有男有女，心中不大贊成，卻仍趁勢與他們攀談起來。

    這些孩子都是建安理工學(xué)院的貧困生, 拿獎學(xué)金度日，舍不得雇馬車。有一個道：“聽說明年就有公交馬車了, 學(xué)生月票半價。”司徒磐問起究竟來，學(xué)生們七嘴八舌告訴了他, 還說平安州早有了。司徒磐有幾分后悔，當(dāng)年最先知道此策的是自己。區(qū)區(qū)幾個小錢, 能收攏許多民心。

    學(xué)生們又提起今年公輸子的發(fā)明獎。一個道：“聽說今年金獎給了物理系的一個研究小組, 他們算出了眼鏡制作和測量視力表的對應(yīng)。”

    另一個道：“這項目不是常春藤那邊給過來的？”

    前頭那個笑道：“是啊！兩邊同時在做，我們先做出來, 公主多有顏面！”

    再一個也笑道：“星艦和常春藤都比我們建校早，先生也多、學(xué)生也多, 一直壓在我們上頭。常春藤時常給我們項目，不是讓我們幫忙，是為了方便教我們流程。如今這種四星項目竟是我們先做出來！且不說公主歡喜，咱們也提升士氣啊！”

    又一個道：“這叫做后發(fā)先至。臺灣府早十幾年還是蠻荒之地, 現(xiàn)在也沒多少人。咱們京城兵多將廣，發(fā)展起來實在不該和他們一般的速度才是。”學(xué)生們面上都有了幾分得意。

    司徒磐遂打聽他們在說什么。原來建安理工學(xué)院每年都會評選出最得用的發(fā)明，分金銀銅三種，建安公主親自頒獎。獎杯是個公輸子先生半身金銀銅像，還有證書獎金什么的。得獎之人都不愁找不到東家，榮國府的工廠搶著要走了。除此之外還有一個錦繡馬車獎，是駙馬賈環(huán)設(shè)的，專門獎勵便宜實用的發(fā)明或改良。去年頒給了一個改良煙囪過濾網(wǎng)的，今年大熱門是一種冷天使的保暖食盒。

    有個圓臉女生道：“這錦繡馬車還有個典故。多年前駙馬頭一回見公主，一見鐘情~~公主人都走了，他還立在榮國府門口張望馬車。真真浪漫。”

    一個男生笑道：“張望情人不是人之常情？有什么浪漫的。偏是你們女生愛浮想聯(lián)翩。”

    另一個女生道：“張望馬車沒什么浪漫，因此給獎項命名為錦繡馬車就浪漫了。”

    司徒磐倒不恥下問，又打聽浪漫是何意，順帶問問那對應(yīng)表又是個什么愛物兒。聽罷心中暗想：士子本來少，尋常百姓家并沒有多少人使得上眼鏡的。這東西琢磨出來何嘗實用？遂聽一個學(xué)生道：“前兩個月我給祖母配了副老花鏡，她竟又能做針線活了。”

    方才那圓臉的女生笑道：“哎呀，我十歲就入校了，壓根兒沒學(xué)過針線活呢！日后怕是嫁不出去了。”

    話音未落，另一女生立時說：“校報上說，星艦機械研究所已弄出縫紉機了。那個想必容易的很，你這樣的傻子也能學(xué)會，放心吧。”

    圓臉女生拍胸口道：“是機器我都在行！阿彌陀佛感謝星艦感謝諸位工程師，感謝飯?zhí)猛醮竽锝駜涸缟辖o我打了一大碗面！”眾人大笑。她又道，“感謝大佳臘第一第二第三第四服裝廠。”

    眾人奇道：“感謝服裝廠作甚？”

    她道：“他們設(shè)計的衣裳都簡單。非但T恤外套大衣式樣簡單、圖案多為幾何，連漢服也簡約化了。日后會刺繡的女子越來越少，便顯不出我笨來。”眾人愈發(fā)大笑。

    司徒磐同他們一路走進(jìn)了城，一路聽他們說話，不懂的便請教，倒明白了許多事。例如，臺灣府推崇衣裳上少刺繡。刺繡極花功夫，若天下女子不常刺繡、便可多出許多勞力來做別的。賈琮委實有才。

    回到客棧，因這會子已近年關(guān)，老板便問他可是不回家過年。司徒磐嘆道：“有家難回。”

    老板寬慰道：“每年都有許多人在客棧過年。大官人早先離家少些，不慣罷了。”司徒磐苦笑兩下，袖手回屋。

    年三十這日，司徒磐想起往年有許多等考的書生住在城郊寺廟，便欲去瞧瞧。一大早起來坐車出西城門外天齊廟，見此處竟十分熱鬧，原來是有人施粥。一打聽，主持的乃是燕京慈善會，今日在許多庵廟道觀施粥施衣。再問問，這慈善會逢年過節(jié)都有此事，滿京甚至郊縣皆知，還有人從別處趕來領(lǐng)冬衣的。司徒磐看了看，施粥處秩序井然，粥也粘稠的很、香氣撲鼻，粥桶旁還擱著大咸菜缸，不覺點頭。偏他轉(zhuǎn)到一個大立牌跟前，上頭有顏體正楷字：燕京慈善會，會長史湘云。后頭兩彎圓弧圍了幾個字——榮國府賈寶玉先生之妻。合著榮國府已悄然得了許多人心去。再去廟中打探等考的書生，和尚道：“書生早已不寄住廟中了，都上郵局兼職替人寫信去了。”司徒磐悵然。

    這是賈赦賈琮回京過的頭一個年。邢夫人陳瑞錦都在臺灣府沒過來，府中沒有女眷，只托管家理事。三十晚上，賈政猶豫再三，終是領(lǐng)著兒孫回了榮國府。

    今年出了如此大事，論理說攝政王賈琮該成席上焦點才是，不曾想他被賈赦賈政哥倆華麗麗的無視了。倆老頭一輩子不對付，偏這會子結(jié)了盟，軟硬兼施念叨起賈蘭的婚事來。當(dāng)真怨不得他們。賈蘭是二房嫡長孫，跟他一般大的孩子都好幾個了，連賈萌都在學(xué)校交了女朋友。早先還有幾個姑姑叔叔在前頭擋著，自打探春惜春成了親，賈蘭便如個靶子般樹在那兒。

    賈琮知道賈蘭早先有過一段心思，沒敢告訴旁人，在旁瞧他如何應(yīng)付。賈蘭先使了一招裝聾作啞。憑他老子伯父說什么，他只口里應(yīng)付著，還使勁兒點頭。直至賈政說要請官媒取八字替他相姑娘，賈蘭才說：“孫兒想找個自己喜歡的，胡亂拉來的孫兒不要。”

    賈政惱了，拍案道：“打從你叔叔成親后你便是這句話！敷衍了我多少年！”

    賈蘭道：“遇不上喜歡的孫兒也沒法子。”

    賈赦咳嗽兩聲：“這么著。環(huán)兒，從明兒起，你把蘭兒手里的活計接過來。蘭兒，你只管找媳婦一件事。就這么定了。”老頭舉起酒盅一飲而盡。寶玉剛想開口，讓賈環(huán)狠狠踩了一腳。

    賈蘭忙說：“哪里那么容易就接了？一下子沒事做我不得閑死。”

    賈赦看著賈琮，賈琮趕忙上前替他老子斟酒。賈赦慢條斯理飲了一口，放下酒盅道：“不想閑得難受是吧。趕緊把媳婦娶了。”

    賈政在旁和道：“不錯！你叔叔也忙的緊。你趕緊娶了媳婦好幫他的忙。打明兒起就不用你管事了。”

    “祖父哪里知道我手頭多少事！”賈蘭可算有點子急