承擔所有罪責。”

    “此事與你無關，你不必如此。”柏溪自然不會同意。

    “求皇上恩準。”璩明不理會柏溪的拒絕，繼續請求到。

    “嘭！”皇帝重拍龍案，怒問道：“朕欽點的新科狀元竟為了一名罪婦罔顧清名，你當殿試是朕閑來無趣鬧著玩笑的嗎？”

    璩明一心替柏溪代罪，根本沒有考慮到會因藐視皇威而惹得皇帝龍顏震怒。此時，亦是顧不得許多。“老師戴罪學生享功名富貴，微臣七尺男兒，無以立足。皇上若無法饒恕老師，微臣只求同罪。”璩明將身子又低了三分，臉幾乎是貼在了地面上了，以表決心。

    其實三年前的事柏溪并沒有放在心上，以至于早已不記得眼前這個人了。而他，不但念念不忘，在高中狀元之后，還肯稱呼比他年幼的自己為老師。這件事，他原本可以完全置身事外，以他的學識和皇帝對他的賞識，青云直上只是時間問題。他卻不惜以死相護，柏溪實在感動不已。

    “狀元郎重情重義，有你這樣的人在朝為官，實為蒼生之幸。我很慶幸當年對你說了那些話。”柏溪對璩明俯身示意道：“萬望你珍重自身，切莫輕言生死。他日無論身處何職，都能以己所學為國為民，如此，方不辜負所有人對你的期許。”

    柏溪說完眼中已是隱隱有淚。

    盛滌塵一直在旁觀，卻是早已確定了今日自己為何會被召來錦賢殿。皇帝既知道了柏溪的秘密，與她有關的人都有嫌疑。璩明遇見柏溪是在西郊，而那所府苑的主人正是柏長興，柏長興又是自己的伴讀，他自然也在皇帝的懷疑之中。沒想到，千般計算萬般提防，竟被憑空冒出的一個新科狀元攪亂了一切。

    柏溪說話時沒有看盛滌塵一眼，但他明白，她那話不單單是說給璩明聽的，也是說給他聽的。她是在告訴他不可沖動，要保全自己。因為目前并沒有確鑿的證據證實他與此事有關。只要他一口咬定毫不知情，即便不能完全消除自己的嫌疑，至少不會被牽累丟掉性命。只要人還在，一切就還有希望。為此，這件事他半分手都不能插，柏長興與柏溪的生死他也不能顧。然而，真的只能用兩個至交的性命去賭那個不一定會勝利的未來嗎？

    皇帝掃了一眼殿內眾人，神情較之方才，都有了極大的變化。柏溪的話他也聽到了，確是有些動容，但這些動容遠不足以讓他姑息她所犯的罪。

    “國有國法，家有家規。你的罪是饒不了，柏府眾人也難逃干系。”皇帝終于開口了，卻是想要找出柏溪身后的人：“如果你從實招來，是誰敢無視國法，犯下此等大錯，朕或許可以免去柏府的連坐之罪。否則，無論府中眾人知情與否，都需以同罪論處。”

    錦賢殿內再一次陷入沉寂。柏溪低著頭，愁眉深鎖。她的回答系著太多人的生死，也系著那個他們三人從小談到大的理想。璩明的出現不在預料，在他們的計劃還沒有那么成熟的時候，他的出現將他們置身在了深不見底的漩渦邊。在柏溪的認知中，璩明沒有錯，盛滌塵和柏長興沒有錯，她自己，更沒有錯。她怎么能甘心就此讓所有人的未來舉步維艱呢？

    “朕已經給了你足夠的時間去考量了。”皇帝失去了等待的耐心。

    柏溪閉上眼，深呼吸了一下，終是下定了決心——置之死地而后生，即使生還的可能性極小，總好過坐以待斃。

    “是臣婦長兄，柏府嫡長子，柏長興。”柏溪如實回答到。

    璩明與盛滌塵都訝異于柏溪的坦白，只有皇帝并不意外，將目光投向了正望著柏溪的盛滌塵，問道：“塵兒，你怎么說？”

    聞言，盛滌塵立即跪了下去，卻沒有應聲——承認與否認都是極壞的答案。

    “除了長兄，皇上應追究的還有一人。”盛滌塵猶豫間，柏溪語出驚人。

    “哦？還有一人？”這一回，連皇帝都吃不準柏溪的心思了。

    “不錯。此人才是所有事情的起因，罪責最大。”

    皇帝又看了一眼盛滌塵，繼而問道：“他是誰？”

    柏溪抬起頭來，雙眸中沒有一絲怯意，直視著高高在上的君王，不急不緩地說道：“臣婦觸犯國法，全因圣上而起。臣婦服罪后，還請皇上親下罪己詔！”

    ☆、第十一章 滿盤皆輸

    破釜沉舟沒有換得轉機，柏溪重新回到了牢獄之中。這場毫無籌碼的賭局，她輸得徹底——錦賢殿內所發生的事迅速傳開，柏溪苦守多年的秘密最終被公之于眾。明日午時，她就會被斬首示眾，成為皇帝殺雞儆猴的示范。

    與她有關之人，更是無一幸免——

    柏長興明知故犯，本應同罪論處，但念他是出于手足之情而受人蠱惑，且當時年幼無知，外加柏府世代忠心耿耿，才得以保全性命。責令除去探花之名，幽閉府中，不得出門，亦不允許會客。

    大皇子盛滌塵，無法查證他是否知情，但對身邊之人失察沒有及時制止此等有違國法之事，同樣被幽禁在自己的宮中。

    最無辜的，當數祁府。因著與柏溪的夫妻之名，祁重難逃干系，被褫奪了軍權。雖然沒有禁足的旨意，值此風聲鶴唳的關頭，祁老將軍與老夫人也是不會允許他輕舉妄動的。

    消息初初傳出時，無疑是一石激起千層浪，震驚了所有人，迅速成為街頭巷尾最為熱議的話題。添油加醋之下，流言紛紛。各府中人表現不一。最憂心如焚的當屬玉姨娘了——

    她素來只知柏長興對她母女二人頗有照拂，全當是他為人心善，從來不曾察覺到他與柏溪之間的秘密。她哪里需要柏溪知書達理，學富五車，只要她像任何一個尋常的女子一般，嫁人生子，一生無虞便可。可如今，卻是連最后一面都見不上就要天人永隔，教她如何不驚慌失措，肝腸寸斷？

    明知沒有人會搭理自己，她仍是在柏府各處哭求，求柏敬，求杜氏，求柏老太太。可在他們看來，柏長興是被柏溪連累，恨她母女二人都來不及，又怎么會冒著株連滿門的風險去幫柏溪謀生機呢？最后，柏敬下令將玉姨娘關進了她所住的小院子里頭，不許她出門半步。沒有任何人替她說話。可憐一個弱女子，不過一個晚上，就憔悴得不成人形了。

    長輩們不知數落了柏長興多少，罵他不爭氣，險害柏府所有人于死地。柏敬罰他跪在祖宗的牌位前悔過。嫡親的兩個弟弟不敢忤逆父母的意思；庶出的那一個，自小便不與他親近，，要不是怕激怒柏敬，總會趁著這次機會奚落上幾句，自是不會搭理柏長興。

    柏蕊身為柏府的嫡長女，從小萬千寵愛，錦衣玉食，不識愁為何物。遇到不如意的婚事，也是一個哭訴就能夠讓庶妹代嫁。而柏長興作為嫡長子，好學上