卻也在江南有了幾分名氣。

    那白爐看著不怎么言語，卻是沒少在寫于謝昀這位舊主子的信中提及絳朱，那些信謝昀也都給她看過，看得出來那白爐并非輕浮之人，是一個有真心，值得托付的。

    “這些年，白爐常給表哥寄信，信中也沒少求著表哥幫忙來我面前說好話——”

    說到這兒，顧硯齡看向身旁的女子，眉眼漸漸浮著溫和的笑意道：“白爐自小與表哥在一起，耳濡目染之下，都是謝家的禮儀，為人我是信的，這些年來，我也看得出，他待你真心，為了等你，一直孑然一人，你們二人年紀也不小了，若是再拖下去，旁人便要說我太過自私霸道，將身邊的人都耽擱了——”

    “太孫妃——”

    眼看著絳朱隱隱要說什么，卻是被顧硯齡抬手擋了回去，下一刻，便見在顧硯齡的示意下，醅碧抿著笑，輕輕擊掌，隨即便有侍女捧著火紅而奪目的嫁衣來。

    在絳朱怔然間，身旁的醅碧已是推著她到那難掩笑意的侍女面前去，指著那嫁衣和嫁衣上面的一個單子道：“這件嫁衣，是遠在江南的白爐請江南的巧手繡娘一針一線織出來的，至于這上面的單子，便是太孫妃送與你的陪嫁，里面的每一件，都是太孫妃親自挑選的，到時候叫白爐看見了，便是給他一百個膽子，他也不敢欺負于你?！?/br>
    聽到這些笑語，絳朱那雙定定看著嫁衣的眸中漸漸泛出熱淚來，轉頭間，便看到自家姑娘仍舊如從前那般，含笑看著她，雖不言不語，可那些好，卻從未改變過。

    “姑娘——”

    短短的兩個字，哽咽在絳朱的喉中，雖是不符規矩，卻是恍然間，將眼前的三人都送回到從前，從前還未出閣之時，那般少女的模樣。

    一滴淚順著絳朱的臉頰滑落，下一刻，絳朱便紅著眼上前，二話不說直接跪了下去，將頭深深磕在地上，雙肩卻是微微聳動起來，這一刻，屋內的地龍似乎更暖了，一旁的醅碧看著，也不由側過身去，拿起絲帕擦了擦淚，心中有太多的情緒。

    高興，感動，還有不舍……

    “起來?！?/br>
    顧硯齡伸手將跪在腳下的人扶起，緩緩站起身來，親近地替絳朱撥弄著鬢邊散落的發絲，看著那張熟悉的臉，也是百感交集。

    “既是嫁人，該高興才是?！?/br>
    絳朱聞言眸中更為濕潤，幾乎是抽泣道：“奴婢不想離開姑娘——”

    顧硯齡聞聲溫柔一笑，將淚水抑在眸中，拇指輕輕摩挲去絳朱頰邊的淚，緩緩出聲道：“天下沒有不散的筵席，他日你我終有一散，這一去，你是去過真正屬于自己的日子，白爐是個好人，他不會負了你，你也不會負了他，即便是相隔千里，只要你們好，那便是好，莫要辜負我對你們的期望，知道嗎——”

    說到這里，顧硯齡也漸漸難以抑制喉中的哽咽，聲音溫柔而微啞，此刻的絳朱已然說不出話來，只能簌簌落淚，強忍著不住地點頭，換來了顧硯齡欣慰地一笑。

    希望，在絳朱與白爐于開春的婚禮上，她也能聽到宣府得勝還朝的消息。

    那時，才是真的好。

    ……

    這廂，元皇后正坐在建恒帝的病榻邊，原本宏偉寬敞的大殿在這一刻卻是顯得空寂蕭瑟，仿佛是那寒冬凋落的老樹，明黃的紗幔在這一刻仿佛被覆上了一層淡淡的灰敗，無力而愴然地隨風飄浮著，像是一雙雙招魂的手，輕輕勾搖著，此刻的建恒帝仰首躺在病榻上，臉色憔悴而黃，似是睡的太久了，四肢都腫脹的行動艱難，只能懨懨無神地躺在那兒，就連呼吸都變得渾濁無力，如那老樹上最后一片不肯落下的殘葉，徒然耗著這最后的生命。

    元皇后看著這一幕心下黯然而傷，眸中卻是仍舊懷著親切動人的笑，一手端著熱氣騰騰的藥碗，一手輕輕用湯匙攪著，老夫老妻一般，緩緩而語。

    “吃藥罷——”

    說罷，元皇后將藥碗遞到一邊，小心伸手扶著建恒帝一步一步艱難地坐起身，又體貼地多墊下一個軟枕，這才將湯匙遞到建恒帝的嘴邊。

    眼看著建恒帝眼皮也不動地將一碗苦藥入口，元皇后的眸中不由泛紅，從前的建恒帝極不喜歡飲這些酸澀難咽的湯藥，如今，卻是如大限將至的人，為了延續自己那殘存的生命，愿意付出一切。

    “陛下服了藥，氣色好了許多。”

    元皇后一邊擦著沾在建恒帝胡須邊的藥，一邊寬慰出聲，建恒帝聽到此唇角滿意地浮起笑意，抬頭間，看著眼前裝扮精致地元皇后，聲音喑啞而低緩道：“皇后今日，很好看?！?/br>
    聞得此話，元皇后伸手撫向發鬢的珠翠，含笑出聲道：“陛下面前，臣妾一向愛惜自己的容顏，陛下一生英姿，臣妾總怕，配不得陛下?！?/br>
    建恒帝聞言唇角的弧度越發明顯，卻是疲憊地閉了閉眼，才勉強睜眼道：“皇后這是謙遜了，你的容貌，不比從前的王氏，如今的寧貴妃遜色，而你的氣度與胸懷，是她們二人遠遠不及的?！?/br>
    聽到這一番推心置腹之語，元皇后不由低下頭，一股暖流泛著酸意，一點一點從胸口處溢出，她只能努力抑制住淚水，不叫自己在夫君的面前哭出來。

    下一刻，建恒帝似是探出了手，元皇后連忙湊上前，卻見建恒帝努力地撫摸過她高高的發鬢，華麗的珠翠，還有她耳邊懸著的圓潤東珠，建恒帝也從那日光下，看到了元皇后鬢邊那幾根掩蓋不住的銀絲。

    “這些年來，六宮之事太過繁雜，辛苦你了——”

    元皇后聽到這喑啞的話語，唇角努力勾起笑意道：“夫妻之間，說這些話，便真是要與我生分了。”

    話音落盡，建恒帝無力地將手垂下來，仿佛只是這一個小小的動作，便已經耗費了他極大的心力，以至于只能如離了水的魚一般，深深地呼吸。

    “安平傳來話，側妃穆氏的孩子，沒了——”

    聽到這句話，建恒帝先是瞳孔猛地一縮，手中微微有些抑制不住地顫抖，隨即那一雙眸子漸漸晦暗下來，似是過了許久，才蒼涼無力道：“這都是報應罷——”

    只是不知這報應，究竟是向著誰。

    “陛下也不必過于憂傷，孩子們都還年輕，將來總會有的——”

    聽到這句話建恒帝似是平靜了下來，可心中卻是仿佛有一團抱著冰渣的火焰，一路涌上心頭。

    “你說的對——”

    耳邊響起了建恒帝喑啞的話語，可是等待了許久，元皇后也未能聽得后面的話，不由抬頭間，卻是發現建恒帝驚恐地瞪著雙目，張著口，喉中發出不易察覺地嘶啞聲，卻是說不出話來，只能著急地掙著雙手，想要去卡住自己的脖子。

    元皇后不由驚呼出聲：“陛下——”

    卻見建恒帝只能無助地搖頭，一