年輕的天子意氣風發地走了進來，邊走邊說，“眾愛卿快平身吧，選好的卷子在哪，讓朕瞧瞧。”

呂少英抱著六十四份卷子放到天子面前，皇帝神情輕松，拿起一份便看起來，他看的很快，可以說一目十行，不時對著一兩份卷子連連點頭，發出爽快愉悅的笑聲，看到第四十份的時候，速度慢下來，細細地看了兩遍，最后停在那個名字上又看了一會，合上，又拿出下一份，也是看了二遍，臉上的表情卻是一言難盡，五花八們的很，等全部看完，起身直直地走出去，邊走邊吩咐道：“明天乾元殿內，對六十四位仕子殿前答對。”

待皇帝走遠，呂少英拿起皇帝看了兩遍的卷子看了看名字，一個是陶疏桐，一個蘇幕白。

陶疏桐，皇帝邊走邊想著這個名字，又想起了那整整齊齊的菜園和那個整整齊齊的人，還有那碗暖暖的粥。

慶歷元年的春天，在溫柔的微風中，大楚皇朝最濃墨重彩的一場考核登場了。

陶疏桐走在六十四人中，低頭走進乾元殿，皇帝和眾重臣皆已就座，看眾仕子進來，呂少英起身走到眾人前列，引導眾人跪下，行三跪九叩大禮，高呼陛下萬歲，大楚江山永固。

“眾卿平身”，高臺上天子聲音清越。

眾仕子分列坐好，抬頭望向高臺

今天皇帝著禮服，莊重的朝服壓制了年輕的靈動俊秀，高座上皇帝顯得尊貴又高遠。

也許察覺到眾仕子的拘促，年輕的天子輕笑了一聲，抽出一份卷子，遞給呂少英，“愛卿，先念這份”。

呂少英接過來看了一眼，臉色變了變，隨即大聲地念出來：

當今盛世非盛世，偽盛世也，一聽開頭，眾仕子皆頭皮一炸，心里暗道，這是哪個二貨不怕死地如此口出狂言，小心瞅了眼高位，人家皇帝氣定神閑，呂丞相也是聲情并茂，只得按下心來繼續聽下去。接下來更是把皇朝貶得一無是處，總之一名話，高官無才，占高位不干人事；皇親國戚無德，占地占人欺侮百姓；皇帝本人更是被罵得狗血噴頭，好色軟弱，不思進取，沉溺婦人裙下，集國之力供后宮美人一笑，最后無不嘲諷地下結論說，看皇帝陛下是個亡國之君的可造之才呀。

眾仕子滿腔的熱血從熱變涼，從涼變冷，從冷變寒，在結冰之前終于聽到了最后那個名字：‘蘇幕白’

一身影起身，邁向中央，從容跪下，：“淮陰仕子蘇幕白，見過陛下。”

人如其名，如皎皎明月，光彩照人，回想那些刻薄激烈的言辭，任誰也想像不出會出自那清風明月般的人物口中。

“平身吧，上前回話。”皇帝語氣如常，無絲毫不悅之意

“是，謝陛下”

“雖言辭過激了點，但所言大體不差，即便言過其實，朕也當警醒之言了。“轉頭看了眼衛仲遠，道：“衛愛卿，就讓他跟你去御史臺吧”

“謹遵陛下圣命”衛仲遠起身領旨。

皇帝又一一安排了另外五十六人，皆是外放至縣，做縣丞，主簿等從七品的差事。

最后還有三張卷子，并列放在皇帝面前，皇帝示意呂少英從左向右一一呈讀。

第一份用詞華麗，引經據典，筆有鋒芒卻讓人感到直抒胸臆，暢快淋漓，梅楠的。

第二份用詞清淡，如河水涓涓，落筆溫情卻整篇結構嚴謹，前后呼應，布局非常大氣，崔衡的。

第三份用詞考究，如天地綿綿的雨絲，滋潤著天地萬物，無一滴多余，無一詞無用，一針見血地指出了當前時政的眾人皆見或裝作不見的弊端，難能可貴的是，對應著給出實用的建議，陶疏桐的。

三位仕子起身答問，并排站在大殿中央，或華麗，或清貴，或沉穩，六雙年輕的眸子帶著被欣賞的喜悅和微微的驕傲看過來的時候，六部的幾位尚書老人家差點被晃瞎了眼。

“三位仕子滿腹才華，有興邦之志，有治邦之能，朕甚喜，有什么想效力的地方，可直抒胸臆。”皇帝面帶微笑，身體前傾。

梅楠：學生想去禮部

崔衡：學生想去工部

陶疏桐：學生但憑陛下差遣。

高位上皇帝又是輕笑了一聲，聲音愉悅：“準梅楠崔衡所請，呂愛卿，陶疏桐你來安排。”

面向眾位仕子，皇帝又道，“今日清風和日，群賢聚至，晚上朕在太和湖邊設宴，咱們君臣飲酒同樂，為遠赴外地上任的諸君送行”

“謝陛下，”眾人跪送皇帝離開。

春風習習楊柳依依的太和湖邊，氣氛也是如沐春風，皇帝面帶微笑，穿了一身月白色的長衫，手拿一柄潑墨山水折扇，就像京城一個普通的公子哥，一點架子也沒有，無論哪位仕子上前搭話，都愉快地回答，遇到談興高的時候，還會發出爽朗的大笑，那如山的劍眉，那星辰散落的黑眸，那薄薄的禁欲又性感的嘴唇，讓人恍然覺得地上的這個月比天上那個明晃晃的大圓盤還要明亮。

梅楠和崔衡都曾是皇帝作太子時的伴讀，他們跟天子就像朋友一樣開著貴族公子會心一笑的高雅玩笑，頭碰頭地一起欣賞點評皇帝手中折扇上的畫，手法自然地從天子手中搶過折扇，理直氣壯地要作封賞，皇帝寵溺地拍梅楠的頭，并大笑著說賞。

陶疏桐忽然感覺一陣強烈的自卑，他在天青山的時候，懷里揣著少年給的那塊淡青色玉佩，覺得離他很近，他欣賞自己的注解，享受自己笨拙的照顧，那是他九年來唯一的友情，當他打馬跨過六天的山水來到這里，離得是那么近，近到能聽到他的呼吸，但他覺得他們之間隔著的，何止打馬六天的山水？

陶疏桐低著頭，胸前的玉佩變得越來越涼，他在想著要不要把它還給它的主人時，一雙繡著淡金色龍紋的腳站在了他面前，他聽到了一聲低笑，并用調侃的語調說了一句：“陶兄的時機可終于到了嗎，整整三年零二十八天吶。”

抬起僵硬的胳膊，陶疏桐拱手道：“見過陛下”。皇帝雙手撫上他的胳膊，壓下去，又握住了他的手，拉著他來到稍遠的一棵柳樹下，才道：“卿乃大才，能來到朕的身邊，朕心悅之，必當國士視，朕必不負卿。”

九年來不曾有的激動涌上胸口，那塊淡青色的玉佩越來越熱，在把他的心臟燙熟之前，他拽出了它，雙手舉到了皇帝面前，皇帝接過那塊玉佩，還帶著溫暖的體溫，他靜靜地看了一會，沒吱聲。

陶疏桐突然覺得后悔排山倒海般涌來，他真想像梅楠那樣，奪過來并理直氣壯地說陛下賞給臣吧。但他說不出來，只抬眼直直地看