正，內外簾官和所有新科舉人一同參加的宴會，方辰和趙立年都是要去的。

    所謂“鹿鳴宴”，那是一早就流傳下來的習俗，是地方官祝賀考中貢生或舉人的“鄉飲酒”宴會。飲宴之中必須先奏響之曲，隨后朗讀之歌以活躍氣氛,顯示某公才華。原出自中的一首樂歌,一共有三章,三章頭一句分別是“呦呦鹿嗚，食野之蘋”、“呦呦鹿鳴，食野之嵩”、“呦呦鹿鳴，食野之芩”。其意為鹿子發現了美食不忘伙伴，發出“呦呦”叫聲招呼同類一塊進食。古人認為此舉為美德，于是上行下效，天子宴群臣，地方官宴請同僚及當地舉人和地方豪紳，用此舉來收買人心，展示自己禮賢下士。

    這些是在回城途中，左穆說與眾人聽的，方怡默默地想，這鹿鳴宴倒是給了那些京官兒一個認識考生的好機會啊，發現不錯的還能趁機拉攏了。這樣一想，方怡決定今晚回去跟方辰和趙立年叮囑一番，可不能糊里糊涂就被人給收買了，從古至今，官場里的水那都是深不見底的，像他們這樣無根無據的平民百姓，就算考了兩個舉人，也同樣連一個水冒都冒不出一個，還是不要隨隨便便就站隊的好，不然回頭連怎么死的都不知道！

    其實這些，方怡和趙立年又豈會不懂？自三年前趙立秋被陷害一次之后，左穆就已經開始教導他們為人處世之道。

    方辰卻已經有些心不在焉，這鹿鳴宴他一早就知道了，此刻他心中所想的，卻是那位主考官齊大人，不知為何，他總覺得那位齊大人很眼熟，即便他們之間只有每次開考前的那一句對話，可方辰還是覺得他們好像認識很久了一樣。等到明天，就能再次見到那位主考官齊大人了！方辰的小心思突然雀躍起來。

    趙立年和方辰的感情素來交好，這幾年一直都是同塌而眠，就連之前方怡問他們要不要分開睡都被拒絕了，兩人最愛做的事就是晚上熄燈之后，在黑暗里聊著天，天南海北，古往今來，幾乎什么都說，當然，說的最多的還是功課，也正因為如此，即便趙立年性子頑皮跳脫，學習不如方辰專心，卻也一直沒有落下哪怕一分一毫的功課。

    這一晚，自然也不例外，趙立年道：“嫂子真是太cao心了，我們又不是三歲小孩，豈會不懂這官場上的彎彎道道？”

    方辰道：“jiejie也是為我們好，怕我們做錯事。”

    “我才不會做錯事！倒是你啊，你是解元，明兒盯著你的人肯定很多，你到時候機靈點兒，記得看我的眼色行事，知道嗎？”

    方辰默默在心底嘀咕了一句，嘴上卻乖乖應了：“好。”

    趙立年很滿意，抬手在方辰身上拍了拍：“這才乖，你啊，就是太單純了！一點兒聰明勁兒全用在讀書上了，你也真是的，好好的干嘛要考第一！不知道鋒芒畢露容易招人忌恨嗎？”

    對此，方辰極為委屈：“我也不知道啊，是先生說鄉試很難，讓我們盡力一試，若是失敗也不可氣餒，而且那題目真的很難，我都以為我會落選。”

    想到鄉試那三場考試，趙立年打了個哆嗦，忙道：“確實是很難，不過既然我們都已經考上了，那就不要再去想了。”

    ……

    趙立秋在房里輾轉反側良久，卻依舊沒有半點睡意，最后忍不住穿了衣服起來，跑到院子里去打起太極拳來。慢悠悠一套太極拳打完，趙立秋整個人都沉靜下來了，正要轉身回屋睡覺，卻看到趙立夏不知何時來到他的身后：“大哥，吵醒你了？”

    “不是，我睡不著，怕吵醒你嫂子，所以出來坐坐，你也睡不著？”

    趙立秋笑了笑：“是啊，看著辰辰立年這么出息，我心里高興。”

    趙立夏就著月光看了趙立秋一會兒，才道：“三年前，我看著你們一個個都那么出息，我這個當大哥的卻落了榜，雖然我面上沒說什么，心里卻不是滋味，總覺得自己很沒用。”

    “大哥，你怎么會沒用？這個家當初全靠著你才支撐下來的，后來嫂子大病一場才轉了性子，之后，你們一路把我們從村里帶到城里，又要維持整個家的生計，不過是沒考中秀才而已，有什么要緊的！在我們心里，你是這世上最厲害的人！”

    趙立夏搖搖頭：“我說這些，只不過是想告訴你，我明白你此刻的心情，也想告訴你，不論你是否中舉，在我和你嫂子眼里，你依然是我們最得力的二弟，在立冬立年辰辰苗苗他們眼里，你依然是他們敬愛的二哥！一切都不會有任何變化，一如三年前你們看我的目光沒有任何變化一樣。”

    趙立秋默然半晌，才道：“大哥，我并非貪戀舉人的權勢，我只是，我只是覺得自己好無用，只會給你們添麻煩，別的卻都做不好，三年前，我惹下那樣大的禍事，連累先生和白叔他們，更連累了我們一家。”

    “三年了，你還沒有想明白嗎？”方怡的聲音從背后響起：“你以為當初他們為什么要栽贓嫁禍你？那是因為他們從你身上看到了前途，更透過你看到了我們一家的前途！他們算計的，從來都不僅僅是你，而是我們一家人！”

    “可他們到底是因為我才算計到了我們家！是我太笨太不小心！取得了點小小的成績就沾沾自喜，聽了幾句奉承話就以為自己當真很了不起，卻不知，區區秀才，又算得上什么！”

    方怡道：“三年前，你不過才十五歲，正是年少氣盛的年紀，會因別人的奉承而沾沾自喜又有何奇怪？你能在跌倒之后立刻爬起來，沒有意志消沉，就已是極為難得，人生在世，誰能無過？過而能改，方成大器！”

    趙立秋聽后，默然不語，那一晚發生的事是他心頭的一根刺，時不時就要扎著他，他不知道最后方怡到底是怎么說服陳夫人的，可他卻明白，以陳夫人的為人秉性，方怡說服她的過程絕對是艱難的，或許還是屈辱的，否則又怎會絕口不提那一晚發生的事？

    方怡一直都隱約覺得趙立秋的變化有些異常，她以為那只是他一時沒想通，卻沒想到他的心結如此之深，三年了居然還沒想通！她默默嘆了口氣，道：“我之所以不提那晚發生的事，并不是因為我被欺負了心里有陰影，而是因為那并不是件光彩的事，陳夫人她并非是被我說服的，她是在我的威逼利誘之下才無奈點了頭。”

    既然話都已經說到這個份上，方怡一咬牙，繼續道：“陳家當年那么急于陷害你是有原因的，因為那位表小姐并非完璧之身，陳夫人看我們是一家孤兒，又有一片大好前途，所以才想要栽贓嫁禍于你，并以此為把柄，將來要挾