“小人委實不是逃奴啊！”

    “是又如何？不是又如何？”那人道，“把你賣到西楚盟去你就是奴才。”

    “西楚盟？”

    “別處都沒有人市了。好在那兒的人口賣得貴。”那人嗟嘆一聲，“市場越來越小，生意越來越難做。”

    寇阿桂忙說：“大爺，既如此何不改行？”

    那人道：“這行本錢少利潤大，干別的沒這么容易。”

    前頭那漢子道：“跟人牲廢什么話。”

    “隨口說兩句罷了。”

    他二人遂都不再言語，領著寇阿桂進了一件廂房，鎖門出去。寇阿桂一瞧，這廂房四壁空空。漫說刀劍之類便宜割開繩索之物，連個桌角都沒有。

    等了有一盞茶的功夫，外頭進來個十二三歲的少年，一手提了張凳子一手端了碗白米飯。他把凳子丟到寇阿桂跟前，米飯擺在凳子上，解開寇阿桂右手的繩索后抱著胳膊在旁立著。寇阿桂餓的厲害，湊到米飯前狼吞虎咽，眨眼吃了個干凈。寇阿桂正思忖著如何與少年搭話，那少年出手如電、已將他的右手捆回去了。乃拿空碗凳子便走，寇阿桂喊他他只做耳邊風。

    又過了小半個時辰，天已全黑了。外頭傳來腳步聲，有燭光閃動。一個滿臉褶子的老婆子舉著蠟燭走了進來，拎寇阿桂下車的漢子跟著她。老婆子細看了寇阿桂半日，掰開嘴查他的牙齒。饒是寇阿桂當了半輩子奴才，心里依然生出一股不痛快。老婆子點頭道：“成。”寇阿桂心中一涼——自己怕是要被轉手了。

    不多時，另一個沒見過的漢子走了進來，推搡著寇阿桂出門關入了另一輛馬車。馬車隨即跑了起來，一整夜顛簸得寇阿桂連王妃娘娘都沒力氣想，更不用提他弟弟了。

    如此折騰了數日，寇阿桂終于被賣入了一個燒陶的作坊，與四十多個窯工一道做陶器。剛送來時有人問了寇阿桂的名字，乃笑喊道：“阿貴叔！新來了一個阿貴！”一個老窯工笑呵呵從一堆陶坯后頭朝寇阿桂招了招手，瞧著甚是可親。

    此時正是夏日，燥熱難當，窯爐依然開著。好在作坊東家心地良善，吃穿用度都不錯，給的也活計不多。起初寇阿桂極想原來的主子、惦記沒收的賬沒做完的差事，日子一長也漸漸淡了，還學了門燒陶的手藝。

    轉眼入秋，作坊東家說生意清淡，他要賣些人換錢。次日，寇阿桂和另外五個人便被他拉倒人市上賣了。此時正值秋收。那五個身量高大，先被人挑走；寇阿桂因個子不高且瘦，沒人買。直到最后才遇到一個矮胖子，跟東家討價還價半日買了寇阿桂。

    這新主人家便不大良善了。奴才果然是人牲，拿鞭子趕著、黑天白日的做農活，晚上數十個人躺在一間屋子里，被褥又潮又臟，屋中滿是霉腐之氣。

    有個十五六歲少年憨憨傻傻的，旁人叫他傻子、時常有人搶他的吃食，骨瘦如柴。寇阿桂對這孩子有幾分憐惜，平素勉力照看。傻子知道誰對他好，遂日日跟著寇阿桂。有回寇阿桂逗他說話，他便傻呵呵的說：“過會子我爹來接我，我只等著，吃完饅頭他便來了。”

    旁邊一個人笑道：“你就是你爹給賣的，他還找你！找你個頭！”傻子“哇”的哭了。眾人大笑。

    寇阿桂趕忙摟了傻子在懷中安慰，向那人道：“何苦來朝他心上戳刀子。”乃難免心酸。此后傻子便愈發跟緊寇阿桂了。

    到了深秋，奴才們改做劈木頭燒炭的活計。這日管事又買回來一個奴才，寇阿桂一瞧，竟是前幾個月在陶窯的老相識阿貴叔。這阿貴叔大名兒叫做潘喜貴，為人和氣、手藝極好。因寇阿桂也叫“阿桂”，老潘覺得二人有緣，在陶窯里頗為照看他。與傻子相似，潘喜貴有時也背著人跟寇阿桂說，他閨女會來救他。故人相見別是一番滋味。寇阿桂嘆道：“本以為依著老叔的手藝絕不會被賣的，不想……”

    當日潘喜貴便與他們一道干活了。做完了晚工，奴才們被趕著去睡覺。潘喜貴自然與寇阿桂在一處。老頭仰躺著又說：“過些日子我閨女就會來救我。”

    傻子已有多日不曾說“我爹來接我”的話了，聽了潘喜貴所言又說：“我爹過會子來接我！吃完饅頭他就來。”

    又有人笑道：“本是你爹賣的你，他不要你了！”眾人又哄笑。傻子這回沒哭，伸胳膊抱住了寇阿桂。

    潘喜貴坐起來道：“我知道大伙兒為何會笑。因為咱們都已經很慘了，日子黑壓壓跟山似的看不到邊。若有人比咱們還慘，便覺得自己不是最慘的，心里略舒坦些。大伙兒想想，咱們當真比這孩子好么？孩子好歹指望他爹來接他、有個盼頭。咱們可有什么盼頭？”眾人霎時寂然。

    角落里忽然有個人低聲道：“總有一日聯邦打過來，咱們都不做奴才、做良民去！”

    立時另一人道：“低聲！莫讓人聽見。”

    那人冷笑道：“誰是人？咱們是人么？咱們跟拉磨的騾子拉犁的牛可有半分兩樣？”遂又沒人吭聲了。

    也不知過了多久，潘喜貴道：“咱們憑什么不是人。咱們不是人生父母養的么？咱們憑什么就得做奴才。吃不飽穿不暖、黑天白日的做活，不得一文工錢。打罵由著主子，病了唯有等死。”他頓了頓，“最晚明年春天我閨女就會來救我。到時候，大伙兒要不要一起走？”

    寇阿桂本以為眾人會笑，竟然沒有。半晌，方才笑傻子的那人道：“老叔，你閨女是做什么的。”

    潘喜貴道：“我閨女逃去了趙國。前不久曾托人送信來，說當上了女民兵的頭兒。我本以為今年必能過個團圓年，誰曾想舊主生意不好、閨女還沒來他就把我給賣了。”

    另一個人道：“你閨女會替老叔贖身么？”

    潘喜貴道：“不會。但她會扛著火.槍領著兵士把我搶出去。”此時屋中伸手不見五指，然寇阿桂無端覺得潘喜貴在笑，便是開窯時那種成竹在胸的笑。

    過了會子，有人道：“老叔，若你閨女當真來救你，求老叔帶我一起走。”

    旋即有人跟著說：“求老叔也帶著我！”“老哥，帶兄弟一道！”眾人紛紛出言相求。

    潘喜貴道：“好。到時候想走的便一起走！”

    忽然冒出一個聲音道：“若是被主子察覺可如何是好。”

    潘喜貴道：“那就唯有打出去了。”他思忖道，“其實我們這莊子