掃過前幾頁，最后一頁終于說了些正事了。

“……聽聞平民多往瓦倫郡避難，帝國行政多有遲滯，我將特別交予羅曼三千金幣用于救濟事宜。附：記得給我回信?！?/br>
最后又是一個吻。

這封通篇不合規矩的信件只在最后一頁最后那么一小段說了正事，前面全是廢話，而且還是下流的廢話，伯德氣哼哼地對著信紙罵道：“回信？想得美！”

不等他繼續為納塔爾的不正經傷腦筋，門又被敲響了，伯德把信猛地塞進抽屜里，拿起羽毛筆埋頭在身前的紙上歘歘寫上兩句不知所云的句子，高聲道：“進來?！?/br>
門開了，門外站著的不是什么仆從，而是里斯本夫人。

“母親？”伯德疑惑地放下筆，“您來干什么？有什么事嗎？”

“沒什么，我聽說有人給你寫信，有些好奇?！崩锼贡痉蛉诵Φ?，“是誰給你寫信？這可是新鮮事兒?！?/br>
伯德心中不妙的感覺更甚了，但他還是照實說道：“是納塔爾。您知道的，他之前在這里度假，我們是朋友?！?/br>
“噢……”里斯本夫人微抬下巴，分辨不清她到底是信了還是不信，“他還在打仗吧？這么緊張的時刻還要給你寫信，你們關系可真好呢。”

伯德從抽屜里拿出最后一頁信紙，道：“您可以自己看看?！?/br>
里斯本夫人當然不會去接，他人的私人信件是極其不禮貌的行為，她連連擺手，無奈道：“我只是關心你，伯德，你不用火氣這么大?！?/br>
伯德瞥了一眼緊閉的房門，泄氣道：“母親，您有什么事直說吧，這里是我的書房，不會有人聽見的，您不用擔心什么不體面的話或者事被人聽見傳出去。”

“我說了沒什么……”

“您那天晚上看見了吧?！辈驴嚲o了唇。

里斯本夫人愣住了，她下意識地左右晃了晃身體，巨大的裙擺順著她的動作劃出一個笨重的弧度。她眼珠子滾動了幾下，嘴唇張了又合，最終只是發出一個單音節的詞：“是?！?/br>
開了頭接下來的話就要容易多了。里斯本夫人松下肩膀，又回到了那個優雅自如的狀態：“我那天晚上起床關窗，剛好看見你出門?！?/br>
懸在頭頂的達摩利斯之劍終于落下了。

所以她才那么在意納塔爾。伯德在瓦倫郡長大，在瓦倫郡他可沒有什么老朋友需要他晚上小心翼翼地爬窗翻墻去拜訪。

“我不想辦舞會。”伯德徒勞無力地掙扎。

“這可由不得你，伯德。”里斯本夫人雙手交疊放在小腹處，她已經很久沒有用過這樣的姿態與他說話了，特別是在伯德繼承爵位之后，她一直表現得只像一個溺愛孩子的普通母親，可她曾經也是一位子爵精挑細選出來的貴族夫人。

她說完就施施然離開了，巨大如鳥籠的裙擺一搖一擺地消失在伯德的視線范圍之中，可真正的鳥籠，她已經牢牢套在了伯德的身上。

第十七章

羅曼是在三日后抵達的。

瓦倫郡和他離開時的模樣已經大不相同了，原本的麥田變得空蕩蕩，只有收割過后堆積的麥垛在田埂上散落著，而原本的村落外又增加了許多簡陋的棚屋，一路行來，都有衣衫襤褸的人小心翼翼地探頭看這位在此時還騎著高頭大馬的外來人。

納塔爾的軍隊已經在路西亞郡駐扎下來了，這幾日已經沒多少人再往瓦倫郡來了，能跑走的已經在之前就全離開了，但沒有新的流民涌入不代表萬事大吉，瓦倫郡本身就稀薄的人口近日來幾乎翻了一倍——路西亞郡本身就比瓦倫郡占地面積大了許多，還要添上不少從安達略斯其他地方來的流民。

他帶來的三千金幣解了燃眉之急。

伯德取下了幾所救濟所的里斯本家徽旗幟，換上了象征納塔爾的鳶尾長劍旗，這代表這幾所將屬于納塔爾公爵，羅曼看著他的所作所為，提醒道：“公爵閣下說，這些金幣是贈予閣下的救濟事業，這樣做并無必要。”

“人們有權利知道自己是受誰的救助，”伯德勉力勾起嘴角，“更何況戰后這些人依然要回到原來的土地上生活，回去的時候房屋多半都損毀了，讓他們對破壞者少點芥蒂也是好事，不是嗎？”

羅曼沉吟不語，伯德也沒心思去揣度他在想什么。

他這幾日為了那什么所謂的春季舞會可算是愁破了腦袋。里斯本夫人把周邊所有鄉紳貴族適齡的女兒們全部都打聽了一遍，送了一堆畫像到家里來，甚至某些品性不錯的私生女也沒有按理篩掉，而是一并送上了他的案幾，他一邊要處理這邊救濟所赤字的問題，一邊要應付里斯本夫人的轟炸，晚上睡覺都會被夢里望不見盡頭的美人畫像給嚇到驚醒。

“瑞格只是垂死掙扎而已，成不了氣候?！绷_曼說道，“子爵閣下不必太過擔憂，戰事一旦開始，就距離結束不遠了。”

“什么？”伯德神游歸來，愣了一下才反應過來，羅曼大約以為他是在擔憂戰事膠著，瓦倫郡負擔不起這么多張嘴。

“不，我沒有為流民擔憂。”伯德搖頭，“救濟所是他們自己付出勞動搭建的，我只是提供了材料，連食物也是他們自己做的，清掃街道也都是他們的活兒，我沒有養閑人，也養不起這么多閑人。再說了，行政官已經給了準話，皇帝陛下已經同意挪用部分稅收用于救濟所了，馬上就可以穩定下來了，這算不上太大的壓力。我只是在擔心……”

伯德頭疼地揉了揉眉心，擺擺手不想再說，但羅曼斟酌一番，還是說道：“您的臉色不太好。”

他喉頭哽了一下，努力保持平板地說道：“我回去之后會照實匯報情況，您這樣，公爵閣下會擔心的?！?/br>
說完他就低下頭規規矩矩地站在一邊，天知道對于一個始終刻板守禮的仆從來說，這樣令人面紅的話語他是鼓起了多大的勇氣才說出去，恐怕不會有比他對納塔爾更忠心的仆人了。

伯德愣住了。他低下頭不知道在暗自思索什么，天空上的云劃過，一片又一片陰影來了又去，秋收過后天就涼快下來了，這樣在外面站著也不會覺得煩悶，羅曼也不催促，索性就在一邊靜靜等著。

遠處奔來一個仆從，是里斯本家的。

“子爵閣下，夫人說您該回去了?！?/br>
伯德這時好像才堪堪驚醒，他的神情古怪，好像剛剛是站著小憩了一番而非在思考，但看他那模樣好像如今醒來才是做噩夢似的。

他屏退仆從：“我知道了，告訴母親，我馬上就回去?！?/br>
羅曼直覺他的苦惱與這位里斯本夫人有關。

看著仆從走遠，伯德掏出懷里的懷表看了眼時間，的確該吃晚飯了，他回頭問道：“你是接下來去哪里歇腳？回莊園嗎？”

“是的，閣下?！绷_曼點頭。

伯德張了張嘴，秀氣的眉毛打成了一團結，像是被貓咪玩鬧之后的毛線團。

“您需要什么幫助嗎，先生？”羅曼道。

伯德左右看了看，他的仆從都在較遠的位置