蘭芽并非沒想過這個可能，但自從父親被外調，她已跟隨父親在云南住了半年之久，期間無論父親還是她，從未遇到夷人夜襲之事，怎么返京途中，這些人便冒了出來？

    “嬤嬤。”她將夷人之事暫且擱置到一旁，思緒依舊回到那本書上，低聲問，“你來咱們家這些年，有沒有見到父親或者母親跟什么古怪的人來往過？”

    “古怪的人？”林嬤嬤不知傅蘭芽為何有此一問，絞盡腦汁想了一通，搖搖頭道，“嬤嬤來小姐家時，夫人剛生下小姐，因奶水不足，招了幾名奶娘來幫著哺育小姐。老爺成日里很忙，但對夫人和小姐極好，只是……”

    她忽然想起一事，“嬤嬤初剛進府時，見夫人產褥期間，連一個前來探望的娘家人都沒有，還曾納悶過。后來才知道夫人雖也是官宦小姐，但家中雙親早已亡故，又無兄弟姐妹，算得上孤苦伶仃。這事下人多多少少都知道，老爺疼惜夫人，從不準許下人背地里議論，可日子久了，仍免不了有些風言風語……”

    她覷著傅蘭芽，神情猶豫。

    傅蘭芽心里咯噔一聲，雖未接話，但目光卻分明起了微瀾，定定看著林嬤嬤，示意她接著往下說。

    林嬤嬤正后悔自己一時嘴快帶出這樁往事，見小姐顯然沒有放過她的打算，只得硬著頭皮往下道：“當時府中有下人傳言，說夫人來歷不明，另還有好些不干不凈的污糟話，入不得耳。老爺知道后，大發雷霆，親自查究一番，揪出那個饒舌之人，卻是當初老太太在世時給老爺配的一位大丫鬟，聽說原本打算給老爺開臉做通房的。”

    說到這，她喉嚨卡了一下，尷尬地看著傅蘭芽，深覺此話上不得臺面，怎能跟未出閣的小姐說。踟躕了一番，猶猶豫豫道：“嬤嬤進府晚，好些事也是聽府里的老人說的。聽說老爺三元及第后，先是去渭水治水，其后又到云南鎮夷，也就是在那時，遇到了前來云南投奔親戚的夫人。聽說這件親事是由當時在云南鎮守的穆王爺保的媒，穆王爺當時正是老爺的上官，一句話便可以決定老爺日后的仕途，老太爺和老太太雖然對夫人的家世不甚滿意，卻也不敢拂穆王爺的美意，只好松了口。

    “老爺娶了夫人之后，夫人肚子爭氣，很快便有了大公子，老太太得知此事，更加放下了芥蒂。三年之后，老爺升遷回京。那大丫鬟見老爺和夫人夫妻恩愛，根本沒有再將她收房的打算，便漸生妒意，四處敗壞夫人。”

    傅蘭芽聽得半晌無言，記憶中的母親明媚開朗，似乎沒有什么事能讓母親感到愁煩，不曾想母親竟被下人如此中傷過。

    “當時老爺要處置那名大丫鬟時，有不少老太太留下來的老人替她求情，說她只是一時糊涂，往后斷不會再犯，求老爺高抬貴手，饒她一回。誰知老爺卻道，此等刁奴，若輕易饒過，傅家還有何家規可言？到底將那丫鬟給活活拔了舌頭。連那幾位求情的老家人，都一并狠狠打了板子。行刑的時候，闔府的下人都被老爺拘著在一旁觀看，有些年紀大的，見到活人拔舌頭的場面，都嚇得暈了過去。”

    林嬤嬤說的時候，臉色發白，似乎還心有余悸，“經此一遭，再也沒人敢私底下胡亂議論夫人。”

    傅蘭芽不語，懲治刁奴當然需用雷霆手段，父親如此作為，無可厚非。可是……

    她想起懷中的舊書，心底掠過一絲疑惑，定了定神，開口道：“嬤嬤，你可還記得母親留給我那個匣子，是你進府之時就有的呢，還是之后才有的？”

    林嬤嬤啞然，極力思索了一番，遲疑地搖搖頭道：“記不清了。夫人雖然和善，卻從不喜歡下人進內室，只梳頭更衣時，會讓人進去伺候，這匣子夫人到底什么時候得的，嬤嬤也不知。”

    傅蘭芽仍要說話，外頭忽然傳來李珉的聲音，掀開簾，他丟進來一壺水囊，多余的話卻一句未說。想是平煜見天氣暑熱，怕她主仆二人路上渴死，叫他送水。

    主仆二人飲完，卻沒了繼續方才話題的興致。

    到了傍晚，果然聽得路旁人聲鼎沸，似乎到了繁華之地。林嬤嬤挪到車前，悄悄掀簾一看，便見巍巍一座城墻，城門旁有士兵把守，關卡處有不少行人過關通行。

    她不敢多看，忙又放下簾子，對傅蘭芽道：“小姐，像是已到曲陀了。”

    傅蘭芽嗯了一聲，看這個架勢，今晚要宿在此處了。

    曲陀自北元以來，一直是云南的軍事要塞，歷朝都有重兵把守。如今曲陀城暫由穆王爺的世子率軍在此駐扎，穆王爺兵強馬壯，素有威名，夷人懼于穆王爺之勢，不敢前來滋擾，這些年曲陀倒也養得人煙阜盛。

    馬車剛一停下，卻聽迎面傳來一行馬蹄聲，聽聲音正是奔這個方向而來，正自狐疑，聽到一名年輕男子朗笑道：“則熠，前幾日便得知你已來云南，我想著你差事辦完，必定路過曲陀，早已候你多時了。”

    傅蘭芽素來記性一流，聽這聲音甚為耳熟，轉念一想，憶起是穆王爺世子穆承彬。父親年初外放云南時，曾帶她去過穆王府，當時她在府外馬車中，聽到過他和父親寒暄。

    可是他口中的“則熠”又是誰。

    下一刻，她便知道答案了，就聽平煜訝道：“仲衡，許久不見，不曾想你會迎到城外來。”

    傅蘭芽垂下眸子，聽這二人的語氣，似乎是舊相識，只不知穆承彬如此熱絡，是不是還有一份忌諱錦衣衛的成分在內。

    正思忖間，忽然又有一人的聲音響起：“則熠。”這男子的聲音低沉柔和，說話時似乎含著幾分拘謹。

    外面陡然一默，隔了許久之后，才聽平煜淡淡道：“我當是誰，原來是鄧公子。”口吻極是疏離冷淡。

    第12章

    眼看天色漸暮，幾人只寒暄幾句，便吩咐手下啟程進城。

    到穆府門前，平煜卻不欲入府，只笑著告辭道：“仲衡，今日我有要務在身，實在不便叨擾，等下回閑了定與你痛飲一回。”

    傅蘭芽在車中聽得真切，暗猜平煜并不愿意與穆王爺這樣的戍邊重臣有任何瓜葛，免得日后瓜田李下，惹來上位者的猜忌。

    穆承彬聽了，不以為忤，反笑道：“你這等大忙人，等到能閑下來到云南跟我飲酒，都不知哪年哪月了。另有一事，我需得告知你，曲陀城中只有一處大客棧，前些日子遭了大火，如今尚在修葺中，今晚你就算想不叨擾我都不行了——”

    他還未說完，忽然大笑道：“你別那樣看我，這客棧可不是我放火燒的，起火的時候，我都不知道你來了云南。”

    傅蘭芽睫毛顫了顫，想起穆承彬素有豪放不羈之名，剛才那番話，看著隨意，卻也因毫不避忌，反倒極其漂亮地摘凈了嫌疑，當真聰明至極。