劉泉夫婦為人厚道，醫館坐診抓藥的費用是鎮上最便宜的，大多數人都習慣到他家來抓藥。若女人家有些私人毛病，都會同沈英妹說道說道。劉家人丁少，卻也是善經營的，家中田地不少，又有醫館這項好營生，還有沈秀才那樣的好親戚，竟是這般好人家看上了她家閨女。

    那人家姓莊，莊姑娘的母親姓李，李氏一直害怕自己這身子拖累了閨女，也正焦急著，沒想到就來了這門好親事，詢問過閨女后，莊姑娘亦是對那溫柔高大的青年抱有好感，這樁親事就先這樣定了下來，等找個好日子，兩家人家擺上幾桌，請上幾家近親，交換庚帖，就是定親了。

    劉憫也是歡喜得很，也不計較當初蜜娘不守信用了，給她買了不少零嘴，感謝她那根糖葫蘆吐得好！那秘密告得好！

    劉愫有了那嫂子，便是三天兩頭地收莊姑娘給她的小禮物，繡的荷包，親手做的糕點，劉愫可高興的，也不去外面瘋玩了，就繞著她嫂子轉悠。

    那劉憫定下了，黃氏也有些著急了，沈興志比劉憫小上兩歲，可也到了婚齡。她雖著急，卻也不擔心找不到好姑娘，如今家中有錢有地，那一棟大宅院也要開始造了。

    沈三那園林也造了快半年了，從外觀上，二分之一已經完成了，然而還有許多精細活需要慢慢磨，沈興淮于內室裝修也多有要求，這工期也就慢了許多。

    家中如今多方生財，沈三無那錢財憂患，錢亦生錢，他倒是不是熱衷于買田地，愛買宅子和商鋪，回利快。這回他去府城也感受到那與縣城不同的熱鬧繁華，這八月份淮哥還要去院試，這沒個落腳地當真不大方便，他又是思索起在府城買個小院子。

    不過如今家中造著園林，錢彩處的確緊俏了些，沈三托友人在蘇州城里尋些宅子，他看中了一棟位置偏一些的院子，比城中熱鬧地偏了些，但清凈，有馬車，出行又不是難事。日后那鄉試也是要去蘇州城的，他同賣主扯了半個月，減了五十兩，買下了。

    沈興淮已是童生，便可參加今年八月的院試，若是過了院試，便就是秀才了。他不熱衷交際，依舊同往日一般在家中為院試做準備，偶爾同上次縣試、府試認識的伙伴到春芳歇一塊聊聊詩書。沈興志在縣學也結交了新的朋友，亦有楊成文這般村中熟人在。楊成文考了府試第十名，縣太爺觀其資質上乘，而家中貧寒，免了他的費用讓他來縣學讀書。

    家中都不敢打擾他讀書，閉門謝客，蜜娘亦是不敢打擾兄長，近日也不找他學畫畫了，自己在那邊摸索，她如今畫些物象已是不錯，可以像模像樣地自己畫出一幅畫，她有自己的所思，雖阿公和阿哥都教她畫畫，且兩種不同的畫法，她覺阿哥的畫法更真實，可以畫人、畫物，阿公的畫法講究意境，更適合畫景。

    范先生如今也顧著沈興淮，無多少時間顧她，她自己鋪上畫紙，可畫上半天，倒是有些個畫癡的模樣。兒時范先生總愛抱她在膝蓋上將那些山川大江之事，她便在心中朦朧地勾勒出那澎湃的山水景象，偏愛看一些游記或是雜文。

    沈興淮于詩詞一塊尤為薄弱，不知怎的他就是寫不出詩，就是那天生缺了一根經脈，范先生下了狠功夫，倒是想了個死方法，讓他提前寫好幾首廣泛題材的詩，若是幸運，便套用一下。這就如同高考時猜作文題一般，總是要準備幾篇樣文，好好背一下的。

    文賦、算學算是他的長項了，多是不怎么會出問題的，能不能考好，這問題還是出在詩詞上。范先生也是奇怪，他看上去也不笨，也非慵懶之人，怎那作詩的水平這般次。那詩詞不好，日后可還有麻煩，鄉試、會試的，詩詞的比重可不小。

    只愿這三個月可把他那水平提上去些。

    五月中旬開始進入梅雨季節，那衣服曬也曬不干，空氣中彌漫著潮濕的氣息。五月十五是蜜娘的生辰，今年是她七歲生辰，家中好事多，之前沈興淮過了府試也未請親戚吃一頓，趁著她生辰，便是請親友們來家中聚一聚。

    孩子都長大快，一眨眼都大了。幾個姐妹都給蜜娘送上小禮物，都不是什么值錢的東西，自己做的荷包或是小木梳木鐲子，蜜娘且都高興地收下。

    就蓮姐兒空著手而來，許是面子薄，見其他人都拿了禮物，便拿一絹花做了禮物。那絹花瞧著便知是用過的，蜜娘也是笑著收進了木盒子里。

    蓮姐兒和秋分同歲，看著比秋分矮一些，面色比小時候好上許多，模樣是沈琴妹的復刻版，依舊是瘦瘦弱弱的，不太健康。

    這些年，沈老太有意隔開二女，有些事情也都不會去通知沈琴妹，交流上也就少了，打前年沈琴妹把她大女孫翠翠嫁給一瘸子，沈老太就對這二女死了心，任由她去了。秋分冬至蜜娘幾個便同她也不怎么熟，比不得劉愫，對蓮姐兒的記憶還停留在那個一直要抱著的表姐妹。

    蜜娘不住村里，對她印象更是寡淡，也不記得兒時被搶過七巧板，只是更為生疏。

    小姑娘們都在蜜娘的閨房里玩鬧，因今兒個是蜜娘的生辰，都照顧著她。蓮姐兒便就一旁看著，有些插不進去，她往日里不常出門，村里頭的姑娘也不大愛同她一塊玩，常常是跟在沈琴妹身旁。看表姐妹們玩的開心，又有些吃味。

    待她們玩累了坐下來吃點心，蓮姐兒才同她們搭上話，她細聲細語的，倒也沒那么討厭。

    “蜜娘，這是什么？”蓮姐兒盯著蜜娘手腕上的紅石榴串。

    蜜娘甩了甩手，“紅石榴珠子，阿耶給我買的。”

    蓮姐兒摸了摸手上有些舊的銀鐲子，艷羨地說：“真好看，可以給我玩玩嗎？”

    蜜娘點點頭，退下紅石榴串，放蓮姐兒手中。

    蓮姐兒對那透亮的紅色愛不釋手，套上去又拿下來，又是一粒粒研究它。蜜娘見她玩的開心，也未要回去，后又被冬至拉去玩花繩了。

    蓮姐兒喜愛得不行，看著自個兒的銀鐲子怎么也沒得那紅石榴串好看，看看蜜娘的閨房，比她兩個房間都大，那珠簾子、新奇的擺設，屋子里還有書畫，她想到她姆媽說的：“可憐我蓮姐兒，姆媽沒嫁好，若是奈生在奈小舅舅那般人家，便就是大小姐……”

    她懵懵懂懂間，似是有些明白了她姆媽往日的哀怨，就如同她手上泛烏的銀手鐲和那耀眼的紅石榴石一般……

    不一會兒江氏便喊著她們去吃飯了，小姑娘們玩的開心，笑著跳著跑出去，蓮姐兒慢悠悠跟在后頭，蜜娘也是忘了那一串紅石榴串。

    待那沈琴妹發現閨女手上的紅石榴串，便問道：“噫，蓮姐兒，奈這串是哪里來的？”

    蓮姐兒拉了拉袖子，飛快地看了一眼蜜娘：“蜜娘的。”

    沈琴妹拿下那串紅石榴串，高