頭沈老太買了一個婆子，這兒子家中用上了下人，那老爹老娘還沒有，沈老頭沈老太雖再三拒絕，江氏那句“若是傳出去且被人戳脊梁骨”，兩老念及兒子，才收下了。

    家中雖添了下人，但也沒多大變化，該是自己做的亦是自己做。

    范先生不喜他那般有些成績便得意忘形的姿態(tài)，也不道，只瞧著沈興淮亦是勤勤懇懇地同他讀書習字，心中稍有慰藉，卻又惡狠狠地想，連自個兒子都不如。

    對此子亦是有幾分感慨，他倒是個有恒心和毅力的，這三年來，無論刮風下雨的，早上醒來便是繞院子跑上個一兩圈，再是十張大字。其父中秀才，也無那欣喜若狂之態(tài)，只道：“阿耶是阿耶，這秀才功名又非世襲。”勤奮有余，亦是聰慧清醒，實屬難得。

    范先生待他倒也有幾分疼愛，雖不比蜜娘。那孩子心智早熟，心思細密，且有些大人也比不得，范先生亦是沒法拿他當孩子待。人非草木，這幾年間，日日相對，沒個祖孫情，也有個師生情。

    那蜜娘是他打小看到大的，從那幾個月大，到會走會跑，會喊人，這些情誼自是非比尋常，亦是范先生舍不得走的原因之一。

    沈三參加那宴會，被那些個鄉(xiāng)紳土豪要詩作要對聯，他有些小聰明，稍微也能應對一些，且次數多了，便也頭疼，到范先生那兒，想求些對聯與詩作亦或者指點一番。

    范先生最近本就看他不爽得很，哪肯愿意教他，且那嘲諷道：“那秀才老爺怎得連詩、對聯都不會，這功名可實在不？”

    沈三那功名怎來的，范先生當是最為明白的，一是那一年當中努力苦學，又得他提點些小竅門，二是他亦有些小聰明，運道好，要說真材實料，倒也只是半罐子水。

    范先生冷哼一聲，側過身去不看他：“你那半罐子水，且也別亂晃了。我那詩作給你，可有那臉面拿出來？想想你這一個月，且飄然不？”

    沈三被他那譏諷得也有幾分心氣上來：“先生本就知我這考功名本就是為了利祿，先生當初勸我考功名之時，也說那大丈夫且應有點功名地位。”

    范先生被他那氣得，手頭那本書就這般砸了下去，頗感失望：“那功名全非你朝世人炫耀吆喝的東西，是讓你不被人低賤。你以為考個秀才便是天下無二了嗎？我憐惜你之才能與資質，方拉你上正途，且非你如今那紙醉金迷、好大喜功之態(tài)。這世間的秀才有多少，你不過僥幸得之，你真以為那些人當真是敬重你，愿同你來往嗎？且不過看你年輕，有望再進一步，你卻安于此，且看那幾年之后又是如何！”

    沈三被那書一砸，又得范先生一番話語，卻是清醒了。他非蠢物，雖是世俗人，但亦是極其聰慧之人。想想著近一月的沉迷酒宴，只不過得那些個往日瞧不起自己的人的諂媚，便未得其他。這世間便另有一言，逆水行舟不進則退，萬事萬物便都是如此。不開拓家業(yè)只守成，便只會越來越少，他人在前進，你在原地，亦是后退。

    范先生想起江老夫人臨終所托，有負所望：“老夫人臨終讓我照看你們，點題你，我想照你如今的志向，我也算是全了老夫人的所托。我也是不管你了，原是覺，你還年輕，且可往上沖，也好給你下面那兩個孩子撐出一片天地，也好給蜜娘好一些身份，如今看來，也就指望淮哥了……”

    范先生不看他一眼，且走了。

    沈三撿起那書，心中亦是沉甸甸的。那書是淮哥的，是史記，他不過九歲多，卻是看起了史記。待翻開，那做了密密麻麻的筆記，皆是個人感悟與心得體會，他這兒子自小就比人聰慧，亦還懂得進取，鼻翼竟是有些酸澀，他這父親，竟是連個兒子都不如……

    沈三回去后，推了今晚的邀約，在自己的書房里靜坐一會兒，翻了一會兒書，有些心煩意亂也看不進去，便回了房。

    那江氏正在算賬，蜜娘坐在一旁玩弄她的寶箱，那寶箱皆是放她喜愛之物，比如說，那珠花兒，沈二給她做的木蜻蜓。

    沈三到屋里，蜜娘高興地叫道：“耶耶！”

    沈三看得她那可愛的模樣，心情略好，過來抱起她，“蜜蜜在玩什么？”

    蜜娘還抱著她的寶箱，放在沈三胸口下面，跟沈三呢著額頭，甜兮兮地說：“蜜蜜的寶箱。”

    江氏抬頭看一眼，問道：“奈今日不是要去方家嗎？”

    “不去了，回絕了。”沈三說道，又對蜜娘道：“阿耶可不可以看看？”

    蜜娘點點頭，沈三抱著她坐下來。

    “這是阿耶給蜜蜜的買的珠花，這是二爸（二伯）給蜜蜜做的蜻蜓……”那小奶音帶著甜甜的味道，沈三靠在椅子上，腦子里還回想著范先生那番話語……

    “阿耶，阿耶！”小蜜娘得不到父親的回應，揪著他的衣服搖晃他。

    沈三回神，摸了摸她的頭，略有些敷衍：“蜜蜜真厲害，有這么多寶貝。”

    蜜娘得了夸獎，笑瞇瞇地說：“蜜蜜可以給阿耶玩。”

    “謝謝蜜蜜。”沈三親親她的小額頭，看著這般嬌俏可愛的姑娘，也不知日后被哪家臭小子牽走了，沈三心理酸酸的，大底是岳父情結在作祟吧。

    想到為了的女婿，沈三又想著，這邊地界小，好男兒少，若是能去蘇州城那定是最好，最好也是他們家這般，不用太富貴，講些詩書禮儀，可又一想，他這般地位也配不到多好人家，這什么鍋配什么蓋，若是嫁了個高門，他若沒得人家地位高，受了欺負也幫不上又該如何？想起范先生最后那話，沈三那點子心氣也上來了，他這父親怎得不行了，怎么也得給她掙個好夫婿出來！

    “蜜蜜啊，阿耶以后好好努力，給你攢嫁妝，提提咱們家的門楣，可不是哪個臭小子都可以把你娶走的……”沈三憤憤道。

    小蜜娘抬頭看了看她阿耶，低頭玩弄她的寶箱……

    第二日，沈三脫去那些個參加宴會的華服，只穿一件舊儒衫，一早便在范先生那書房里等著。頂著他兒子詫異的眼神，沈三厚著臉皮坐他旁邊一塊兒聽范先生講課。

    范先生也不理會他，權當他不存在，沈三舔著臉來問他問題，也不多話，講完題便也不說了。

    范先生這冷待遇也是持續(xù)了近大半個月，見他是真心上進想學，才緩下了臉色，他這大半生也只有求著上門讓他收徒弟的，他倒好，別人求都求不來，他這般不屑，亦是辜負范先生那一番苦心，也讓范先生著實心冷。

    也好在是個能說通的，及時醒悟過來，倒也不晚。

    又是一年冬日，沈三同江河商量在開辦造紙坊的事，那春芳歇的書如今不光銷往隔壁幾個鎮(zhèn)，好幾個縣也都到他這兒來拿貨，那印刷坊也是愈發(fā)忙碌，資金又充裕之后，他便想起