在的杭州，是南宋的都城。所以李芾最大的官如同北京市長。

也許是因為祖上的清名才做了官，他十分在意為官公正。他為人剛介，什么意思？就是倔！不畏□。他在湖南幾處地方當過官，作祁陽尉時，賑荒即有聲名；到永州做官時，有一伙強盜為患，朝廷予以招撫，一年多沒有攻克。李芾親自與參議鄧帶一千三百人破其巢，將匪首父子擒拿，余黨遂平。他當官的湘潭縣多大家族，常常使以前的縣官束手無策，李芾到任后，考核戶籍出查賦稅，不避權貴勢要，賦稅徭役大大平均。他進入朝廷，差任德清知縣。適值浙西發生饑荒，李芾設置保伍賑濟百姓，救活的人數以萬計。后來他遷任主管酒庫所，德清有人煽動百姓作亂，百姓蜂起依附，達到幾萬人，朝廷派遣李芾討伐，盜賊聽說李芾來到，眾人立即潰散回家。他還建造了虎丘書院，設置學官，親自制訂學規來教育學生，來學院學習的人很多。

他當臨安府尹時，正是賈似道當權的階段。那時前方官事無論大小首先稟告賈似道才能實行，唯獨李芾根本不稟問，愣是不理賈似道。福王府有逼迫他人致死的，賈似道極力為之營救，李芾寫信往復辯論，終于把兇手置之于法。李芾曾出去巡視火器具，百姓有人不制作火具，李芾詢問什么原因，說：“是賈似道的家人。”李芾立即對這人施以杖刑，痛揍一頓。賈似道大怒，指使臺諫大臣黃萬石誣陷他犯有貪贓罪，罷免了他的官職。

有人寫史，總結李芾，說他臨事精細敏悟，jian猾之人不能夠欺騙他。而且精力過人，從清晨治理公事到傍晚毫無倦色，晚上通常到半夜才休息，五更時分又起床處理公事。望見他凜然不可犯，像神明一樣，但他喜好賢能禮遇士人，與他接觸感到溫暖，雖然是一小小優點也誠懇獎掖推薦。平生居官清廉，等到被排斥貶官時，家里沒有剩余的資產。

當元軍破了宋朝要塞鄂州后，李芾才剛剛被重新起用，任湖南提刑（后代的按察使），主管所屬湖南的司法、刑獄和監察，兼管農桑。當時郡縣強盜擾亂，李芾命令所部發動民兵自衛，百姓才安定下來。他知道蒙元進逼，號召派遣軍隊，挑選壯士三千人，讓鄉里的武人尹奮忠率領，前往救援朝廷，另外招募民兵集中在衡州做防御的準備。沒有多久，賈似道在蕪湖兵潰，朝廷恢復了李芾的官職等級，委任他為潭州兼湖南安撫使。當時湖北州郡都已經歸附蒙元，李芾的朋友們勸他不要去上任，還有的說：“實在沒有辦法，單人前往就行了。”李芾說：“吾世受國恩，雖廢棄中，猶思所以報者，今幸用我，我以家許國矣！”（我世代受到國家的恩惠，即使是在被廢棄期間我還想著如何報國，今天僥幸任用我，我就把家都交給國家吧！）這時的李芾該是個老人了，因為他的孫子已經在準備結婚。接到任命時，他的女兒剛剛死去，李芾痛哭一場，帶著家眷來到了潭州。

此時，蒙元的右丞大將阿里海牙的十萬大軍已經南下，元軍游騎已到湘陰、益陽諸縣，潭州守軍早已調赴前線，也大多死在了前線。潭州城內空虛，人心惶惶，一夕數驚。

受命于危難之際，李芾加緊進行守城的準備。他緊急召集城內尚能作戰的軍民約三千人，又約請湘西苗民為援，同時儲備糧食，整修器械，加固城垣，在江中植立柵欄修筑營壘，命令劉孝忠統領各軍。吳繼明從湖北來了，陳義、陳元從戍守巴蜀回來，李芾奏請留下他們戍守潭州，推許誠心任用他們，得到了他們的拼死效力。

九月，阿里海牙以主力軍隊進入潭州地域，李芾派遣將領於興率兵在湘陰抵御，於興戰死。他又調遣吳繼明出城抵御，軍隊來不及出發，蒙元大軍已經包圍了潭州城。元軍設連營環鎖，重兵圍城，使廣西、湖南衡州(今衡陽)宋軍不敢赴援。元水軍溯江而上，破李芾所置木樁十五處，拔掉了城西的鐵柵，射書城中招降，李芾不應。

十月，阿里海牙令決隍水(護城河水)，豎云梯，攻西城。李芾親冒矢石督戰，與諸將分地守御。劉孝忠等率軍奮力抗擊。百姓不管老弱也都出來了，沒有命令也自動集合起來，結成軍保協助作戰。阿里海牙身中流矢，受了重傷，可更加瘋狂地督軍攻城。

圍城日久，城中的箭用完了，李芾令百姓將廢箭磨光，配上羽毛，用以再射；鹽沒了，則將庫中鹽席焚毀，取灰再熬，分給兵民食用；糧絕，則捕雀捉鼠充饑。有將士受傷，李芾親自撫慰，給以醫藥，每天用忠義勉勵他的將士。死傷的人雜亂眾多，人們還是含忍血淚登城殊死戰斗。有來招降的人，李芾把他殺了來宣示他勢不投降。

十二月，阿里海牙總結攻不下潭州的原因是士兵在前面，將帥在后面。他要求改為將帥身先士卒，于是攻城加倍猛烈。此時宋軍已守城三月，大小數十戰，雖屢挫元軍，但城內兵財匱乏，援兵不至，力已不能支，城池危在旦夕。農歷除夕之日，和李芾一道守城的長沙人尹谷（字務實，被聘為參謀）聽到元兵已登城，乃積薪閉戶（把柴火堆滿屋中，關了門），全家人坐在一起，舉火自焚。鄰居來救，只見尹谷正冠端績危坐于烈焰中，全家老少葬身火海。李芾聞訊趕到，感嘆不已，以酒祭奠，嘆道：“務實真男子也，先我就義矣！”

時值除夕，眾人皆知破城為必然，李芾留下賓客佐僚一起飲酒守夜，晚上傳令，親自書寫“盡忠”兩字作為號召，表示與城共存亡。眾人飲酒通宵，達旦方才離去。

李芾坐在熊湘閣召來部下沈忠（一說是劊子手），贈金子給他說：“我力量已盡，職分當死，我的家人也不可以被俘侮辱，你全部把他們殺掉，然后殺死我。”沈忠不愿，磕頭磕得滿地是血，最后哭泣允諾，李芾與他相約擲杯為號。李芾把全家人都召集來，一起飲酒，到大家都醉了，李芾舉著杯子沉吟良久，終于擲杯于地！

沈忠起刀，當著李芾的面，一個個地殺了他全家一十九人，最后李芾引頸自刎而死。沈忠縱火焚燒躺滿李芾及家人尸體的居所，然后回家殺掉了他的妻子兒女，又回到了李芾家的火場，大聲慟哭，投身火海之中。

李芾的幕僚茶陵、顏應蕍、安仁、陳億孫都尋死了。與李芾協力困守城池的安撫使參議衡山人楊疆，善于出奇應變，奮勇守城多次立功，也跳水自盡，妻妾奔救無及，就一道殉難了。

消息傳出后，全城官兵居民殺身殉國者甚眾。

眾多百姓，寧死不為浮虜，“多舉家自盡，城無虛井，纜林木者，累累相比。”就是城中沒有空的井——里面全是死人，吊死樹林的人緊緊挨著。

已有三百年歷史的著名學府岳麓書院的書生們，相當