走了。

    次日一早，太子殿下進宮給老子請安。

    因長明被劫走一事，太子殿下心情很不愉快，向來春光和煦的面容難免染上了些許陰霾。又因奔波一夜未得好眠，臉色另有幾分憔悴。

    殿中除了老皇帝，另有禮部侍郎與幾位御史。老皇帝面無表情坐在上首，瞧著自己的二兒子步至自己面前，行李跪安。

    太子殿下給老子行了禮，又同馮老御史打了個招呼。馮老御史是朝上老人，與老皇帝同野幾十年，深的圣心。朝員多稱其為圣上的舌頭，如今他長孫馮照玄更是摘得狀元桂冠，便是太子殿下，亦不敢不給他幾分臉面。

    然馮老御史亦是典型的以六親不認口誅朝野著稱，便是尊貴如太子殿下，亦無能讓其好臉相對。

    尤其，是今日。

    太子殿下得了馮御史一個莫名其妙的白眼，很是郁悶，暗自回想最近有無何事得罪過他。心中正思襯著，便聽皇帝老子開口問他：“承兒今日臉色瞧著很不好，昨日沒有休息好？”

    太子殿下忙垂首答道：“兒臣近日正為南汛河的汛期憂心著惱。如今正是四月期首，兒臣一想到又將有百畝良田受災，無數百姓受害，便夜不能寐。”

    這一番話可真是不要臉到了極點，馮老御史冷哼一聲：“太子殿下真是憂國憂民，但只怕今日憔悴卻非為此罷。”

    太子殿下覺出馮御史的故意針對，亦是心頭不快：“馮御史緣何今日一直針對本殿？”

    馮老御史又是一聲冷哼：“老臣不敢。”

    老皇帝看看這個，瞧瞧那個，突然開口問縮在一旁垂首垂目默不作聲的何侍郎，道：“何侍郎，你將方才當著朕與幾位御史大人的面說的話，當著太子殿下的面再說一遍。”

    何侍郎合手一禮：“是。微臣殿試前理閱卷宗，有人匿名舉報周榜眼殿前舞弊。”

    聽見周榜眼三個字，太子殿下眼睛一縮。

    老皇帝瞧的清清楚楚，問道：“太子，對于舞弊一事，你怎么看？”

    耳聽著老子稱呼由“承兒”變成了“太子”，太子殿下穩了穩心神，道：“科舉舞弊乃是重罪。兒臣以為應當實查那匿名乃是何人，若他所說為真，當嚴懲周榜眼。但若他所說乃是誣陷，則嚴懲禮部查檔之責官聽信讒言之罪。”

    何侍郎聞言，略翻了翻眼皮，莫以為這樣恐嚇他他就會怕。怎么說人家現在也是季王爺半個岳山。遂提了些聲音，豪邁道：“太子殿下所言甚是，若所查非實，微臣愿一身擔責。”

    老皇帝點點頭，道：“那便傳證人罷。”

    太子一愣，不是說匿名舉報嗎，何來的證人？

    便在此時，一人自殿外虎步而入，行至圣上面前，跪地行禮道：“微臣參見圣上，參見太子殿下。”

    老皇帝眼含精光，道：“孟少卿，你可知污蔑亦是重罪？”

    孟少卿跪著未起：“臣知道，圣上可傳周榜眼前來對質。”

    耳聽著老皇帝擺手叫人去傳周榜眼上堂，太子殿下才曉得今日這是一場專為他準備的鴻門宴。

    但那又如何，上回自有劉志生一人頂罪，如今亦可推至劉尚書頭上。便是劉尚書看在他女兒的份上，定也會擔下這罪責。思及此又暗恨季云疏，妄圖以此拉他下馬，未免太過小看他。

    周榜眼是由著太監攙進來的，臉上仍是青紫難當。

    進了殿，給老皇帝跪下，行了禮之后卻并不答話，蔫了吧唧跪在地上也并不起來。

    何侍郎從袖中拖出一份殘破卷宗，遞給皇帝。孟少卿適時俯首道：“圣上，周景此人文才雖不俗，但絕無三甲之能。他亦是平江籍，家中貧寒孤苦，只有一位孤寡老母。然微臣前些日與同僚茶樓宴請，卻見他春光滿面大宴同窗學子，排點戲子出手闊綽豪氣。”

    何侍郎接口道：“是矣，微臣不才，今科學子雖人數眾多，但個人籍貫與來歷自在心中有一番點當。當即便起了疑心，叫人私查了一番。”

    言到此處卻停了，略翻了眼皮看了眼圣上，似在斟酌。

    皇帝端坐上首，威勢逼人：“接著說。”

    何侍郎垂首道：“后經由孟大人一同，竟查出那周景與尚書大人有所往來。周景在今科士子中謊稱自己乃是二月入得京，但有人曾瞧見他年前，曾偷偷從尚書府后門溜出。因涉及上首，微臣不敢多言，只暗中著人翻查圍試卷宗檔案，昨晚方的證據，今日便未曾耽擱，前來稟報。”

    殿內一時鴉雀無聲。

    半刻，眾人只聽老皇帝壓著聲音道：“王福，傳劉尚書。”

    王福微一遲疑：“尚書大人似乎還在府里頭禁足養傷呢。”

    老皇帝握著手中的朱玉筆，強忍著摔砸的沖動，壓著怒氣道：“去告他，爬也要給朕爬到這殿上來。”

    王福額冒冷汗：“是。”

    太子殿下悄悄閉了閉眼，心痛自己一招未成反致失。圣上精政清明，朝中他除了岳丈劉尚書，再無忠黨。那些個兩面三刀的朝臣眼看著是支持他的，實則無不是在觀望保身。如今老皇帝年近花甲，卻一直身體硬朗，更是沒得半點放權讓位的心思，反而對他處處壓制。季三向來得皇帝太后的寵愛，他如何能不為自己謀劃打算。那周景雖家境貧寒，但卻一人變賣祖產帶著孤母上下打點投于尚書門下，這等謀求上位又好拿捏的人，正是趁著科舉一朝收入手下的好助力。奈何，半路叫人攪了局，還平白失去了岳丈這方靠山。

    太子殿下越想越憋悶窩火，卻又不敢表現絲毫。

    劉尚書頭裹傷帶，哼哼唧唧叫人攙扶了進來，裝模作樣地給圣上下跪行禮。若是往常，圣上定會體貼他免了這等禮節，但今日，圣上愣是一字未吭，眼瞧著他敦實的跪了下去。

    劉尚書心頭一凜，跪的筆直了許多。

    皇帝錯也不錯盯著他瞧了半晌，才道：“劉愛卿，朕記得，你今年亦快滿六十了吧。”

    ☆、禁足

    劉尚書心頭打鼓，垂首應道：“難為皇上記性好，微臣年后將步花甲。”

    皇帝瞧著底下跪著的老臣，許是因為痛失愛子，幾日不見清瘦伶仃，須發近乎全白。老皇帝心頭亦有幾分唏噓，但還是轉首問那周景，道：“你可曾于年前拜于尚書府門下投作門生，后又將此事隱瞞？”

    周景面如死灰：“回皇上，是。”

    劉尚書大驚，幾乎要跪不穩，當即開口道：“圣上！”

    “你閉嘴！”

    滿殿皆靜。

    皇帝又問：“你可曾與劉尚書合謀，科場舞弊？”

    “是。”

    劉尚書滿面漲紅：“老臣冤枉！”

    皇帝舉起手中那張撕了一小半掉的卷宗：“這可是你的親筆字跡。”

    劉尚書瞧見那張紙，一愣，心頭慌張。他親自謄寫的卷