方最豐饒的平原幸免于難，這片北方之土的領(lǐng)主已經(jīng)開(kāi)始對(duì)高地人的叛亂進(jìn)行反應(yīng)，卡薩帝國(guó)旗下的軍隊(duì)也正在匯集。

遠(yuǎn)古鳳凰掠過(guò)地面上這些渺小的人類(lèi)，繼續(xù)向南行進(jìn)，來(lái)時(shí)他們耗費(fèi)了將近一個(gè)月的時(shí)間，而現(xiàn)在埃文只用了一周不到就回到了白門(mén)壁壘。

這座巨門(mén)高達(dá)五十多米，從天空上看去，如同兩山之間生出的一道大壩，它的高度能夠阻礙大多數(shù)突襲，包括巨魔、猛犸乃至于大型地行龍。

埃文在巨門(mén)壁壘落地，與那里的守衛(wèi)進(jìn)行交談，并得知：教廷仍沒(méi)有向平民打開(kāi)這條前往圣都科倫納的道路，但是放寬了通行的限制，現(xiàn)在圣騎士允許暢通無(wú)阻地進(jìn)入科倫納。

不久之前，圣城監(jiān)察長(zhǎng)雨果帶領(lǐng)著他的隊(duì)伍，從這里通過(guò)，并為總廷帶回了新的消息。

……

恰在這個(gè)時(shí)刻，總廷中有兩人正在密議。

其中一人正是凱爾·斯賓塞，賽比倫教區(qū)所屬的一位紅衣主教，距離他被召集回科倫納已經(jīng)有一個(gè)月的時(shí)間。

現(xiàn)在他的披衣上別著的針型圣徽上已經(jīng)換了新的象征物：他受到了來(lái)自總廷的擢升。

與他對(duì)話的另一位紅衣主教姓氏為蒙特羅，他已經(jīng)年近五十，頭發(fā)花白，聲音極有磁性：“斯賓塞，我很抱歉，但現(xiàn)在變化太多，我只能用這種方式來(lái)保證你的安全。”

“我明白，發(fā)生了這么大的事情，我身份特殊，必須要留在圣都嚴(yán)密監(jiān)視，以防止斯賓塞家族會(huì)出現(xiàn)什么變故。”凱爾溫和地笑了笑，又說(shuō)道，“閣下，我來(lái)這里并非為了這件事，我只是剛收到哨點(diǎn)的消息，埃文·帕拉丁閣下從雪風(fēng)的領(lǐng)地回來(lái)了，他找回了他的鳳凰，以他的行程速度，恐怕現(xiàn)在已經(jīng)在白門(mén)壁壘了，至少在半個(gè)月內(nèi)就可以抵達(dá)總廷。”

蒙特羅略作沉吟，說(shuō)道：“這位‘黎明圣者’閣下是受到拜倫冕下的親自肯定，總廷肯定會(huì)以圣者的規(guī)格來(lái)迎接……但現(xiàn)在我們失去了教皇冕下，很快要召開(kāi)甄選會(huì)議，恐怕沒(méi)有時(shí)間——也沒(méi)有足夠地位的人來(lái)與他會(huì)見(jiàn)。”

“也許我們可以先慢點(diǎn)討論這些表面上的功夫……”凱爾壓低聲音說(shuō)道，“閣下！您難道看不出黎明圣者的重要性嗎？他有極高的聲譽(yù)，而且他的名望來(lái)自遠(yuǎn)古的神話，和現(xiàn)在任何勢(shì)力都不掛鉤；他有極高的實(shí)力，這位圣騎士可是利劍中的利劍，就算用最粗淺的角度來(lái)遞出這把劍，他也足以作為殺手锏……”

“但他現(xiàn)在并不站在我們這邊——他屬于圣廷，不屬于我們虔信派。”蒙特羅沉穩(wěn)地說(shuō)道，“拜倫冕下回歸神國(guó)之后，作為圣者他的聲望恐怕會(huì)遠(yuǎn)超我們現(xiàn)在所有人，他現(xiàn)在越完美，反而越讓我們難以拉攏……斯賓塞，我的票數(shù)本就難決，現(xiàn)在不能再添加更多的變數(shù)了。”

“不，蒙特羅閣下，埃文·帕拉丁本身是個(gè)很難拉攏的人。我與他見(jiàn)過(guò)很多次，他簡(jiǎn)直是一個(gè)道德上的圣人，對(duì)資料稀缺的我們來(lái)說(shuō)他現(xiàn)在無(wú)懈可擊……但我們可以光明正大地與他結(jié)盟，趁著其他人還沒(méi)有意識(shí)到他的價(jià)值，由我們來(lái)推舉他。”凱爾快速地說(shuō)道，“別忘了，他不僅僅是一名圣騎士，他是圣殿騎士團(tuán)的領(lǐng)袖和創(chuàng)建人！他在遠(yuǎn)古傳奇中展現(xiàn)的個(gè)人實(shí)力的光芒掩蓋了其他部分，早在一萬(wàn)年前那個(gè)混亂的年代，這位閣下就能從無(wú)到有地拉起一支圣殿騎士團(tuán)——而它至今仍然是圣廷最強(qiáng)大的力量。他的真正力量還包括他出眾的領(lǐng)導(dǎo)能力，他能指揮精英隊(duì)伍——十位圣者共同作戰(zhàn)，也能領(lǐng)導(dǎo)一整個(gè)騎士團(tuán)幾乎攻無(wú)不克，他甚至也會(huì)指導(dǎo)建設(shè)騎士領(lǐng)地，就連圣騎士的守則都基本上出自他的手中，這是一位傳奇領(lǐng)袖啊！”

當(dāng)他說(shuō)完長(zhǎng)長(zhǎng)一段話，蒙特羅陷入深思當(dāng)中。

凱爾深吸一口氣，又道：“像這樣一位指揮官，在任何一位國(guó)王手上都會(huì)被小心翼翼地封存起來(lái)，仔細(xì)地供養(yǎng)，受到一點(diǎn)傷、損失一點(diǎn)壽命對(duì)國(guó)家而言都是一種莫大的損失，只在最需要的時(shí)候才喚醒；現(xiàn)在他被封存并沉睡了一萬(wàn)年，在我們的時(shí)代蘇醒而來(lái)，這難道不是父神的安排嗎？不正是父神將最受他寵愛(ài)的孩子留給了我們嗎？”

以這句話，他說(shuō)服了蒙特羅。

“我會(huì)考慮的，斯賓塞，希望將黎明圣者閣下作為我的一項(xiàng)陳詞，能夠打破現(xiàn)在膠著的選票……這場(chǎng)甄選來(lái)得太過(guò)突然了，到現(xiàn)在為止我還沒(méi)有把握。斯賓塞，我希望你能夠一直像這樣支持我。”蒙特羅說(shuō)道。

凱爾低下頭，恭順地說(shuō)道：“當(dāng)然，閣下。”

現(xiàn)在這名年輕人又變回了他往常溫柔從容的外表，蒙特羅滿意地看了他片刻：呵，真像啊……和他的母親，那位斯賓塞女公爵大人，這個(gè)家族都像是荊棘，開(kāi)著那柔弱的白色小花，也生長(zhǎng)著足以刺破人咽喉的尖刺。

……

埃文到達(dá)圣都科倫納，已經(jīng)是仲夏節(jié)之后的事。

他在科倫納外暫時(shí)停歇，因?yàn)樗袷厮麄儺?dāng)年的約定，在教廷總部所在的圣城中禁止飛行；小鳳凰重新化為幼年形態(tài)，在他肩上停留，累得啾啾喳喳，叫個(gè)不停；魔靈路易斯則蔫蔫躲在埃文懷里，圣都磅礴的神圣氣息似乎有點(diǎn)驚嚇到它。

埃文只停下一會(huì)兒，就有人出城迎接，禮儀官告訴他：圣廷正在緊張籌備正式的迎接事宜，雖然最近發(fā)生了太過(guò)緊張的大事，但是九位圣部的部長(zhǎng)依然同意親自迎接黎明圣者閣下的到來(lái)。

此時(shí)此刻，科倫納中升著一片象征哀悼的白旗，通過(guò)它的高度和旗尾長(zhǎng)度，埃文可以輕易看出到底是發(fā)生了一件怎樣驚天動(dòng)地的大事：

——教皇拜倫三世冕下逝世了。并且死于一場(chǎng)陰謀或刺殺。

為此白門(mén)壁壘關(guān)閉了兩個(gè)月，當(dāng)時(shí)甚至不允許雨果帶領(lǐng)的圣騎士通過(guò)，而且至今不準(zhǔn)平民通行；而且不止白門(mén)壁壘，通向圣都科倫納的所有通道都被來(lái)自拜倫冕下的最后一道命令關(guān)閉了……雖然人們?nèi)匀粚?duì)此不太理解。

埃文并沒(méi)有考慮太久，便斷然拒絕禮儀官的提議——他本就不喜歡這些鋪張的儀式，更無(wú)意在眾人的簇?fù)硐滦麚P(yáng)什么，更何況現(xiàn)在也根本不是正確的時(shí)機(jī)。

不管總廷的紅衣主教們?cè)谙胄┦裁矗Ｎ闹皇桥阒▲P凰略歇了小半天，當(dāng)日便進(jìn)入了科倫納。

圣都科倫納的歷史綿長(zhǎng)而厚重，埃文只是知道一個(gè)大略。

這座教廷所在的圣城占地超過(guò)五十平方公里，外圍城墻周長(zhǎng)就有三十多公里，是當(dāng)世當(dāng)之無(wú)愧的超大型城市；它共有八座大門(mén)，埃文所入的便是最東邊的，也是地位最高的大門(mén)，名為“懺悔之門(mén)”。

由于教義當(dāng)中明確有“東