鼓鼓的小肚子，可愛極了。

    小家伙雖然才兩歲，卻聰明得很，什么都能聽懂，雖然還說不了太長的句子，卻總能表達出自己的心意，見了的人都說他是外甥像舅，不僅模樣像，連這股子聰明勁兒都像，將來一定也是個出息的！

    趙立秋順手撈起小家伙顛了兩下，把他逗得咯咯直笑，一邊道：“要不等秋收之后我去一趟京城？”

    方怡搖搖頭：“暫時還不急，芊芊下半年就要生了，你秋收之后趕去京城，萬一年前趕不回來，豈不是連自己的孩子出生都看不到？等明年開春再去也不急的，再說了，那會兒有不少進京趕考的，你找人搭個伴路上也安全一些。”

    趙立夏笑道：“等開春可就搭不上趕考的人了，會試第一場在二月初九就開了，離京城遠些的初幾就要出行了。”

    方怡有些吃驚：“這么早？我還當跟先前那般，要等到秋季才考呢，幸虧先前讓辰辰和立年跟立冬他們兩口子一道去了京城。”

    ……

    另一頭，方辰和趙立年在京城的日子過得也還算不錯，眼看科考就要重開，各家族里對自家還沒成器的少爺大為上心，光看這近日里沒有三五成群的勾搭著去找娛樂消遣便知道了，來宗學的人也少了一些，聽說都是被家里的長輩親自押著讀書的，比起在家，他們還是更愿意在宗學里讀書，好歹也能輕松些，讀累了還能湊一起說說話兒，偷個小懶，這要在家里，打個盹兒都要被訓斥，遇到嚴厲的長輩可就要直接下板子了！

    自從方辰來宗學的第一天把那些貴族子弟給鎮住了之后，他們倒是沒再刻意針對他們兩人了，再加上趙立年生來就是個活潑好動的，骨子里還有那么一點兒紈绔子弟的風流做派，這一陣子下來，居然也讓他跟那些個貴族子弟都混熟了，除了那幾個出了名的性子孤傲不好相處的，其他人對他倒還不錯，連帶著對方辰也沒那么不待見了，隱約覺得這兩個“鄉下”來的小子也并非那么上不了臺面，或許也要歸功于左大名士和齊父教得好。

    等到相處之后，方辰和趙立年也發現這些貴族子弟也并非就那么紈绔，只是生來就含著金湯匙，又被人眾星拱月地捧大，所以便性子張揚了一些罷了，大都還是明事理的，腹中也有不少經綸，這些人等將來長大成熟了，也將是國之棟梁。

    眼看著方辰和趙立年與那些貴族子弟相交良好，默默關注著他們的一眾長輩也紛紛放下心來，送他們去宗學是齊父的意思，甚至不惜請動了太子和三皇子，為的就是給他們創造出機會與其他同輩中人相識，須知道，這京城的將來可是他們的天下。

    方侯爺自此一戰，被晉為榮國公，其位之顯赫，無人能及！而他本人，卻又再度半歸隱起來，連同方家其他人也都一派謙虛敬慎的作風，頗有股子寵辱不驚的淡定姿態。只不過，這些都是人前的說辭，等到各人都回了家，不少人背地里都要哼了一聲：那是方國公怕自己功高震主，所以才要收起尾巴小心行事！

    “老夫豈會理會這等閑言碎語，功高震主？這太平盛世的，哪有那么多的功來讓老夫震主？老夫等了這么多年不也就這么一次機會？”

    齊父笑道：“世人皆以為自己聰明，卻不知聰明反被聰明誤，他們哪里想得到，國公不過是想要歇歇而已。”

    方侯爺，不，如今當稱一聲方國公哈哈大笑：“說到聰明，這世上還有誰能勝過親家你？皇上此番舉動，果然都被你料中，那我們接下來該如何？”

    “世上聰明之人千千萬，我哪里當得起這虛名。”齊父笑著撫了撫胡須，道：“如今所有的一切都已布置妥當，只等著那科舉重開之日，辰辰一飛沖天！”

    方國公面露欣慰，良久又嘆一聲：“只希望這一回莫要再出什么差錯，天心難測啊。”

    “皇上素來睿智，同樣的錯他不會再犯第二次，更何況，他如今年事已高，每每看著太子與三皇子明爭暗斗、手足相殘，他心中亦不好受。我雖已退出朝堂多年，卻也并非當真老矣，他若是此時再毀了辰辰，難保我一怒之下不會拼個魚死網破，讓他也嘗嘗親眼看著兒女出事卻無可奈何的滋味，屆時，即便是身為天子，也未必就能掌控得了。”

    齊父這一番話說得決然，更是大逆不道，方國公卻聽得一身熱血：“若真有那一日，我方家必不會作壁上觀！你我當年以國為先，退了那一步，卻親手送了兩個孩子的命，后悔了足足二十年，如若不是親眼見到辰辰和方怡，我這一口氣只怕至死不休。若是重來一回，我定不會再讓半步！連自家孩子都保不了，我還衛什么國！”

    ……

    東宮的書房里，太子上完這一日的課后，忍不住將心中疑惑問出口：“先生，方辰和趙立年是您的入室弟子，可否請先生稍作評論一番？”

    左穆依舊是那副笑瞇瞇的模樣：“不知太子想要知道些什么？”

    “不瞞先生，先前我與三弟受命前往邊城議和之時，曾路過先生家中，也特意去探望過那兩個孩子，當時我覺得他們聰慧有余，卻稍顯稚嫩，假以時日，必能成我國之棟梁！”

    左穆道：“那太子如今認為他們并非如你當日所見？”

    太子猶豫片刻，才點了點頭，道：“確是如此。”

    左穆笑了兩聲：“太子，去年此時的你對比如今，你可有感覺到什么變化？”

    太子微微一愣，細細思索之后恍然大悟，沖左穆行了一禮：“謝先生教導！”

    左穆笑而不語。

    ……

    “三皇子，您這是何意？”

    三皇子摸摸下巴：“回去告訴你們家的孩子，盡量拉攏方辰和趙立年，不，不要拉攏，盡量與他們保持親密的聯系便好，暫時不要多說什么。”

    吩咐完，三皇子瞇了瞇眼，一個人變化再大，也不可能在短短幾個月就成長如斯，更何況還是兩個人一起成長，為人處世可不比那學問，不是光靠天賦就能短時間內學成的，十之八、九那兩個小子上次是在跟他們裝傻！膽子倒是不小，居然連皇子都敢欺瞞！還偏生讓他們給瞞過去了！

    三皇子越想越覺得不甘，心下決定，明兒起，他也去宗學里坐幾天！

    ……

    “那兩個孩子，怕是不簡單啊。”淑妃懶懶地靠在榻上，又問了一句：“那個叫方辰的孩子當真與齊墨長得如此相像？”

    旁邊有人應了一聲：“回娘娘的話，見過他們的人都說方辰簡直就是齊大人一個模子里刻出來的一般！”

    淑妃唔了一聲，暗想，這孩子莫不是齊墨的私生子吧？可看年齡不大對的上啊。片刻后，似乎想起什么，淑妃猛地坐起身，把身旁的宮女叫到跟前，低聲吩咐了幾句。

    等那宮女快步離