扛著半卷的赤色旗織夾雜在人流中，并不惹眼。

“元軍攻城了！小孩子們快下去！”和尚們按照預先的叮囑，紛紛說道：“不妨事不妨事，他們是來幫忙的。”

不及他們細說，元軍近了，城上的兵士們都躲在門板或者垛墻后。他們已經沒有箭了，看著少年人手中空空的短弩，喊道：“箭呢？”“上箭呀！”“你們快下去，別在這里礙事！”“張守將！元軍來了！”……少年們慌亂了，但轉臉看見趙宇倚著門板，往外張望著，臉上一如平常地安詳，就有些羞慚地壓住恐慌，繼續安靜地貓在門板后面。

時間也許很長，但是在城上的人覺得似乎就是瞬間，元兵已經到了城下，守城的兵士和民眾拿起城墻上的石塊砸下去，可幾乎無濟于事。不多時，云梯在城前架起來了，密集的元兵開始往上爬。城上的軍民抽出武器，砍殺著零星登上垛墻的元兵，或者用棍棒把人打下去。

門板后的少年看夠了，開始躍躍欲試，一個勁兒地看趙宇。見云梯上的元兵越來越多，一個扛著旗子的蒙兵也在其中，趙宇終于說道：“上弩！”他旁邊的少年大聲喊出了他的指令，持弩的少年們一面接過旁邊孩子遞過來的竹筒或者排好的竹箭，一面大聲重復著趙宇的命令。一片人聲的吶喊里，少年們尖細的嗓音高昂分明。

那個扛著旗子的高個子蒙人終于在其他元兵的掩護下登上了城墻，他躲過了一個民兵的棍棒，雙手把旗插在了垛墻邊。接著騰出了手，抽出了腰刀高高舉起，就要劈向兩步外一個坐在地上臉色蒼白拿著一張像玩具一樣的竹弩對著他的少年。就在這個瞬間，趙宇喊道：“射擊！”

那個舉刀的大漢只覺一只眼睛突然黑了，另一只一片殷紅。接著有人從后面一推，他從城頭跌落，摔在城下，一身劇痛，但他還是聽到了城外四野參差響起的吶喊：“城破了！”“丞相登城矣！”……

摔在了城下的大漢閉了眼睛，作為伯顏丞相帳下的親兵，他完成了丞相的命令。

☆、第42章

六十只弩箭同時發射，每箭都射中了一個元軍，大多是在面部要害，城上片刻就沒有了敵人。在城外如潮的喊聲中，趙宇說道：“隨意射擊！”又一片少年的喊聲，兩個少年輪流從門板兩邊探出頭去，向往城上爬來的元軍射擊。因為距離近，他們練習了一個多月，命中率幾乎百分百，很快把在城墻外的元軍止住了。

但是城外四面八方出現了往這里涌來的元兵，殺聲震天，“城破了！”的喊聲此起彼伏。趙宇喊道：“鳴鑼！”他身邊嚇的半傻的孩子，就憑著平時的訓誡，機械地開始使勁打鑼。城下的女子們同聲吶喊“上城！”，和尚們扛了床弩飛奔上來，城下只余下那些背著弓弩的孩子和一些小童。

城上原來負責支門板的和尚此時抬起死傷的元兵向城外扔去，清理開城上通道。守城的兵士民眾被方才突來的弩箭驚住了，此時才反應過來，紛紛奔向那些少年，要搶他們手中的弩箭。清理尸體的和尚們拉住他們大喊道：“等等！等等！不要打亂趙官人的安排！”要不他們怎么叫“協助隊”呢？和尚們把守城軍民勸到一邊，守在少年們的身旁。少年后面的孩子們手指靈活地往空了的竹筒或框架里續上竹箭，雖然他們練了很久，可此時有的人一緊張，還是把手指劃傷了，但沒有孩子哭泣，只顫抖著用流血的手指繼續干活。這種情景讓旁邊守城的成人們看到，只覺胸中激蕩，如果不是被和尚們按住，肯定要撲出去。

那些扛著床弩的和尚們跑上來，把床弩密密地排開，把裝滿弩箭的籮筐放在旁邊。女子們挪動小腳，蹣跚地跑上了城，成組地站在了床弩邊。城上原來守城的人們再次驚呆了：婦人們上城了？！有人想呵斥這些婦女卻被她們臉上的肅然和動作的整齊鎮住。

鑼聲停了，趙宇看著外面飛快接近的元軍，伸了一個手指，一聲響鑼，那些女子把床弩拉到第一檔，對著空中，然后射出。紛紛的弩箭突然從城上升起，又向著攻城的人群射下，有的甚至射到了土壩上的回回炮處。這床弩在一個檔次里，由于發弩時的震動，可造成發出弩箭的不規律分配，雖然是同檔發射，在一個區域里每次的落點都不一樣，讓人難以避讓。弩箭所到之地，密集的人群會出現一線波紋，有人倒下，但敵人太密集，依然繼續涌來。城上的女子們輪番開弩射擊，上箭拉弦，動作嫻熟果斷，但射擊的頻率并不快，讓敵人可以繼續向前，還給人以箭矢隨時可能停止的錯覺。這些女子并沒有時間了望戰場，所以沒有被遠處洶涌而來的元軍驚擾而改變方式。

確定了元軍并沒有因為弩箭的射擊退縮，更多的元軍正從遠處奔來，趙宇拿出一只信號二踢腳，就著腳邊一只半燃的火箭，點燃了炮捻子。一聲悶響，接著一條細煙沖上天，在極高的空中炸開，光團明亮得像一團閃電，十里外都能看得分明。

看著城頭升起的信號，麻士龍喝了一聲“出發！”。一群馬匹就像是從地里冒出來了一樣，抖落了身上的樹枝樹葉，開始小跑起來。那股刺激了馬匹的氣息又出現了，就在那匹領頭的馬上。群馬想飛奔，但負載太沉重，拼了命往前追，速度也就是慢跑。馬隊從常州東南部元軍攻城的大軍后面繞著元軍向常州的東門馳去。馬隊擋住了在馬隊另一邊同步飛跑著的義軍，這些義軍沒有宋軍的官方衣著，但是臂纏紅巾。手中只提著短弩，背上背著裝著弩箭的包裹，隨時可以停住攻擊敵人。

這隊人馬與遠處離開東門向常州南門圍去的元軍幾乎是逆向而行。紛亂之中，元軍認為這隊馬匹應該是元軍的，宋軍沒有這么齊整的蒙古馬隊，至于馬上駝滿袋子，也被認為是給前方的供給，城都破，周圍早就沒有宋軍了。

這隊人馬離開后，一群人從這片被丟棄的繁密樹枝中鉆了出來。他們平民裝束，外面只穿了皮甲，頭上沒有頭盔，只扎著雜色的布塊，但有帶子從耳前系至頜下，像是布下還有別的東西。他們看著就像元軍里的那些宋軍降兵，只是每個人的雙臂都扎了紅色布條。這些人手提著精巧的弩箭，可背著很大的包裹奔向了元軍攻城軍隊的尾部。中有一個人，把巨大的包裹綁在了胸前而不是后背，這讓他看著像一個孕婦。這就是李越。他有太多的寶貝，覺得抱在胸前更保險。

那在北面控制了一百多輛糧車的人在夜里就把車往前方驅趕了，趕車的人都臂扎紅布。這么龐大的運動，反而沒有人質疑。元軍正在猛攻常州北城，肯定要調集糧食。偶爾有幾個攔住問詢的蒙軍，也在察看所謂的文書時倒下，接著不知去向。

當前線一片歡呼