一個碗？”刀豆問。

“哦，面條還沒好。”

刀豆搖頭，“不是，他的呢。”指著皇帝身邊的人。

小牛這才看到，“咦？你是誰？”

齊升眼前一黑，“他是你蘇大哥的兒子，你蘇小哥！還不快去叫丫鬟多下碗面！”

“吼什么吼，我聽得見。”小牛說完就出去。

皇帝笑道，“他還和小時候一模一樣啊。”

“讓您見笑了，他們仨是只長年紀不長腦袋，要不然我也不用跟來。”齊升說著話就為兩人倒杯水。

皇帝道，“你也坐，別忙乎了，我看二牛把他們教的很好。”睨向刀豆，“聽說這次鄉試的前三名被你們幾個包攬了？”

“沒有，我是第五名。”刀豆如今已是貢士，非但沒覺著自己很厲害，反而不好意思，“考的一點都不好。”

“那你對這次殿試有幾成把握？以后想做什么？”皇帝問。

由于皇帝這些年沒少送給三個孩子筆墨紙硯和書籍，刀豆他們也一直念著蘇八的好，聽聞這話，很誠實的說，“我想修書。”

“什么？”齊升一驚，“你，你再說一遍！”皇上可聽著呢。

“我的腦袋沒有小牛叔的轉的快，也沒有萌萌聰明，二牛叔說朝廷里最是黑暗，能混到高位的大臣走一步都要算三步。我如果能進三甲已是極好的了，剛巧我也喜歡看書，就覺著修書最適合我。”刀豆說著抬起頭，“蘇伯伯，你會不會覺著我沒出息？”

“二牛同意么？”皇帝問。

“別提我二哥！”小牛哼一聲。

皇帝好奇，“二牛又揍你了？”

“沒有！”突然冒出個蘇小哥，小牛不想說以前那些丟臉事，“按照二哥的意思，我們就應該回家跟他種田。”

“你家又買地了？”皇帝更奇怪了。

齊升偷偷沖兩人眨眨眼，小牛根本不理他，自顧自地說，“是二哥太看不起我們了，他總覺著我們一旦踏入仕途，早晚有一天會被人家算計的連骨頭都不剩。為了保住我們的小命，就該和他在張家村里窩一輩子。”

“二牛何時說過這樣的話？”齊升截住他的話。

刀豆：“二叔雖然沒有明說，但是，我能看出他對我們來京都很擔心。”

皇帝沖太子挑挑眉，太子道，“張二牛太過杞人憂天了。”

“就是。人在家中坐，禍還能從天上來呢。喝口涼水說不定都能嗆死，齊二哥，我不是說你。”小牛見齊升瞪他，“我的意思是二哥沒必要擔心我們哪天會被同僚干掉！”

齊升捂住眼，“蘇兄，你們聊，我去外面消消食。”

太子見他碗里的面還剩半碗，張嘴便說，“我陪你一塊走走。”

小牛一看到他倆出去，拉張椅子坐到皇帝面前，“蘇大哥，聽說你家人脈很廣，你知道皇帝喜歡什么樣的臣子么？”

“皇帝啊，當然喜歡純臣了。”

“這不用你講啦。”小牛擺手，“我也知道皇帝都希望大臣們只忠于他一個。”

“那不就好了。”皇帝道，“只要你跟著皇帝的腳步走，早晚有一天能登上高位。”

小牛撇撇嘴，“二哥說純臣是要和除了皇帝以外的所有人為敵，我不不要當純臣哩。”

“那你當什么？”刀豆問，“當雙面人么？”

“不要！”小牛果斷的搖頭，比剛才還堅決，“我要是變成了壞蛋，二哥一定不要了。”小牛很苦惱，“蘇大哥，就沒有只干活不用去管那些亂七八糟的事的官職么？”

皇帝一愣，伸手摸摸他的腦袋，“孩子，你是二十一歲，不是十一歲，咱別這么天真，可好？”

“我也知道我不該這么想。”前路茫茫，二哥不在身邊，小牛心底有些惶恐不安。

皇帝看到他眼底的迷茫，問，“你知道內府么？”

“皇上的私庫。”刀豆說。

“那你們知道戶部嗎？”皇帝又問。

小牛點頭，“掌管天下錢財的地方。”

“只有這兩個地方每天有干不完的活，不用應付亂七八糟的事，不過這也是最得罪人的地方。”

“我懂。”小牛的聲音有些低，“我以前不懂事，天天扣著家里的錢不準二哥買東西，二哥現在回想起來還生氣哩。”

“那如果有機會，你想去哪個地方呢？”

小牛笑了，“蘇大哥，我還不知道考的咋樣哩。”

“暢想一下又何妨。”

小牛“嗯”一聲，“二哥說皇帝是個好皇帝，如果有可能的話我去幫皇上管錢。讓他的錢生很多錢，比戶部里的錢還多！”

“你可真敢想！”

“暢想一下又何妨！”小牛一說，三人哈哈大笑起來。

太子聽到皇上爽朗的笑聲，道，“好久沒見父皇這么開心了。”

“皇上日理萬機，全天下的老百姓都指望著他呢，他可不能像小牛那樣見天沒個正經樣。”

太子點點頭，“對了，聽說你侄子是去年鄉試里年齡最小的秀才？”

“回殿下，是的。”齊升道，“全賴二牛教的好。”

“那他三年后會來京都吧？”

齊升一下子沒反應過來，“二牛不會攔著他的。”

太子笑了，“孤真想見見張二牛，要不是他，孤至今還整天擔心孤的太子之位不穩呢。”

“呵呵.......”齊升尷尬的笑兩聲，萬萬不敢說皇上給二牛寫的信他都有看過，好多次的回信還是他執筆。

自打皇帝那次突然造訪，又過了幾天，讀卷大臣終于排出前十名，試卷也送到了皇帝案頭。

皇上看一眼正在幫他看奏折的太子，“朕的年歲不小了......”

“父皇！”

“讓朕說完。”皇帝抬抬手，“這次選出的人才很可能是你以后的左右手，你來看看哪個可為狀元。”

太子磨蹭一下，皇帝一瞪眼，他慌忙站起來，“父皇，你能看出哪個是張小牛么？”

皇帝看似隨意的抽出一沓，“這個。”

“啊？”十份試卷皆由一人抄錄，父皇居然只看開頭就能確定，“兒臣，兒臣......”

“想拆就拆吧。”他的話音剛落，太子就把糊住姓名的那張紙撕掉了，“咦，不是張小牛？！”

“不可能！”皇帝下意識地站起來，奪過卷子，抬手給太子一巴掌，“張謹就是張小牛！”

“怎么取了個這樣的名字。”太子揉揉腦袋，不敢說他以為小牛就叫張小牛。

“他小時候太碎嘴，二牛告訴他以后要謹言慎行，怕他記不住干脆給他起名叫張謹。”皇帝手指點著小牛的試卷，“不愧是二牛一手帶大的孩子，看上去沒個正行，可你看著這措辭多謹慎，語氣乖張卻不讓閱卷大臣反感。

朕一生見過那么多人，只能說唯有張二