著尋個好主顧租出去，一月只要一兩五錢銀子。」

謝霖驚了一跳，瞠目道：「這般貴。」

那老者聽謝霖嚷貴，甚是不樂意，還未開口辯駁，郝二姑已攔在頭里，道：「相公有所不知，平京城里這般房價已是十分公道，且這屋子家什齊全，也省得你兄弟倆再行置辦，豈不減去許多麻煩。」

謝霖還想還價，謝葦已道：「我兄弟銀錢不多，還請大嫂再尋一處便宜些的房子。」

郝二姑便帶著二人辭了老管家，出得門來繞了幾繞，到了另一條巷中，推門進到一處院子里。這院子比之方才那院子還要大些，東南西北四面均有屋子，只是北、東、南三面俱已住了人家，門外晾曬著衣服等物，北面屋里坐著個姑娘，正開了窗子對鏡梳妝，見院里進來兩個俊俏男子，便是嬌俏一笑，不錯眼地盯著兩人看。

郝二姑指了西面兩間空著的屋子，道：「這兩間每月只要五百文。」

謝霖進屋看了一眼，見桌椅床鋪雖舊了些，倒還住得，正要點頭，卻見謝葦背著郝二姑沖他擺了擺手，只得轉口道：「可還有別處能看看嗎？」

郝二姑便又帶著兩人出來。

謝霖拉著謝葦落在后面，輕聲問，「如何住不得？」

謝葦道：「看北邊那戶人家里姑娘的做派，恐是暗娼一流，這院子里的人做的怕都不是甚正經營生。與他們混在一處，徒生事端。」

謝霖暗中一吐舌頭，心道：得虧大哥跟在身邊。

郝二姑帶著兩人又穿過兩條巷子，到了一處院子里。

這院子離著方才那條街市已遠了些，十分幽靜，推開院門一看，只北面三間正房，挨著西邊那間屋另有一間小小耳房，里面砌了灶臺，權作廚房，卻沒有鍋。三間正房中中間那屋有套桌椅，東邊屋里一張床并個柜子，西邊屋里便空蕩蕩的，只在窗子底下一張碩大臺子，也不知是床還是榻。

謝霖指著問，「這是甚么？」

郝二姑笑道：「一看便知相公是南邊來的，沒見過這等物事。這叫炕，咱們北邊冬日里冷得厲害，窮人家燒不起炭，便盤一座炕，同灶眼通著，做飯時將熱氣都帶到炕底下，這般一燒，整座炕便是熱的，冬日里睡在上面，暖和和的，極是舒坦。」

這房子后邊便是茅廁，前院里靠近門口處還有一眼水井，院子雖只數丈方圓，卻是麻雀雖小五臟俱全，謝霖前后院都轉了一遍，甚是滿意，只擔心價錢，皺著眉頭問，「價錢上可能便宜？」

郝二姑道：「一月只要八百文。」

時下一兩銀子能兌一千二百文，這院子雖不如第一個那樣精致，卻不想能便宜出一多半去，不止謝霖，謝葦亦不由道：「價錢倒是合適，只不知如何便宜這許多？」

郝二姑尷尬一笑，「不瞞二位相公，這院子與東邊那戶人家原是相通的。這家人姓盧，本是個富裕人家，十來年前，他家宅院統共占了小半條街去。盧老爺子在世時納了好幾房姬妾，最得寵的一個是青樓出來的頭牌倌人，不知怎的得罪了正房太太，給關到這小院里來，關了足有五六年，后來便瘋了，一個雨天投了這井，待撈上來時，尸首都泡漲了。這小妾臨死前罵了一宿，咒盧家人不得好報。待這小妾死后，沒兩年盧老爺子也病死了，盧家便似應了咒，一眨眼這家道便敗了去，兒孫只得把房子或典或租出去，收些錢花用。這小院東墻上原有個角門，如今被封死了，單隔出來往外租，只是先后住了兩茬人，都說這院子不干凈，雨夜里能聽見女人哭罵之聲，便都退租不住了。主家這才把房錢降了下來。」

謝霖拿不定主意，向謝葦看去，不想謝葦極痛快便道：「我不信鬼神，便有鬼，咱們與她無冤無仇，莫說哭罵，便是半夜敲門也不懼她。」

謝霖當即同郝二姑道：「咱們便要這處院子了，租金如何付？」

郝二姑登時樂成一朵花，「今日先付八百文，以后每月初十盧家自有人過來收租。」

謝霖數出錢來與她，又另付了三百辛苦錢。同謝葦回了客棧，打賞了伙計，牽了驢過來。

此時已到晌午，兩人半日功夫尋得落腳之處，都極歡喜，謝霖從街上買了幾個包子回來，兩人分吃了，一面吃一面道：「這包子素餡的一個五文錢，rou餡便要八文，咱倆少說八九個才填得飽肚子，這一頓下來便是幾十文，這般吃可著實吃不起。待會兒我去街上買個鍋回來，咱們還是自己買了米面菜蔬來做才是。」

謝葦道：「如今到了京城，這驢已是用不著了，我去市上賣了，換些錢回來，順便把米面油鹽買了。你去街上轉轉，買些鍋碗瓢盆，再買兩床被褥回來。其他還有甚要添置的，再一點點置辦罷。」

說著一蹙眉，「當初回妙春堂收拾東西，竟沒想起把鋪蓋帶出來，如今還要花錢買。」

謝霖安慰道：「那鋪蓋多占地方，當日便是收拾了，驢背上也裝不下啊。」

兩人吃完飯，各去忙活。謝霖到雜貨鋪，先買了鐵鍋回來安到灶上，又去布莊買了兩套被褥。那被褥厚重，謝霖原想著叫店伙計給送回來，一聽伙計張口便要五文腳力錢，氣得抱起被褥自己走了，來回運了兩趟才弄回家中，大冬天的，也給累出一身汗。不待汗落，突地又省起那炕光禿禿的，也沒個席子墊著，忙又去買床席子鋪上。隨后便是去買碗筷、茶壺，打水用的木桶，又有面盆、澡盆等零碎物事。瞅著差不多了，才想歇一歇，又想起廚下還沒有燒火用的柴草，只得又去街上尋摸，一問價，一擔柴居然也要二十文，登時一點脾氣也沒了，掏了錢，叫樵夫給擔到家里，心里暗忖，若找不到賺錢的營生，便去城外打柴來賣。

這般忙活到傍晚，謝葦也回來了，背上背著袋米，手里還有個竹籃，里頭放著油鹽姜蒜菜蔬等物，一見謝霖便笑道：「這平京城里東西貴得很，兩頭驢居然賣得了四兩銀子。買米和這一堆零碎一共花了七百八十六文，還剩三兩多銀子。」

謝霖眼睛一亮，旋即又嘆一口氣，接過謝葦手上東西放進廚房里，又倒了一杯新燒好的熱水與他解渴，便絮叨起今日花銷，末了道：「方才買家什時與店主聊上兩句，人家說這里冬天難熬，便有火炕，屋里也還是得燒個炭盆才行，似咱們這般屋子，一冬少說也要四百斤炭火，眼下一斤中等炭便要十文錢，還要買炭盆、火鉗等物，我手上如今還剩四兩銀子零六十文，等買齊了，便分文不剩了。你手中那幾兩銀子卻不能動了，壓在箱底，真有個甚么難處，也好應急。」

謝葦掏出賣驢剩下