“追著兇手進去了。”朱桐道，“他武藝高強，應(yīng)當無礙。”

    秦王忙問：“如何不簡單？”

    朱桐手指頭往身后指了指：“這巷中別的房屋都尋常，只是光天化日門戶緊閉有些古怪。論理說街坊出了事，總有膽大的出來瞧熱鬧。偏對面那些——”他指道，“尋常人家都是每戶開一扇門，對面是每間屋子開一扇門。”眾人朝對面張望，果然是一溜的八扇門挨著排過去，且唯有三扇門門口有石鼓。

    朱巍道：“顯見那本是三座宅子，只有三扇大門。不知何故將臨街的屋子都破開了門。里頭想必也把三座宅子連成了一座。”

    朱桐點頭道：“死的這兩個，瞧打扮俱是護院打手。做的大約不是什么正當生意。”正說著，對面?zhèn)鱽硪宦晳K叫。朱桐跌足，“又死了一個！快進去。”抬腳便走。秦王緊緊跟著。

    穿過對面的門，眼前豁然開朗。原來臨街這幾間屋子早已打通，且后墻悉數(shù)拆除只余一排柱子，猶如大戶人家的門房。門后是個大院子，院中有假山盆景池塘，塘中游著數(shù)十尾紅鯉。池塘邊仰面躺了具尸首，胸口立插著一把樸刀，看打扮也是護院。兩旁乃抄手游廊，連著院子后頭五間正房。雕梁畫棟繡幕珠簾，好不富貴。正房分兩層，樓上有打斗聲傳出。

    忽然聽見劉戍不知在哪兒喊道：“你小子跑得太快了！我不追你，你打完了得跟我好生打一場！”

    隨后是那殺人犯的聲音：“好！”

    朱桐皺眉才要喊話，樓上又是一聲慘叫，一條人影從靠南第二間屋子上頭的露臺翻出來墜落于地。“撲通”一響，那人不動了。看衣裳，還是護院。

    朱桐回頭道：“你們護著王爺莫要亂跑，我上去看看。”

    秦王哪里肯依？喊道：“我們有火.槍，他們只管舞刀弄劍的，不是對手。”

    朱桐想了想：“也罷。保護好王爺。”急忙忙穿過院子。眾人跟在后頭。

    走到正房門口一看，門簾子竟是織錦的！一個護衛(wèi)搶先一步上前打起門簾，眾人走了進去。原來這正房也是打通的，五間連成一整個大廳。青天白日的燈光相映，宛如玻璃世界、珠寶乾坤。滿屋子各色賭桌，顯見是個大賭場。屋中沒有活人，臥了五六俱尸首皆是護院打扮。再看通往樓上的樓梯，比尋常的樓梯少說寬了三倍。朱桐巡視一圈后挑頭往樓上走。

    樓上也是全通的。朝東邊一整排隔扇門悉數(shù)打開了，十分亮堂。廳中無人。從隔扇門出去，外頭是個長露臺。那殺人犯正舉刀同兩個人打斗，劉戍在不遠處抱著刀靠墻而立。露臺南邊立著七八個武士，身穿錦衣箭袖，手持刀劍護衛(wèi)住一個老頭。老頭坐在一把大交椅上抖若篩糠。

    朱桐低聲道：“這老頭不是東家。”

    秦王問道：“為何不是？”

    “敢開這么個大賭場的東家必不會如此沒風姿。”

    說話間劉戍已走了過來，抬手跟他們打了個招呼：“都來了？”又向秦王道，“王小哥兒，你瞧著文弱書生似的，膽子竟然不小嘛。”

    秦王問道：“劉大官人，這是怎么回事？”

    “不知道。”劉戍抬了下下巴，“那人腿腳太快，我追不上。”

    朱桐道：“知道他為何要殺人么？”

    “我上哪兒知道去？他就沒空搭理我。”

    話音未落，便聽那殺人犯哈哈一笑，手中的樸刀直捅入一人胸口。那人慘叫一聲，跌倒在地。同伙趁機揮刀從背后砍向殺人犯的脖子。殺人犯身子一矮就地打滾，樸刀翻手砍向?qū)κ值哪_踝。對手跳避開，殺人犯趁機一個鯉魚打挺翻身而起。二人又打在一處。

    護衛(wèi)首領(lǐng)道：“那人不是對手。王爺，管么？”秦王猶豫。

    朱桐喊道：“那位大俠，你可要留個活口？保不齊有你不知道的隱情呢？”

    殺人犯冷笑一聲：“不用，我都知道。”

    “那可不好說。”朱桐道，“這些當護院的說白了不過是些嘍啰，九成九奉命行事。”

    殺人犯朝對手劈頭砍下去，那人忙舉刀相迎。“當”的一聲，那人佩刀脫手飛了。眾人尚未來得及驚呼，殺人犯反手一削，對面那位人頭落地。殺人犯提著刀轉(zhuǎn)過身來，頭上臉上身上如沐了個血浴似的，好不駭人。

    朱桐怔了怔。方才這招與他在街上砍劉戍那下一模一樣。劉戍握刀撐著他跳了起來，這位狗腿子的刀卻脫手了。口里不覺道：“劉戍，你臂力當真大。”

    劉戍一愣：“嗯？”

    只見那殺人犯淡然道：“我已殺了東家，只差這幫狗腿子了。”

    朱桐道：“你真的殺了東家？會不會殺錯了？”

    殺人犯皺眉：“尊駕何意？”

    朱桐道：“我只覺得，這賭場的東家定然是個有火.槍護衛(wèi)的人物，樸刀殺不了。除非你將管事當作東家殺了。”

    殺人犯一愣：“這東家為何有火.槍護衛(wèi)？”

    朱桐含笑問劉戍：“大哥覺得呢？”

    劉戍四面張望了會子：“不知道。”

    朱桐又看秦王。秦王思忖道：“依著秦國律法，賭場乃高稅行當，十稅四。眼下這個賭場既以尋常民居做遮掩，顯見是不交稅的。”

    朱桐點頭：“各國都有地下賭場，多半且設(shè)在隱秘之處。這兒卻是繁華街市。如此囂張，不是高官必是皇親。你殺的那個東家是何人？”殺人犯躊躇不定。朱桐道，“瞧你這神色，多半殺了個管事。”

    忽聽樓下一陣吆喝，殺人犯乃長嘆一聲：“官差到了。”他丟下手中樸刀大步走到劉戍跟前下拜，“這位朋友。咱們素昧平生，然我瞧你十分投脾氣。今有一事相求。”

    劉戍敬佩他的武藝，有幾分惺惺惜惺惺，抱拳道：“朋友請講。”

    殺人犯道：“我本是這浮云堂的一名打手，被東家和同伴所害，險些冤死。今我已殺凈陷害我的狗腿子與畢大老爺，這后頭真正的東家怕是沒功夫去尋了。求朋友幫我找出此人詔告天下。”他扭頭看了朱桐一眼，“既是偷開地下賭場、少交許多稅金，大約王爺不會坐視不管。”

    劉戍立時道：“好，我答應(yīng)你。”

    殺人犯再一躬到地：“大恩不言謝。只可惜方才答應(yīng)你回頭好生打一場，怕是不能了。敢問朋友尊姓大名，我夏奎來世必報此恩。