才道：“這事，能成么？”

    “謀事在人，成事在天。”蔣燕華其實心里也不知道該怎么做，表面上卻十分鎮定，“先打聽著消息，總有辦法。”

    第二日蔣家果然發帖子給親朋好友，言明于第二日小聚一番。小于氏正忙活著，蔣榆華笑嘻嘻跳了進來道：“母親忙著呢？這帖子都下給誰了？”

    小于氏在他額頭上戳了一下：“又來嬉皮笑臉。正忙著呢，有什么話就說。”

    蔣榆華歪頭去看桌上寫好的帖子：“娘不給劉大哥發一張帖子么？”

    “哦，是劉之敬劉翰林？”小于氏略一想就痛快地答應了，“他算你半師了，應該請。”只要對兒子科舉有好處的，多請一個人罷了，算得了什么。

    帖子送到劉家，劉老太太收了，只等兒子回來便獻寶似地捧到眼前：“快瞧瞧！”

    劉之敬拿在手里看了，也露出笑容來：“這是好事。”

    “是啊。”劉老太太兩眼發亮，“上回你不是說，在花園里看見過……”

    劉之敬笑笑：“母親急什么呢。我還不知道那姑娘的身份。蔣家有好幾位姑娘呢。”他將帖子在手掌上拍了拍，沉吟地道，“不過如今看來，蔣郎中的女兒倒不如這位蔣藥師的女兒了……”

    劉老太太哪里知道什么事，只聽說蔣家出了個奉旨修書的藥師，便道：“既這么著，你倒想想辦法才是。不過，這藥師終究不是官吧？”

    劉之敬扶了她道：“雖不是官，可是皇上眼里的紅人，并不比誰差。再說這位蔣姑娘是會醫術的，若能得了她，給母親來治一治舊病豈不是好？”且誰人用不到醫生呢？若是真娶了一位神醫妻子，將來于他的仕途都大大有利，試想若是他的妻子治好了上司的病痛，誰還好意思擋著不許他升官么？

    主意打定，心里便踏實，拍了拍手中的請帖道：“這些日子與蔣家三少爺常見，聽他的意思，蔣郎中兩個嫡女，大的已進了宮，小的將來怕是要嫁回舅家去，另有一個庶女，卻是不得寵的。如此看來，我便是在那邊使勁，也只能娶個庶出的，倒不如娶這一房的，還是蔣藥師的獨女呢。”

    劉老太太素來是聽兒子的，自然點頭：“那你明日過去，要備點什么禮才好？”

    “君子之交淡如水。”劉之敬瀟灑地擺了擺手，“據說這位蔣藥師是個不慕錢財權勢的人，所以皇上才沒有封他做官，而是讓他修書去了。對這樣的人，奉承太過了反沒意思。我今兒仔細畫一幅畫，誠心到了即可。”

    劉之敬的字畫的確有過人之處，他回到房中畫了一副藥王采藥圖，又在旁邊題上十六個字：懸壺濟世，妙手回春，黃金累千，不如一賢。自己瞧了瞧，頗為滿意。這時候也來不及送去裝裱，索性就只素紙卷了卷，第二日便帶著往蔣家去了。

    蔣錫本是不愛應酬這種場面的，何況來的都是長房的姻親朋友，他沒幾個認識的，坐著聽人奉承很不自在，還不如回去看自己剛剛借來的大內孤本醫書呢。

    劉之敬恰在這時候到來，他本生得一表人材，只穿一件普通的素面藍綢直裰，手里也不是捧著這樣那樣的賀禮，卻只拿了一卷畫來，自是格外引人注目。

    待他將畫展開，又的確是見功夫的，且那藥王采藥圖正合蔣錫心意，又看了上頭題字不免笑起來：“太過獎了。”他不愛什么高官厚祿，但卻的確是想要有一手精道的醫術能懸壺濟世的，雖然現在這個希望看來不能成功，但若能修好這本書也是極好的，因此劉之敬這幅畫真是送對了。

    劉之敬是個極會察顏觀色的，見蔣錫說過獎便笑道：“三老爺莫要客氣。三老爺雖未懸壺，但令媛卻真是妙手回春，果然有其父必有其女，尊府不愧皇上手書‘仁德傳家’。”

    拍馬屁這種事，重要的是拍對地方。對蔣錫來說，夸獎桃華比夸獎他自己都高興，而且劉之敬一句話連蔣家祖上都捧了，不由得蔣錫不高興，當下就跟他說起話來。

    此時已是九月，蔣家園子不大，卻有一棵老桂樹是有六十個年頭的，開起花來香飄一條街，倒是值得一看，小于氏少不得把宴席設到園子里，好請人賞桂花。

    前頭有男客，后宅自然有女客，連小于氏的母親也帶著兒媳和孫女來了。她就是于氏的嫂子，她的兒媳便是小于氏的嫂子，親上加親，見了面自是有話說。

    婦人們湊在一起，少不得就是八卦些京城里東家長西家短的消息。這里也沒有什么外人，小于氏的嫂子張口便扔了一顆炸彈下來：“昨夜里崔家大姑娘去了。”

    這確實是個威力極大的炸彈，滿座皆驚。蔣家因為忙著擺酒的事兒，對府外的消息竟渾然不知，全都嚇了一跳：“崔家大姑娘？就是那個？”

    “除了那個，還有哪個呢？”于大奶奶冷笑了一聲，“說是頭天半夜里突然發起熱來，原沒當一回事，誰知道到了早晨就不行了。崔夫人怕婚期在即鬧出來晦氣，也沒敢請太醫，從街上請了郎中。誰知道一帖藥吃下去，到了夜里人就沒了。恰好今日一早崔知府進了京，就聽說這事兒，趕著去那郎中家，人已經跑了。”

    “這是用錯了藥？”于氏不由念了聲佛，“這可是造孽的事兒。”

    “如今庸醫多，哪里能如姑母您家里這樣呢？”于大奶奶奉承了一句，又道，“不過，也聽說這事兒未必怪得郎中，崔大姑娘那身子，怕是打小兒的病。您還記得，當初剛進京，鬧什么水土不服？”

    這誰能忘記呢？景氏也在一邊聽著，臉色有些發白：“不是說后來好了么？”這事兒她最清楚，是她請了桃華去治好的呀。不過打從上回被蔣蓮華勸說過一次，景氏如今也息了攀崔家的心，往崔府去的也少了，竟不知道崔秀婉沒了。

    于氏的娘家雖然也姓于，卻是旁枝，因此于大奶奶這消息也是半靈通不靈通，一半是確切的，一半卻是自己猜的，然而在她這里卻是活靈活現都當成真的說：“哪里就能好了？二太太請想，若是身子康健的，可有水土不服將近半年，百醫無效的？后頭說是好了，不過是硬撐著——再病下去，這親可如何成呢？何況前些日子，崔家母女又隨駕去了南苑，未必不在那里染了病——南苑不是發了疫么？”

    小于氏駭然：“不會是疫癥吧？”太后得了惡瘧險些死了，還虧得南洋來的藥，如果崔秀婉也是染了這病，那死了也沒什么稀奇的。

    “這倒不敢說。”于大奶奶的本事就是半真半假，凡是能被問明白的假話她從不說，說的假話都是人沒法證實的，所以聽起來就都像真的了，“但崔大姑娘身子不好想來是沒跑了。如今這挺到要成親，到底是不行了。”

    于姑娘細聲細氣地道：“也有人說，是被克了……”說