的是這樣的結果，又何必如此麻煩，讓她從鬼門關口回來一趟？

    “罪婦自知身犯國法，不敢不服。但因讀書獲罪者，在我南國，想來我是唯一之人了。”

    柏溪斟詞酌句，盡量委婉卻不失本意地說出了自己的想法。

    皇帝自是聽出了弦外之音。柏溪話音剛落，他就微微瞇起了眼，問道：“你是在怪朕不講道理？”

    柏溪沒有說話，似是不置可否，實則是表示默認。

    荀尚思忖了一番后，起身面向皇帝，俯身請求道：“皇上，再過幾日便是我南國‘學士園’論禮之期。既然這女娃娃自認讀書萬卷，不若今年就讓老夫與她論上一論。如此既彰顯君德，亦能讓她心服口服。不知圣上意下如何？”

    “先生既開了口，朕哪有回絕之理？”皇帝同意了荀尚的提議，但對柏溪提出了苛刻的條件：“你得想清楚，今日你若甘心伏法，死的是你一人。若你執意理論，輸了，朕也沒有理由放過其他人。”

    皇帝的話好似千萬斤的重擔壓在柏溪肩頭。她要面對的，不是一般的學者，她哪里有把握贏呢？可若不爭上一爭，柏長興的前程無光，祁重的兵權難回，盛滌塵再無值得相信、可以輔佐他之人。所有人的意氣風發揮斥方遒，都會消弭在壯志難酬的頹喪中。那樣的日子于他們而言，怕也是生不如死吧。而她，雖然沒有把握，也不是完全沒有機會。

    “多謝皇上，多謝先生，罪婦定當竭盡全力。”

    柏溪深知，當自己說出這句話后，才是真地走上了一條回不了頭的路，可她必須走一遭。為自己，也為他們。她沒有注意到的是，此言一出，非但是荀尚，便是皇帝眼中，也有了對她勇氣的另眼相看。

    學士園論禮既是學儒間唇槍舌劍的盛會，更是無名學子揚名的另一機會。盡管不能借此入朝為官，但聲名在外便是對才學的肯定。若是被名家欣賞，還能被收做門下弟子，這被學子們視為無上的榮光。因此，不但是參與者，圍觀者也是年年有增無減，今年尤甚——

    一來，荀尚出身宿儒世家，才學無雙，入他門下，是多少人窮極一生也無法達成的夙愿。當初先帝也是五次親臨學廬相請，他才入朝為師。先帝薨逝，他堅持辭去帝師一職，歸隱山野了。縱然盛名在外，這么多年幾乎沒有人再見過他。此番柏溪案竟讓他老人家出面，有志之士自然不會錯過這一次機會。

    再者，今年的論禮與往年截然不同。宿儒名家對負罪之女，論的還是南國國法，皇帝也會親臨，這可比以往那些學派之爭更有吸引力。

    好學者有之，獵奇者有之，五日之后，學士園被懷揣各種心思的人們圍了個水泄不通。

    柏溪早已換了干凈的衣裳，站在了場上。一心只念著這次只許成功不許失敗，并不在意眾人對她的品頭論足。

    “皇上駕到！”

    “荀先生到。”

    兩聲高呼，所有人都跪下山呼萬歲，繼而對著款步而來的荀尚施禮致敬。待皇帝坐下，荀尚對他俯身拱手后，也入了座。

    擊鼓三聲，司儀宣布論禮開始。柏溪上前，分別對皇帝與荀尚施了禮。

    “為何讀書？”

    “為求知。”

    “為何求知？”

    “欲明理。”

    “欲明何理？”

    “緣何男子可以讀書求功名，女子只能目不識丁，為人附屬。”

    “天地分陰陽，男女各司其職，有何不妥？”

    “敢問先生，太//祖年間為何無此分別？”

    一番快問快答，因柏溪的一句反問而暫停。所有人原先的饒有興致頓時變成了諱莫如深。皇帝蹙起了眉頭，荀尚也是面露詫異——柏溪有此一問，必然是知道那件事。既然知道，仍敢當眾尤其是當著皇帝的面提出，無疑是以死求生了。

    ☆、第十四章 大獲全勝

    南國太//祖盛焱于亂世群雄中崛起，建立南國。建國之初，百廢待興之期，無論男女，凡于國于家有利者，皆可入仕為官。及至高宗年間，更是出了南國史上至今為止的唯一的一位女宰相——蕭薇。

    蕭薇出身豪門望族，天資極高，三歲能詩，五歲能文，及至八歲，神童之名已傳遍天下。太//祖極其喜愛，將她從小選入宮中陪伴皇子公主讀書。自她十二歲開始，便不時召見，與她議論國事。

    好景不長。太//祖忽染惡疾薨逝，東宮之位空懸引發奪位之爭。蕭薇深知太//祖屬意高宗，巧計周旋，外加族人勢力，最終輔助高宗成功繼位。高宗拜之為太傅，官居正一品，統籌科考教習之事。

    高宗三年，篡位逆黨余勢死灰復燃，因族中出現背叛者，蕭薇為護高宗，險些喪命。禍亂平息后，蕭薇的夫君死于亂軍之中，蕭薇自身亦是身負重傷。雖得御醫全力救治轉危為安，卻因為傷勢過重而且傷到了要害，無法再為人母。高宗感其忠義，憐其不幸，擢升其為女相，文臣武將對此皆心悅誠服，沒有人提出異議。

    蕭薇一人之下萬人之上，權勢如日中天，當時無人能與她相提并論。或許是傷情絕望，或許是勢令智昏，蕭薇對上隱瞞下情，對下結黨營私，排除異己，最后竟妄想將自己認的義子扶上帝位，取代高宗。幸好忠臣義士同心協力將蕭薇一派鎮壓，才得以保住盛世皇朝。

    高宗與蕭薇是總角之交，又有生死之義，她的謀反讓高宗心痛不已，更讓所有人心有余悸。痛定思痛，從那以后，高宗頒布詔令，廢除女子科舉，南國的女子從此不得讀書習文，有違此法，立斬不赦。家族監管不力者，知情不報者，酌情連坐。

    高宗在位三十年，薨逝前將皇位傳于世宗，即是就是當今皇帝。因此，距離蕭薇謀反案不過幾十年的時間，當時的很多人都健在，對此記憶猶新。便是后來出生的年輕人，但凡讀過史書，也都知道這是南國最不能提的一樁舊事。此刻，柏溪竟敢當眾問起，所有人都為她捏了一把冷汗，包括她自己——孤注一擲不是由于因為篤信自己的實力，而是無從選擇。

    荀尚是當年蕭薇案的親歷者。若不是他善察情勢，出言提醒，高宗怕是也來不及防備。他與高宗亦師亦友，柏溪的話讓他憶起悠悠前塵，心中感觸良多。但面上，他并沒有流露出哀傷之意，只對柏溪道：“你既說自己經史子集均有涉獵，對這樁往事必然一清二楚。又何須明知故問呢？”

    聽了這話，柏溪松了一口氣——皇帝與荀尚沒有發怒，自己便有機會。她又將身子低了三分，說道：“非是罪婦明知故問，而是從讀書之初，就有一事不明。今日先生在此，還請不吝賜教。”

    “說來聽聽。”荀尚捋了捋胡須，很是耐心。

    柏溪起身，環視了一眼