笑瞧了瞧她，命那個認得她的伙計同她去。蘇澄便乘車直奔南郊天寧觀。到了觀中，真明正坐在樹下吃茶。瞧見了她微驚：“你沒跑去京城？”

    “沒有。”蘇澄抿嘴，“幫我爹體察民情去了。我以為我看見的已是極壞，聽聞還有更壞。道長，您知道菩提角么？”

    “聽說過。”真明道，“舊年水患難民，男的當土匪去了，女的賣了，沒力氣和賣不出去的多半就擠在那兒熬日子。貧道知道自己力所不及，不曾去瞧過。”

    蘇澄耷拉著腦袋：“不管多壞，總得去看看究竟是個什么樣子。我不敢自己去。您老能不能幫著去施個粥？縱然是人間煉獄我也看看。”

    真明瞧著她道：“終歸你不是蘇大人。”

    “他現在忙著問案，沒空管別的；我先去打個前哨也好。再說，我自小錦衣玉食、不識人間苦難，想看看世間究竟是個什么模樣。”蘇澄托著腮幫子，“免得那么無知、讓人嘲笑。”她悶了會子，添上一句，“瞧背影都知道在嘲笑我無知。”

    真明呵呵笑了幾聲，又思忖片刻道：“你當真想去看也成。我讓觀中道士主持，我陪著你。”

    蘇澄嘻嘻笑道：“我就知道您老人家最好啦~~”

    真明上歲數了，喜歡孩子。見她笑了自己也歡喜。乃喊來兩個道士，吩咐他們一個上幾家大飯館去訂明日的米飯，一個去佑民寺商議借大鍋。回頭向蘇澄解釋道：“用米飯熬粥能快上許多。我們觀小，鍋也不大。佑民寺乃大廟，鍋子夠大。我總不能因為這個去買幾只大鍋來。”蘇澄點了點頭。真明問道，“你今兒有事沒？”

    蘇澄想了想，不愿意去馬行再看見小雀，道：“沒呢。”

    “嗯，你同我出去走走。”

    真明遂換下道袍扮了個商人，又讓蘇澄去廚房抹點鍋灰。蘇澄這回學機靈了。抹了臉、脖子、胳膊；想了想，挽起褲腿從腳踝到小腿全都抹勻了，又在褲腿上擦了點，蹦達著跑回去見真明。真明笑搖搖頭，指著褲腿道：“畫蛇添足。我扮作商人不扮農夫，便是因為你再如何也扮不出農家女孩兒的意思來。財主帶了個模樣好有規矩的丫鬟，衣裳豈能不干凈？”蘇澄“啊”了一聲，趕忙拍打褲腿，卻一時拍不干凈。真明又道，“罷了，橫豎也不是為著唱戲給人看。”蘇澄有幾分訕訕的。

    二人出了道觀，坐上賈氏馬行的馬車。真明吩咐道：“去甘蔗坡。”那趕車的伙計回頭瞧了老爺子一眼，答應著揮動馬鞭。

    蘇澄問道：“甘蔗坡是種甘蔗的么？”

    “不是。”真明道，“名兒碰巧叫甘蔗坡罷了。”

    “哦……”

    馬車顛顛簸簸，蘇澄快被顛散架了。真明瞧著她好笑道：“你又不是沒出過遠門。”

    蘇澄苦著臉道：“從前出門都坐的師叔他們送來的橡膠輪胎帶減震彈簧的四**馬車，且走的也是大官道……”

    真明搖頭：“日子過得太自在了，未必是好事。”蘇澄沒精神說話，攤在車上。真明便不搭理她了。

    走了足有大半個時辰，馬車停下，伙計在前頭說：“老人家，到了。”

    真明只管自己下了車，蘇澄在后頭掙扎半日才扶著車壁挪下去。真明皺眉：“你一個年輕人，身子骨兒竟比我這老骨頭還不如。”

    蘇澄有氣無力道：“您老是尋常的老人家么……”伙計在旁忍笑。

    真明嫌棄了她半日，道：“陳丫頭也和你差不多大。”

    蘇澄欲哭無淚：“琮三嬸是您老同行啊！我能跟她比體力么？”

    “罷了罷了，跟我走，快些。”真明一壁說一壁走。蘇澄咬牙在后頭跟著。伙計撂下馬車，也跟著去瞧熱鬧。

    這甘蔗坡名字叫坡，其實算個小山頭了，頗高。三人爬了半日才爬到半坡上。便聽見前頭人聲鼎沸極是熱鬧。蘇澄不覺伸長了脖子。再爬了會子，漸漸能看見人群了。合著是打架。仿佛不止一伙人，有十三四個，拿著棍子打成一團。也不知誰在跟誰打，嘶吼聲不絕于耳，不少人都身上都掛了彩。蘇澄拉了拉真明：“道長，這是……”

    真明不言語，領著她往前走。那些人都專心打架，猶如沒看見他們似的。三人繞過人群走到后頭，只見山間一股泉眼突突突的往外冒泉水，清澈可人。真明指著泉眼道：“甘蔗嶺上三姓人家，全指著這么點子泉水過日子。隔三岔五的便因為水打起來。”

    蘇澄大驚：“這么點子水？鬧著玩么？他們不打井么？”

    真明道：“不知何故，三家人都沒打出井來。甘蔗坡那頭還有眼泉水，成了條大溪，原本是供這些人家使的。后來有城中大戶占了溪水修別院，不許他們動了，他們才又尋到了此處。”

    蘇澄磨牙：“誰家？”

    “勞家。那別院是替勞甫和修的。勞甫和只來住過兩次。”

    “勞尚書的省親別院？”蘇澄看了看打成一團的十幾個漢子，“這種事想必也不是一兩件。”

    真明道：“那別院里頭若沒了溪水，便不好看了。”

    蘇澄噎了會子，有氣無力道：“我知道您老的意思了……”

    真明嘆道：“你老子艱難。對付謝家，他能硬生生抄了鋪子；別家便不容易了。許多案子，縱然不是家務事，清官也是難斷的。例如那溪水，原本是人家勞家正經買了地、花了許多銀子蓋的院子。仗著榮國府與勞尚書的交情，托他們放了溪水出來，并不難。此處碰巧是勞家，別處還有別家，又去哪里托人情？總不能家家戶戶都碰巧能尋到人情。你老子當真艱難。”

    蘇澄半晌才動了動嘴角：“我沒預備惹他不痛快……他關我！總不能為了讓他開心、我就關在家里吧。”

    真明微笑：“我知道你這丫頭關不住。你須得明白，若不想讓你老子關著，就得知道外頭的事。你還嫩著呢。”

    蘇澄思忖道：“托人情不是法子。而且我覺得像泉水這種東西不能歸誰家私人所有，當歸國家所有才是。”

    那伙計在后頭道：“既然土地能歸私人買了去，泉水如何不能。”

    半晌，蘇澄癟嘴道：“好像是這么個理兒……故此還是應該替他們三家找到井水。既有兩個泉眼，必然有地下河。打井才是正道。”

    真明又說：“其實，若三戶人家勻著使這眼泉水，也能種夠吃的糧食