那時趙美人心中歡喜，也顧不上想御書房為何會有個陌生姑娘，忙答：“今日熬的是綠豆百合雪耳粥，熬了一個時辰，清熱消暑再好不過。”

    晏回叫道己公公呈上去，跟唐宛宛一人一碗分著喝了。趙美人傻了眼，卻見陛下還問那姑娘：“好喝嗎？”

    唐宛宛眼睛還黏在書本上，沒分給來人一個眼神，壓根沒注意到進來的不是丫鬟，而是自己未來的同僚。聞言咂咂味道，心不在焉地答：“不夠甜。”

    晏回點頭，吩咐趙美人：“記得下回多加點糖。”

    趙美人硬生生掐斷了自己兩根指甲，明明心頭在滴血，面上還得擠出一個笑：“嬪妾記住了。”

    等晏回喝完了趙美人親手熬的解暑粥，眼皮子也沒抬，只冷冷淡淡賞她一句：“朕尚有要事忙，你且退下吧。”

    全程趙美人就跟桿子似的杵在一旁看著，臨走前還得上前將兩人用過的碗筷和湯匙收拾了，這才撐著笑臉行禮退下。她剛轉過身，眼中蘊著的眼淚就忍不住了。

    道己公公頂著一張和善的笑臉，抽冷子插了把刀：“姑娘嗜甜，勞煩娘娘多費心了。”

    趙美人又是生氣又是委屈，覺得自己跟個丫鬟似的，召之即來揮之即去，半道上就哭得厥過去了。直到小轎抬回了宮，丫鬟才發現自家娘娘把自己給氣暈了，又是好一通忙活。

    將那日之事轉述了一遍，趙美人又哭得上氣不接下氣，臉上的妝也花了，跪在德妃身前嚶嚶切切：“求娘娘給妾做主啊！”

    鐘昭儀一個沒忍住，噗嗤笑出了聲，被德妃娘娘掃了一眼，忙識相地收了聲。除了鐘昭儀這么個臨陣笑場的，剩下幾位心頭都升起些物傷其類的悲涼。

    德妃垂著眼瞼，一手摩挲著指尖鮮紅的蔻丹，面無表情問趙美人：“那你為何說陛下喜歡愛讀書的姑娘？”

    “因為喝粥的間隙，陛下還時不時與那姑娘說兩句話。”趙美人為難，不知這段該怎么轉述，猶豫須臾，只好自己分飾兩角。

    她先是壓低了聲音模仿陛下——“這句的意思是說女子不應將眼光局于內宅，世間天地廣闊，一輩子守著后宅那一畝三分地算計的都是蠢姑娘，反倒因小失大得不償失，可聽明白了？”

    緊接著換成呆怔的語氣，這是在模仿唐宛宛：“好像……聽明白了……”

    趙美人又壓低了聲音學陛下：“那你把這段釋一遍。”

    最后又拿女子天生嬌軟的聲音結了尾：“……前邊那句是什么意思來著？”

    趙美人學完嘴，苦笑著說：“陛下的御書房從不許女子進入，嬪妾自然驚愕不已，豎著耳朵聽了好一會兒，才聽明白陛下那是在給她講課本呢。”

    聽完，德妃深深吸了兩口氣，頸上青筋更明顯了，心口都在突突的跳。德妃做人的宗旨是為難誰都別為難自己，該發火時絕不憋著，遂又狠狠砸了一個杯子，氣得破了音：“陛下日理萬機，連和咱們說話的空當都抽不出來。這賤蹄子竟如此不懂規矩！”

    若說這六位里誰最氣不過，那一定非德妃莫屬了。剩下的鐘昭儀、馮趙美人之流都是陛下登基后才被送入宮的，可德妃卻比她們早一年就與晏回定下了親事。

    那時陛下還是太子，太后娘娘千挑萬選地給晏回挑了兩位姑娘，定為了太子側妃，打算挑好正妃之后便讓兩人過府。其中一位姑娘突染惡疾，自己將婚事退了。只剩下一個德妃，一時風頭無兩。

    誰知太子妃還沒挑好，德妃還沒被抬進東宮，太上皇便退位了。接著陛下登基，德妃直接從太子側妃變成四妃之一，實乃天降之喜。

    可她那時年紀輕，受人蠱惑做錯了一件事，從那以后一步錯，步步錯，對也是錯。年少時便叫她芳心暗許的郎君，如今生生長成了這般不近人情的模樣。

    先前大家一齊無寵，德妃連個嫉恨的對象都挑不出來，那時她還能以“陛下不近女色”為借口安慰自己；可如今沒了這層遮掩，“陛下心有所屬”的真相如尖刀一般戳在她心口，如何能忍？

    眾妃紛紛跟著附和：“是呀是呀，果然是小戶人家出身。”

    “狐媚惑主的貨色！”

    唐宛宛進宮三次，眾妃自然是知道的，只是她這三回進宮要么是與陛下在一起，要么是與太后娘娘在一起，眾妃還沒來得及給她個下馬威，也只能在這口頭上逞逞威風。

    那日回了宮的趙美人哭得心力交瘁，轉念一想卻又面色發白——若非親眼所見，誰敢相信陛下竟還有如此隨性的一面？與在她們面前時一點都不一樣。

    她左思右想，不敢瞞著這事，遂報與幾位娘娘。眾妃一番商量之后有了心思：陛下百忙之中仍樂意抽空給那狐貍精講課，他定是喜歡愛讀書的姑娘。遂有了今日御花園一行。

    六人中書讀得最多的鐘昭儀遲疑著說：“可嬪妾讀的書多，也從不得圣眷……”

    京城才女無數，然能在貴女的圈子中排得上名的卻不多，鐘昭儀便是其中數一數二的。其祖父乃是當世大儒，鐘昭儀幼時與家中兄弟一齊受祖父言傳身教，若不是她進宮太早，去考科舉也定能名列前茅。

    “嬪妾聽了趙美人之言，倒是想到了一條，姐妹們且聽我說說。”鐘昭儀慢條斯理開口：“我娘也出自書香之家，按理說本該與我爹舉案齊眉，可我爹卻總愛往一個姨娘的院子里跑。”

    這種后院之事還拿出來說，眾妃都聽得心不在焉，又聽鐘昭儀說了兩句之后卻改了態度。

    “那姨娘也愛讀書，卻是個腦子愚笨的，時常裝出一副呆愚的模樣與我爹問一些淺白的問題，比如‘這個字念什么’、‘那句什么意思’。有時一句話她要翻來覆去問個三五遍才能明白。連我都常常嫌她粗鄙，可我爹每每聽了她的問題，總是笑得合不攏嘴。”

    見眾人若有所思，鐘昭儀又補一句：“方才聽趙美人所說，這唐家姑娘也是個擅長裝傻充愣的。嬪妾斗膽，會不會越是位高權重的男子，越喜歡那些個癡的愚的？如此方能顯出男子的偉岸來？”

    她胡亂揣測這么一通，猜錯了這“因”，卻是陰差陽錯地猜對了“果”——陛下確確實實喜歡傻白甜……

    眾妃嬪順著這條思路往下一想，是啊，裝作什么都不懂的傻樣兒，不光能借著機會跟陛下多說兩句話，還能讓陛下心中自得，果然是個好法子。遂紛紛感慨：唐家那個賤蹄子心機頗深啊！

    可此時想什么都沒用了，想想即將要跟著侍講學士聽課的慘淡日子，再算算每日四個時辰，眾妃只覺得眼前發黑，又在唐宛宛身上狠狠記了一筆。

    *

    宮外的唐老爺也不舒坦。此時他眉心蹙得死緊，皺成了一條豎紋。

    唐夫人正坐在一旁算賬，手中算盤撥得噼啪