心煩，勉強道：“娘也不必著急，jiejie說的也有道理，謹慎些也好。”

    曹氏更急了，見白果不在屋里，便道：“萬一你jiejie看上了這門親事呢？”

    蔣燕華怔了一怔：“怎么會——”

    “如何不會？”曹氏忍不住將前些日子小于氏的話說出來，“長幼有序，原該著先完了桃姐兒的事才輪到你，如今桃姐兒還沒動靜呢。縱然她不是看上這樁親事，怕是心里也不歡喜，要將你的事壓一壓呢。若是別家也就罷了，橫豎你還小，只要兩邊有意，就是再拖兩年也不怕。可劉翰林這家——他年紀已然大了，若是拖下去，怕是等不起的。”不光是年紀，單身的翰林何愁找不到親事，未必就只會看著蔣燕華。

    若說桃華要搶這門親事，蔣燕華倒是不相信，然而若說桃華是心里不悅，有意壓一壓這件事，蔣燕華便覺得說得有些道理。歸根結底，這門親事算是她高攀了，因此心里便患得患失起來，總也鎮定不住。只是蔣錫都發話了，婚姻大事父母之命，她還能說什么不成？

    母女兩個正對面坐著發愁，茯苓從外頭匆匆進來，見白果不在便道：“太太，二姑娘，方才大太太的丫鬟悄悄地跟奴婢說，劉翰林那里還有別家去說親，都是因著三少爺跟他交好，這親事才落到咱們家來，若是咱們推三阻四的，劉家也未必就……大姑娘雖是好意，可這事兒……”

    這些話一字字一句句都說到了曹氏心坎里，不由得急得又要掉淚：“那可怎么辦呢？老爺只聽桃姐兒的，我說十句，也比不得桃姐兒一句！”

    茯苓如今是日夜盼著蔣燕華能得一門好親事，自己也好跟著嫁出去，眼下明擺著是個機會，又怎肯錯過：“奴婢倒是有個短見，只不知道該不該說……”那可是翰林家里，將來說不定就能做大官，憑蔣燕華在陳家的出身，到哪里再找這么樁好親事去呢？

    “快說！”曹氏迫不及待，“你若有什么好法子說服老爺，將來我自然不會虧待你。”

    “奴婢都是為了二姑娘，可不是為了得什么賞——”茯苓緊著解釋了一句，才道，“依奴婢看，老爺心里未必不愿意這門親事，不過聽大姑娘說得有理，也著緊姑娘，這才要去查問一二。若是奴婢沒看錯，這事總歸是要成的，不過去劉家提親的人多，若叫劉家人覺得太太怠慢，那便不好了……”

    “這我都知道，如今不是老爺不肯么？”

    茯苓笑了一笑道：“老爺不肯，不是還有太太么？婚姻大事，父母之命，太太難道就做不得主？”

    曹氏聞言便xiele氣：“這，這如何使得？豈有瞞著老爺我自己做主的道理……還以為你有什么好主意……”原來是餿主意。

    茯苓忙道：“并不是就說讓太太瞞著老爺定下來，只是寫張庚帖，太太總能寫得。這頭把庚帖送了去先合著八字，那頭老爺查問完了沒什么事，自然就好了，如此也不慢待了劉家那邊。”

    “這倒是個兩全其美的主意。”曹氏眼睛頓時一亮。庚帖不過是寫上姑娘的名字與生辰八字，雖說規矩是要父兄來寫，但其實一張帖子而已，能寫字的人都寫得出來。曹氏雖不會寫字，蔣燕華卻是會的。

    “只是這院子里人多口雜的，萬一被人看見了再傳到老爺耳朵里……”曹氏剛待叫人磨墨寫帖子，又猶豫起來。

    茯苓心里暗恨曹氏懦弱無能。當初她肯違了桃華的命令給曹氏開庫房門，就是看著曹氏生了兒子底氣漸足，這才投了過去。誰知道曹氏恁般不中用，竟被桃華一步步踩了下去，倒害得她如今無處立足。如今還是這樣進一步退三步的，只怕煮熟了的鴨子都要飛了。

    “太太若怕老爺發覺，索性只寫八字不寫名字，悄悄兒送給大太太，縱然偶然有人看見，也不知道是誰的八字不是？反正那邊也沒遣媒人來，太太也不要寫二姑娘的名字，將來縱然有什么變化，也不致傷了姑娘的名聲。”

    這法子聽起來果然是妥當了，曹氏便拿眼睛去看蔣燕華。蔣燕華心中已是千肯萬肯，只低了頭不說話。曹氏到底還是了解女兒幾分的，見這樣子便知她答應了，忙叫茯苓去研墨：“娘不會寫字，只得你自己寫一張了。茯苓悄悄地送到大太太那里去，千萬莫叫老爺和桃姐兒知道。”

    蔣錫的確是做夢也想不到曹氏竟敢叫蔣燕華自己寫了八字送過去，正在另一邊屋里問桃華：“你可是覺得哪里不妥當？”

    桃華沒法解釋蔣杏華怎么會知道劉家不妥，只得道：“就是覺得還該謹慎些。休妻不是小事，若果然是前頭那個不好也就罷了，若不是，劉家恐怕就不是什么寬厚人家。不是我說燕姐兒的壞話，她并沒什么手段，若是遇上那苛刻的人家，是必要吃虧的。如今太太眼里只看見翰林二字，也是昏了頭了。若將來燕姐兒過得不好，她除了哭還會做什么？再者這事實在也不必急，眼看著要過年了，哪里有這時候議親的。倒不如我請王爺幫忙打聽一下消息，等過了年出了正月，若劉家真是好的，那時候從從容容議起親來豈不是好？且爹爹別說我不敬長輩，大伯母來做的媒，我可實在是不放心。”

    別的倒也罷了，一說小于氏做的媒不靠譜，真是說到了蔣錫心里，當即便點頭拍板道：“便照你說的做罷。只是又勞動郡王——剛送了那些毛皮來，咱們也該送點什么過去才好。”

    桃華抿嘴一笑：“他悄悄的叫人送過來，就是不想驚動了人。爹也不用大張