“臣生死追隨陛下。”

南書房內，三部六院的重臣們正面色沉重地坐著，桌上的茶一動未動，氣氛沉悶。

宋炔抬頭，眼風瞟了一圈，沉聲開口道：“各位愛卿，西南流民作亂，朕日夜難安，雖已平定，但各處流民漸多，國將危亦，不知各位有何良策？”

衛仲遠站起，慨聲道：“陛下，流民作亂，雖為大罪，但事過之后當思及源頭，若百姓皆有地可依，地之所出能在繳完賦稅時還能養活全家，誰人愿作流民，誰愿提著腦袋作亂。痛定思痛，我大楚應立即阻止土地兼并現象日益嚴重的情況，輕徭薄賦，才是當下急需解決之道。”

謝銘站起，淡然道：“衛中丞說得容易，輕徭薄賦，當下的稅賦尚且入不敷出，再減，讓邊關將士喝西北風還是讓陛下撐不起皇家的面子？難道讓我大楚所有官員都像衛大人一樣乘牛車，居鬧市嗎？我泱泱大楚不要體面了，要讓番邦笑我野蠻寒酸嗎？”

韓棟冷笑著看了衛方遠一眼，說道“官民有別，公候有公候的活法，百姓有百姓的活法，不能因為你窮就理直氣壯地造反，這是山野愚民缺乏教化所致，土地買賣，你情我愿，自太/祖以來已俞百年，公候所有土地，要么天子所賜，要么真金實銀購買，何錯之有？打秋風就是打秋風，別打著公平的幌子，虛偽！”

衛仲遠瞅了兩位大人一眼，冷哼一聲道：“好一個真金實銀購買，大人可去西南西北看看，每畝地花了幾個金幾個銀？公候實際擁有的土地有多少？實際繳納稅賦的土地又才有多少？”西南流民作亂才過去幾天，強取豪奪引起民憤的西南公候動亂時抬腳就跑，待朝廷花銀子費兵力替他們擦完屁股，還不是若無其是地躺在那千里沃野上偷著樂。自私自利就是自私自利，別打出天子的幌子，無恥！”

宋炔眼光轉向呂少英，眼中有希冀。

呂少英拱手道“陛下，一件袍子破了，最好的辦法是找塊新布補一補，而不是拿剪刀把其他地方也剪碎，毀了整件衣服。所謂流民，大多是好逸惡勞之輩，可罰作勞役，可充軍，亂則剿之，順則教之，自可解決。衛大人所言著實誤國，不可取也。”

宋炔眼光暗了暗，掩下眸中的失望。沉聲說道“各位愛卿直抒心意，朕會慎重考慮，今天先到這兒，我們改天再議。”

待眾人走后，宋炔看向留下的陶疏桐，嘆了口氣道：“愛卿看到了，我們要面對的，是千千萬萬個謝銘韓棟呂少英，他們都是利益擁有者，盤根錯節，堅如磐石。再沒有一個老杜合來做墊腳石了。”

陶疏桐跪下，“臣愿做陛下的墊腳石，何止官位，臣之命，陛下都可借去。”

宋炔扶起陶疏桐“搭上愛卿的命，朕的江山就是千秋萬代，又有什么意思呢？快起來，讓朕再想想其他辦法。”

徘徊在御花園的小徑上，宋炔第一次真真切切地感覺到了孤家寡人的滋味，放眼整個大楚朝堂，文候將相，有誰能支持自己的改革決定，他考慮的是他宋家的江山，他們考慮的是他們家族的利益，即便如自己從小親密無間的梅楠崔衡，他都不敢想知道他們的想法，畢竟他們背后是龐大的家族利益網。

當然，最簡單直接的方法，就是舍出陶疏桐，手握軍權的他只要強行推進改革法令，公候們是不可能往刀口上撞的，待一切塵埃落定，能撲滅公候怒火的，只有陶疏桐，正如秦時的衛鞅，以身祭法，人去法留。

但是，陶疏桐不是衛鞅，自己也不是秦惠文王，陶疏桐，那么利落那么無私地站在他身邊，好像他來到上京，就專門為他而來，只有陶疏桐，完完全全地屬于自己，自己又怎可讓他身犯險境，自己曾經說過，要做他永遠的靠山。宋炔擰著眉，在走了十幾圈后，三個人的名字浮現上了他的心頭。

宋炔打馬來到了明王府，進府后與明王喝茶聊天半日，滿足而去。

第二天，又來了，和明王釣了半日的魚，滿足而去。

第三天，又來了，和明王風雅了半日詩詞，滿足而去。

第四天，又來了，和明王回憶了半日兒時趣事，滿足而去。

第五天，又來了，和明王一起聽了半日的雨，滿足而去。

第六天，又來了，和明王一起發了半日的呆，滿足而去。

第七天，又來了，明王跪下，抬起那張幾乎真要得神經病的臉，“陛下，從小你向皇叔討東西，總是不張口說要，就那么盯著，盯著，直到皇叔雙手捧著心甘情愿地奉上，說吧，又看上皇叔什么了，值得陛下盯著六天？”

宋炔從袖中抽出條陳折子，遞給明王。

明王仔細看完，拱手向宋炔道“陛下需要本王如何做？”

“皇叔為諸王之首，朕要皇叔為朕做兩件事，一在陶疏桐發布政令時首起響應，以身作則；二安撫諸王，居中協調。”

“我的陛下，如此您可真是差點要了本王的老命了。”

“事成之后，朕賜你丹書鐵券，免死金牌，世襲罔替。”

“謝陛下”明王跪下。

從明王府回來，宋炔直接去了皇后宮里。崔清宛正在看書，見禮后宋炔扶起皇后，說道，“朕閑來無事，過來坐坐，你繼續看你的書便是。”說完就坐在書桌對面，靜靜地看著皇后看書。

崔清宛強鎮心神，卻再也看不進去一個字，裝模作樣地翻了幾頁，從書角處偷瞄了宋炔一眼，看到那黑黑沉沉的雙眸定定地看著自己，心下又不由地慌亂起來。在臉變紅之前，崔清宛把書往桌上一放，抬眼直視宋炔，“陛下到底為何事而來，還請直說吧，御花園鮮花盛開，就別在我這里浪費大好春光了。”

“朕想要你回崔府一趟。”

“為何。”

宋炔反條陳奏折遞給皇后。

崔清宛看完，摔到桌上，

“陛下可真看得起臣妾，已是嫁出之女，娘家之事，臣妾無能為力。”

“你有。”宋炔語氣堅定。

“何意？”崔清宛驚訝道

“因為你是崔清宛。”

“憑什么要我崔家做馬前卒，憑什么呀？”

“因為你是皇后，朕答應你，大楚的太子只有你才能給朕生，做太子的馬前卒，是你崔家無上的榮耀。”宋炔說得理直氣壯。

崔清宛征征地看著宋炔，看到那雙睥睨天下的眼睛，像是第一次才真正認識他一樣，宋炔站起來，繞過桌子，俯下身，捧起那張呆呆的臉，狠狠地吻上了她的唇。

好像一個快要溺水的人，用盡全身力氣，雙手抱住了那雙有力的