盤纏等托付給了慧成，此時只說讓慧成看著辦。慧成領(lǐng)頭，帶著他們到了一處樹蔭掩映的江岸邊。慧成走向一條破舊的小帆船，上船與一個人談?wù)摚o了什么，揮手讓他們過來。

李越背著阿卓走上船，見那個船老大有些土匪氣質(zhì)，眼神閃爍，旁邊的小伙計(jì)總在看著他的臉色。李越想起史書記載長江有一幫水盜，被蒙元招降，反過來替元軍剿滅宋軍，協(xié)助元軍攻城。就是這個船老大不是水匪，在這種年頭能做這種生意的大約也是能鋌而走險的，就把短弩提在手上。他把背后的阿卓搖醒，阿卓一睜眼，看到船，不禁笑，脆聲道：“李叔叔也和我們坐船了，不用游過去了。”李越把他解下來，拉他一起坐在船板上，笑著說：“游也沒什么。”慧成看著船老大說道：“還真是要多謝這位船家，上次我們的船太小，這位官人還得橫游而過。”小知道上船放下箱籠，也接茬說：“是呀是呀，你知道，他說背著小孩帶著我也可以游過去的。”船家眼睛看過來，李越矜持地笑笑，體會到了趙宇的優(yōu)越感。船家眼睛掃過了李越手里的短弩，李越笑著一揚(yáng)弩說：“只是防身。”潛臺詞：你要敢動心思，我到了水里一樣射死你。

趙宇在一邊無意似地說：“慧成，不要虧待了這位好心人。”

慧成道：“官人放心，待船家載我等到岸，自會奉上另一半酬謝。”

這樣恩威并施，船家一路揚(yáng)帆掌舵，什么事也沒有出，就把他們送到了慧成指點(diǎn)的他們那夜登船的小村旁邊。他們上岸，慧成付給了船家費(fèi)用，他們看著那條船離開江岸，方才放下心來。天亮了，他們又回到那個小村，還是四室皆空，沒有人息。在里面休息了一天，等到夜幕降臨，他們?nèi)ヌ镆袄锏钠聘G旁挖出了埋在那里的箱籠。

時近農(nóng)歷五月十五，正是江南煙雨之際，可惜月亮被雨云籠罩，天空下只有淡淡清輝。趙宇整理了下斗笠，對慧成道：“我們往常州去吧。”

李越問慧成：“要走幾天，哦，或者幾夜？”

慧成回答：“若是平時，兩日腳程。可現(xiàn)下夜中行路，加之沿途還要避開元軍，該有三四夜。”李越嘆息，阿卓拉了他的手說：“我自己會走，你不用擔(dān)心。”

慧成說：“的確，阿卓走的百里，比常州可遠(yuǎn)。”

李越澄清道：“我只是覺得夜里走雨路實(shí)在沒意思。”

阿卓忙說：“我會陪著你的。”

李越有點(diǎn)不好意思：“真的，那太好了，我們走吧。”兩個人手拉手，慧成起步，在泥濘的道路上，他們艱難地踏上前往常州的旅程。

☆、第23章

幾夜的雨中行走后，當(dāng)他們站在常州西門外時，竟是個無雨的清晨，可天氣還是陰著，表示隨時可以下雨。與揚(yáng)州外路障重重的城門相似，常州城外也滿布壕溝路障。這次，趙宇讓李越卸掉了短弩，幾個人只背著箱籠包袱走到了城門前。慧成向城門處的軍士呈遞了度牒，說要去覲見城中護(hù)國寺的萬安莫謙之長老以商抗元之事。守軍都知道護(hù)國寺這兩位長老，和尚起兵抗敵，自古罕聞，再加上他們又帶著孩子書僮，趙宇李越雖是短發(fā)，可也不像蒙人，就讓他們進(jìn)去了。

進(jìn)城后，他們明顯看到了常州與揚(yáng)州的不同。常州降后，曾被元軍洗劫，市井一片凋零，到處是衣衫破舊的民眾，沿途乞討的乞丐。可也有成隊(duì)的平民和軍士往城墻方面去，修繕破蔽的城墻，建樹柵寨。

慧成一路走一路問，很快就找到了護(hù)國寺。寺門外有幾個衣衫破爛的人，坐在墻根處。寺門開著，里面有僧人在打掃庭院，掃去地上被雨打落的樹葉，也有隱約唱經(jīng)之聲。慧成正要上前，趙宇遞給了慧成一封信箋，慧成到了寺門處，大聲說：“吾乃龍湖山澄月寺之僧人，引趙官人等前來會晤萬安莫謙之長老。”一個和尚匆匆走來，一禮之后，接過度牒，展開信件，讀了老僧寫的推薦來人前來的信件，有些疑惑地看慧成：“吾從來不曾聽說過這個寺廟。”趙宇上前一步，行禮說：“當(dāng)然不會，這是一個小村旁的小廟。一個老僧寫的，廟里面成年的和尚都在抵抗蒙元護(hù)衛(wèi)那個小村時或死或傷。”

那位和尚神情一整，示意他們跟著自己，進(jìn)了寺院。李越不知道這護(hù)國寺修于何時，但寺中能有幾百和尚，的確是座宏大的宇院。

相傳伯顏知道那些和尚兵是這個護(hù)國寺的和尚，曾在破城后親到廟宇。只見幾座高大的殿堂，各個大廳中寶象森嚴(yán)，蒲團(tuán)尚在，香煙猶然繚繞，可偌大寺院，空無一人！所有僧人已然戰(zhàn)死城中！伯顏憤恨這種不屈的赴死精神，下令把護(hù)國寺燒成灰燼，諾大寺廟成了廢墟。后來，幸存的人收集了死去和尚遺落的袈裟，在廢墟處埋了，筑起了一個墳。到了明朝，有人在護(hù)國寺遺址上建立了一個五層小塔，人稱“袈裟塔”，紀(jì)念這些為國捐軀，為民殉難的僧人們。清代詩人趙懷玉曾為之銘文曰：“陵谷已變，袈裟尚稱……地傍香火，氣升日星。千秋萬歲，碧血長凝。”

和尚領(lǐng)他們走過了前面供著佛祖金身的廟堂，走到后面院落中一處偏堂，示意他們坐下，然后走了出去。可不久就回來了，對趙宇施禮說道：“萬長老和莫長老都在城中議事，恐要許多時辰，諸位可要等候？”

趙宇問道：“寺中可有習(xí)武的僧人？”寺中能出五百僧兵，應(yīng)有習(xí)武的僧眾。

和尚說道：“我去請當(dāng)值長老來。”

他走后有小沙彌進(jìn)來，給幾個人奉上了茶水。阿卓走了一夜，雖然后面是被李越和慧成輪流抱著，可此時已經(jīng)睜不開眼睛。李越把兩張椅子拼在一起，讓阿卓蜷在上面睡了。小知道喝了茶，也趴到桌子上打瞌睡。趙宇對慧成說：“帶上水，我們不在這里久留。”慧成馬上提著幾根竹筒出去了。

李越一邊打著哈欠，一邊說：“趙宇，不久留，等不到萬安怎么辦？”他真的想見到那位寫下“時危聊作將，事定復(fù)為僧”瀟灑詩句的僧人。

趙宇說：“只要是這里的僧人就行，不見萬安，反倒好……”

李越不解：“為何？我們?yōu)槭裁床幌裨趽P(yáng)州那樣，去找劉師勇陳炤之類的，給他們武器？你知道……誒？我怎么跟小知道一樣了？！不管怎么著，反正最后他們是‘矢盡而不降’，就是沒有箭了，也沒有投降。”

趙宇輕笑：“竟然能引經(jīng)據(jù)典了，那么我問你，常州和揚(yáng)州有什么不同？”

李越想了想：“常州沒有姜才那樣的悍將，也沒有幾萬軍士。常州城大無險，軍士才幾千，守城大多是民兵，而攻常州的是最精銳的元軍，最后還是由最高統(tǒng)帥伯顏親自領(lǐng)著。他肯定權(quán)衡了這兩個城市，用最強(qiáng)的兵，揀軟的捏！欺軟怕硬，我最看不