夜兼程趕路，反倒有幾分悠閑。路上汽車(chē)不多，開(kāi)車(chē)的都威風(fēng)八面。數(shù)日后黃昏時(shí)分，三人趕到萊州。城中近港有一客棧，郝喬便關(guān)押于此。姑侄二人相見(jiàn)，抱頭痛哭。郝喬身上帶著枷鎖，飲食中亦摻了藥，半分逃不得。

    原來(lái)那炭筆字畫(huà)乃是郝喬在邯鄲時(shí)托一個(gè)送飯之人匆忙帶出的，并無(wú)什么和尚。顯見(jiàn)東西落入敵手，被利用了一把。郝喬輕嘆，將自己被擒經(jīng)過(guò)說(shuō)了一遍。

    郝姑姑大驚：“是賈琮所為？！”

    郝喬苦笑道：“縱然知道，連半點(diǎn)音訊都傳不出去，何用。”乃問(wèn)侄女如何到此。郝姑姑也說(shuō)了被綁架經(jīng)過(guò)。郝喬搖頭道，“我本想著，賈琮此人對(duì)我頗為忌憚，也許會(huì)使人去試探你。依著你的聰明，保不齊能猜出點(diǎn)痕跡來(lái)。他終究還在我們太原城內(nèi)。若能拿住了他，救我便容易多了。誰(shuí)知他玩了這么一手。”

    郝姑姑笑道：“姑母做得好。”乃擠了擠眼。

    郝喬皺眉，旋即看了看侄女的衣裳，驚道：“他們沒(méi)給你換衣裳？”

    郝姑姑道：“不曾。我是女人，路上押送的我都是男人。”

    郝喬忙拉著她低聲問(wèn)道：“書(shū)庫(kù)可有人找上你？”郝姑姑眼睛锃亮連連點(diǎn)頭，嘴角笑得老高。郝喬跌足道，“咱們又能多幾個(gè)人陪著去南洋了。”郝姑姑一愣。郝喬搖頭不語(yǔ)。

    此時(shí)早已入夜，外頭燈火通明。院中幾盞明燈亮了起來(lái)，郝姑姑驚異不已：“那是什么燈？好亮！”

    “蓄電池電路燈。”郝喬望著窗外喃喃道，“委實(shí)不是對(duì)手。也罷，認(rèn)輸吧。”

    不多時(shí)，有人敲窗。郝姑姑急忙打開(kāi)窗戶(hù)。上回那夜行人跳了進(jìn)來(lái)，含淚朝郝喬行禮：“郝統(tǒng)領(lǐng)，屬下等營(yíng)救來(lái)遲，還望恕罪。”

    郝喬一嘆：“來(lái)了多少人。”

    “三十六人。”

    “這么多？”郝喬皺眉，“王爺肯答應(yīng)？王府的人手夠么？”

    夜行人笑道：“王爺說(shuō)讓屬下務(wù)必找到喬統(tǒng)領(lǐng)，不拘多少人手。”

    郝喬翻了翻眼皮子：“也罷，橫豎吃穿用度都是他們聯(lián)邦的。”夜行人與郝姑姑皆愣了。郝喬再?lài)@，“賈琮那幾個(gè)手下行事何等周密，哪里會(huì)漏如此大的破綻當(dāng)你們追蹤上來(lái)。這兒是人家的地盤(pán)。”

    正說(shuō)著，窗外一聲哨響，路燈驟熄。夜行人急忙探頭出去，只見(jiàn)四周院墻上不知冒出了多少戴圓盔的兵士，手持火.槍指著屋頂和院中。他帶來(lái)的夜行人已被團(tuán)團(tuán)圍住。乃大驚。

    郝喬朗聲道：“行了。人家是十面埋伏，且火器強(qiáng)似咱們?cè)S多，打不過(guò)的。就這樣吧。”乃命手下人投降。不多時(shí)，三十六個(gè)從晉國(guó)追蹤而來(lái)的夜行人悉數(shù)就擒。

    有個(gè)矮胖官員笑瞇瞇走了過(guò)來(lái)，朝郝喬拱手：“郝師叔辛苦了。我們已和周?chē)?guó)主商議好，諸位明早就上船，直接駛?cè)プν蹏?guó)首都椰城，彼國(guó)長(zhǎng)公主周大梅到時(shí)候會(huì)親去港口接你們。好生度個(gè)假吧。想給家人寫(xiě)信報(bào)平安的今晚就寫(xiě)好。”

    郝喬似笑非笑道：“那信你們?cè)摬粫?huì)又添上點(diǎn)什么吧。”

    官員義正言辭道：“我們少不得要拆開(kāi)檢查的。總不能讓你們通風(fēng)報(bào)信吧。”

    郝喬道：“我只不明白，你們抓我們這么多人去南洋作甚。”

    官員擺擺手指頭道：“晉國(guó)書(shū)庫(kù)的人又減少了三十六個(gè)。你們四殿下已聯(lián)系上神盾局，就是認(rèn)錢(qián)不認(rèn)人的神盾局。”

    “神盾局？”郝喬皺眉，“他與神盾局什么相干。”

    官員隨口道：“說(shuō)來(lái)話(huà)長(zhǎng)。有位姑娘的長(zhǎng)輩在北美發(fā)了大財(cái)，雇神盾局將她從晉國(guó)接走，途徑趙國(guó)。那姑娘見(jiàn)街頭柿餅香甜的很，遂買(mǎi)了十斤、雇神盾局給她的情郎送去。那情郎就是你們四殿下司徒巍。司徒巍聰明，當(dāng)場(chǎng)猜出買(mǎi)柿餅之人是誰(shuí)，也猜出給他送貨的漢子不是尋常貨郎。遂與搭上線(xiàn)了。”

    郝喬思忖片刻道：“神盾局本來(lái)也不難找，只是雇他們做事貴的很。四殿下有多少錢(qián)？”

    官員笑道：“無(wú)礙。我們王爺與神盾局是老交情了，商量好讓他們只給司徒巍報(bào)十分之一的價(jià)，其余差價(jià)我們出。橫豎我們一不缺錢(qián)二不缺人。不像你們晉王，修鐵路要花錢(qián)、贖回細(xì)作要花錢(qián)、重建皇城司要花錢(qián)，眼看汛期到了汾河說(shuō)不定澇一把更得花錢(qián)。國(guó)庫(kù)都空了！人才也少。我們費(fèi)些周折哄了各位離開(kāi)太原，書(shū)庫(kù)就少了三十六七個(gè)位不是？我們外頭有三百多號(hào)呢，這些人明兒都跟著海船護(hù)送諸位去南洋。而我們的人手依然要多少有多少。縱然是一比十的用人，晉國(guó)也壓根耗不過(guò)我們。”

    郝喬怔了怔。半晌，苦笑道：“委實(shí)……耗不過(guò)。我依然不明白你們王爺打的什么主意。”

    官員掐指算了算道：“郝師叔不用著急。等你們?cè)谧ν酃湟魂囎樱倏磮?bào)紙，就知道了。”又看了眼一眾俘虜，“放心吧，諸位的家小皆不會(huì)有事的。”乃拱手離去。

    他前腳剛走，大伙兒都去看郝喬。郝喬道：“問(wèn)他們要紙筆寫(xiě)信吧。一年半載是回不來(lái)了。”扭頭見(jiàn)院中電路燈已明，又是一聲長(zhǎng)嘆。

    次日一早，郝喬等人被兵士押送上船，離港入海。漫說(shuō)逃跑，連報(bào)信的機(jī)會(huì)都尋不著。三四十人立在船頭，眼睜睜看著海岸越來(lái)越遠(yuǎn)。郝喬想了想，問(wèn)押送將軍道：“你們聯(lián)邦在魯國(guó)安置這么多兵卒，魯國(guó)不在意么？”

    那將軍道：“魯國(guó)雖暫未加入聯(lián)邦，早已是我們的地盤(pán)了。”郝喬愕然，旋即苦笑。

    花開(kāi)兩朵，各表一枝。晉國(guó)書(shū)庫(kù)收到同僚從趙國(guó)發(fā)回的信函，說(shuō)已跟上了郝姑姑。她被一秦國(guó)官員綁架，欲送去魯國(guó)萊州港與喬統(tǒng)領(lǐng)會(huì)合后同綁去爪哇。晉王大驚，不想老二竟拉扯上了數(shù)國(guó)，愈發(fā)命加強(qiáng)戒備。

    御史臺(tái)開(kāi)始詳查世子手下所犯的案子。因三殿下的手下已把要緊信息給齊全了，查起來(lái)極容易，數(shù)日之內(nèi)已拿了十幾位大人下獄。賈琮趕忙又給晉王送去一封信，說(shuō)自己那北美最缺人口，尤其缺認(rèn)得字的人。王爺若要嚴(yán)懲這些貴國(guó)官員，求您老別殺了，將他們賣(mài)給我。上回齊國(guó)整頓吏治，查抄了幾十戶(hù)人家，悉數(shù)讓西洋英吉利國(guó)買(mǎi)了去，如今不少成了柳皇后的幕僚。晉王一瞧，這些人還能賣(mài)錢(qián)？可巧孤王還有那么多細(xì)作要花錢(qián)去贖回呢。登時(shí)大筆一揮答應(yīng)了。

    五位成年王子，四個(gè)閉門(mén)思過(guò)，只有司徒巍還能在府外蹦達(dá)。每日照常往中書(shū)省衙門(mén)與章肅等人議事，每日都得好感。世上從來(lái)