中翻出帶血的通關牒，宋非才一拍腦袋：“不不不，陛下您不能親自去，點個人拿這牒走一趟捎口信……”

“點個人，”我扒拉著藥商兒子的包裹，“給我當護衛就行，這不還有一份通關牒嗎？”

宋非看著我手里舉著的兩份文牒，為難道：“軍營里頭沒女人啊。”

我打開一看，才發現這另一份通關牒大約是位女子的，上書“蒼州南陽城濟世堂賈約妻李氏”，是敗家兒子的老婆。

猶疑間，衛裴在一旁忽道：“我同陛下一起去。”

我雖表面鎮定，心里多少有點怕，想帶個人壯膽，打量衛卿一眼，知道這大營里頭再找不出更細白些的人了，便略一點頭：“行吧，換身衣裳，蒙一件兜頭兜臉的大袍子，到了關口，不行你就別再跟著，只在外等著便是。”

于是這一天，早上還暗自發誓遠離良王回京吃齋的我，晚上便風風火火朝蕭關奔去。怎一個“臉疼”了得。

臨行前交代宋非，教他當心此次的中州援軍，對方是敵是友如今不好說了，若被問起，千萬別透露朕和良王殿下的行跡。

我自覺得這一世皇帝當得比上一世妥帖得多，但無奈敵人們也更妥帖了，搞得我仍然很狼狽。

我一面惦記著姜弼帶來的中州軍有沒有和宋非他們打起來，一面想著京都現在不知是個什么情況，掛念皇娘。悶頭趕路，風沙如刀割面，竟也無暇思考前頭皇侄如何了，不管別人想干什么，我到他跟前，他總不至于把我怎樣吧？

衛裴心里記掛案子，一路也是無話。

西北曠野，天高地迥，遠近了無人煙。我倆一路狂奔，中途下驛站，換過幾次馬，添過幾次酒水干糧，如此七八日，才望見綿延起伏的灰磚城墻如小山一般，橫亙百里，厚重敦實地靜臥于莽莽黃沙間——正是蕭關。

我與衛裴換乘一馬，到哨樓下喊話。哨兵下來查對文牒，搜身，眼見要去摸衛裴，我攔道：“軍爺，這幾個錢您買酒吃。”

衛裴站得腰板挺直，身形比馬還高出一大頭，以黑風袍蒙住頭臉，只露出一雙冷冽的眼睛，單手虛握馬韁，寬大袖口顯出白凈勁瘦的手指和腕骨——實在不像女人。

衛裴的“不配合”令哨兵生疑，當即拔刀呼喝同伴：“把他們綁起來！”

我一見如此，什么也顧不得了，掙扎喊道：“你們這幫吃沙子沒見過世面的，男人怎么了！整個大營欠我幾千兩銀子呢！堂堂官家要不要臉了！”

哨兵們先是露出匪夷所思的神情，聽我后半句，又似乎頓時短了聲氣兒，類似“又來了一個討債鬼”的表情從他們臉上一閃而過，我趁機道：“我兄弟前些天來的，在里頭，放我進去！”

他們不大信我，勢欲綁我去先打一通殺威棒再說。兩相爭執間突聞一聲呼喝：“住手！”

只見一人從不遠處城墻根下撒丫子小跑過來，竟是蕭關。

蕭關給哨兵看了個令牌，指了指數百米開外的烽火高臺，說方將軍請我入營。

我定睛一看，瞧著烽火臺頂似乎站著倆人，那倆黑點糊得不分彼此，但我仍一眼辨出左手那位是皇侄。

我與衛裴牽馬入營，登上城墻，彎彎繞繞走了約一刻鐘，才進得烽火臺下的石樓中。

一路走來，除了哨樓處的幾個兵還算年輕鮮亮，所見兵將皆鬢發花白，衣甲灰暗，幾乎個個到了該退伍的年紀——這就是皇侄所說的大興的咽喉？

灰石砌的大廳中空曠昏暗，一應桌椅俱無，只迎頭正壁上高懸一幅羊皮地圖，地圖下正中擺了一盞微弱油燈，油燈兩側有兩人席地盤膝對坐。

蕭關領我與衛裴一腳踏入石廳，身后重門吱呀閉合，余人瞬間退了個干凈。皇侄起身，沖我見了一個四平八穩的臣子禮：“皇叔。”

另一人隨之起身，走近前來，也顫巍巍落跪：“末將蕭關駐軍統領方夜闌，參見陛下。”

我一面拉皇侄起身，一面打量這位聲虛氣弱、瘦削佝僂的“大興咽喉”，一路上堵在喉頭的一句疑問突然就被一口唾沫囫圇帶下去，同昨夜干咽的粗面餅一起，赴六道輪回去了。良王自掌五萬兵馬，他就是想干點什么，也不用千里迢迢找一支黃沙快埋到脖子頸老年團費口舌吧？

一念間，老年團團長忽然抬頭，一雙灰白渾濁、似常年汪著兩眶老淚的眼睛里，射出兩道淡漠愁苦的目光，不等我說平身，他便扶腰而起，捶打著自己彎如蝦尾的背，徑自溫溫吞吞地挪回“座位”。

衛裴上前一步，皺起眉頭。

皇侄就著我的手起身，順勢攙著我往“座”上引，我一見那片團團圓圓、被人屁股磨得光滑锃亮的灰石地磚，頓時什么也不計較了，老人家在邊關吃了幾十年沙子替你守家衛國，連個落腚的蒲團都沒有，你還有何話說？

不管今后時局如何，我打算先坐下來，好好謝謝老將軍，不料落座落到一半，良王突然扯下自己外袍胡亂一疊，迅速鋪到那片“團團圓圓”的地磚上，我一愣，保持著要坐不坐的半蹲姿勢回臉望向他。

他渾不在意地在我肩頭輕輕一按，臉上淡淡腆出一絲笑意。

我冷不防被他按下去，瞬間感覺屁股底下坐的不是良王殿下的袍子，而是一窩脆弱的薄殼草雞蛋——絲毫不敢用力。

方老將軍突然“鐵騎突出刀槍鳴”地一通狂咳，與自己喉中那口濃痰奮力廝殺了百二回合后，cao著豁哧豁哧的破落嗓子道：“末將營中窮窘，陛下眼見為實，朝廷欠的糧餉，如能補來，方某代眾將士叩謝天恩。”

我剛要應，衛裴忽道：“臣記得蕭關駐軍隸屬晉王軍，按律例，諸王軍糧餉由諸王府上自出。”

……險些被訛了？我摸摸鼻頭，不知如何應答，國庫近年也是入不敷出的，流州賦稅一讓出去每年進項就短了大半，更別提連年旱澇饑荒、大小戰事上的花費，我就是眼下金口玉言地許了方夜闌糧餉，回去也不一定能兌現。雖按衛裴說的，方夜闌這筆債應打晉王府的賬上走，但八州十二親王，不都是大興的嗎？我本是扮作來討債的，怎么就變成了被討債的？

一時心中煩亂，抬眼去看皇侄：你搞什么幺蛾子，讓我一同來，就是為了讓朝廷充冤大頭嗎？

皇侄在我背后微微躬身，湊近我耳畔：“蕭關現有九千駐軍，每人年俸十兩銀子，欠了二十年，共