件事，本官預(yù)備過幾日再說的。”他乃咳嗽一聲，“本官已向紅骨記訂購了一批火器。最新式的火.槍、火炮、地雷都有。這些東西本是優(yōu)先供給攻打南北美洲軍隊(duì)的，本官抽了些出來。”

    “嘩啦啦啦~~”下頭滾油鍋里澆下一盆水似的鬧騰了起來。

    蘇韜捋著胡須道：“故此，須得訓(xùn)練一批不輸給嶺南的民兵和武裝警察。還望有志兒郎都來報(bào)名甄選。大家放心，本官給得起錢。”

    又有人大聲問道：“蘇大人，你們家是不是當(dāng)真有南洋可可茶貨源？”

    蘇韜含笑道：“本官乃是朝廷命官，不管可可茶之事。不論哪家的可可茶鋪?zhàn)佣柬毜靡乐煞{稅，一文不少。本官這兒——”他抬目瞧了眼柳小七的空座位，“不會睜只眼閉只眼。”有聽見前頭檢查時(shí)柳小七與真明對話的便笑了起來。旁人問他為何發(fā)笑，他便如炫耀般大聲說了。虧的此人還有點(diǎn)良心，沒將論語盒子說出來。

    大堂上氣氛立時(shí)大變。新任知府有錢有人、有門路有心思有手段。但凡不是傻的，都知道日后他的治下必然富庶。且他提了數(shù)回嶺南，恰與前兩日街面上傳說的“有心同王子騰較勁兒”吻合。蘇韜拱拱手，坐下了。

    文吏接著拍賣。雖是炒作，終歸前頭兩間鋪?zhàn)优牡脽狒[，旁人也起了精神。才剛競了兩個(gè)價(jià)，柳小七回來了。許多人猜他已同蘇韜拉上了關(guān)系，明里暗里拿眼睛瞄他。第三家鋪?zhàn)泳棺屢粋€(gè)綠林人拍走了，便是那土財(cái)主模樣之人。他左近坐的都是綠林人，紛紛側(cè)目。

    土財(cái)主笑朝主持的文吏拱了拱手，起身出去辦文書交銀子。有人悄聲問道：“做什么呢？”

    土財(cái)主嘆道：“我也上歲數(shù)了，該娶房媳婦過日子了。”

    柳小七聽了便說：“有安生富裕的日子過，誰還愿意做賊。日日刀口舔血的，也不知什么時(shí)候就得把命丟了。”一言觸動(dòng)數(shù)人眉目閃動(dòng)，亦有多人拿冷眼覷他。

    后遂再無人出來搗亂，拍賣會安生到底。倒有三成鋪?zhàn)幼尵G林人得了去。

    最末散場時(shí)，眾人出了府衙大堂，在前院中排隊(duì)拿自己的號牌去領(lǐng)寄存在柳條筐中的物件。那廖掌柜便從懷中取出一大疊片子來，挨個(gè)兒送給排隊(duì)的綠林人。有人不認(rèn)得字，問道：“這寫的什么？”

    “這是我的片子。”廖東家道，“鄙人姓廖，廖守平，蜀國成都人氏。前幾日在南昌府繩金塔下開了個(gè)小買賣，叫有間茶鋪。小店將將開張，有三間鋪面，其中兩間正在重新裝潢。我們茶鋪對面有家叫長豐樓的酒樓，因東家和股東分賬打官司，兼惹上了別的事兒，正在清查賬目。”

    柳小七也在排隊(duì)，笑道：“廖掌柜說話忒拐彎抹角。誰不知道長豐樓已是關(guān)門大吉，這會子只等著蘇大人證據(jù)搜羅齊全，該下獄的下獄、該斬首的斬首。”

    立時(shí)有人問道：“長豐樓重開不了了么？”

    柳小七指道：“你們瞧廖掌柜的臉。”

    廖守平微笑：“別人家的事我哪里知道。我是正經(jīng)買賣人，良民。”

    柳小七笑道：“這位廖良民認(rèn)得蘇大人的師弟。”眾人嘩然。廖守平頓時(shí)紅了臉。柳小七忙說，“蘇大人是位好官，蘇老人家乃京中翰林院大儒，蘇老大人的弟子亦是才子。廖掌柜必是良民無疑。良民開店，價(jià)錢公道童叟無欺。大家放心前去吃茶，管保茶水里頭沒有奇怪之物。”

    廖守平忙說：“非但茶水里頭沒有奇怪之物，樓上地下也沒有奇怪之物。”

    綠林眾人瞧他二人眼神古怪，都不言語。良久，還是那個(gè)拍下第三間鋪?zhàn)拥耐霖?cái)主拱手問道：“敢問廖掌柜，蘇大人究竟是個(gè)什么意思。”

    廖守平苦笑道：“我哪里知道。”

    便聽有個(gè)婉轉(zhuǎn)女聲道：“我知道。”大伙兒轉(zhuǎn)頭一看，蘇澄摘了男子頭巾，手里玩著一把烏黑锃亮、只得兩個(gè)巴掌大的小火.槍，大大方方走了過來。這年頭，良家女子溫婉，風(fēng)塵女子艷麗，沒人見過這般又明亮又銳氣的。一眾男人皆看傻了眼。

    柳小七趕忙幾步躥到她跟前抱拳道：“敢問張大官人，蘇大人對綠林有何打算？”

    蘇澄抬目看著廖守平道：“這位廖掌柜顯見是個(gè)老實(shí)人。不像是走過綠林的，也不像是做過生意的。”

    廖守平忙說：“委實(shí)如此。我本是成都青羊?qū)m中的道士。后來……還了俗。”

    條案后頭忙著整柳條筐的那個(gè)袁姓少年聽了，笑道：“你怎么不說你因?yàn)槭裁催€的俗？”乃撂下筐子繞出來，“廖道長天性老實(shí)。前些年他們青羊?qū)m不是出了熱鬧？有刺客行刺蜀王不成、自己死了，還編排出了個(gè)段子叫‘青龍救蜀王’，惹得整個(gè)蜀國的香客都過去燒香。偏生這位廖道長平素正是看守那‘救蜀王’的元辰殿的。人家香客問他可看見了青龍，他就跟人家說沒看見。香客掃興，捐的香火錢自然少了。有些道士抱怨他不會說話、排擠他。青羊?qū)m主持道人可巧認(rèn)得賈先生，知道賈先生家里開了鏢局，便讓他還俗投奔賈先生做個(gè)鏢師。賈先生想著，他既是個(gè)道士，不如托他來照看我們師父——我們師父是他長輩。”

    蘇澄看了看廖守平道：“我看廖掌柜滿面風(fēng)塵，不像是常年躲在道觀修行的。”

    廖守平道：“師父帶著我們云游了幾年，舊年才剛回來。”

    蘇澄點(diǎn)點(diǎn)頭：“性情實(shí)在、有閱歷。不會做生意也不熟悉綠林。”乃向眾人道，“土匪可以清剿，綠林是剿除不掉的。有官府則必有綠林。然而綠林不可有序。”

    柳小七在旁捧哏：“何謂有序？”

    “有如律法般不可犯的規(guī)矩、有人掌握名錄、有人分工合作。”蘇澄瞧了一眼方才在拍賣會上意圖鬧事的管事，“朝廷可容土匪海盜飛賊，卻不可容天師道彌勒教，”她頓了頓，“也不可容綠林冊。”

    柳小七“哦”了一聲：“綠林生意可以接著做，只是既不能有人牽頭、也不能有人收稅，對吧。”

    蘇澄道：“想談生意自己談，廖掌柜聽不懂也沒心思去聽，更不會幫著拉皮條。不得有人將散沙般的綠林人捏到一處，不得沒事撒個(gè)綠林貼玩兒。”她含笑道，“橫豎綠林只能是綠林。誰若欲借綠林之力行朝廷之能，朝廷自有火.槍火炮對付他。”

    柳小七眨眨眼：“朝廷之能？”

    蘇澄隨口道：“或是幫著哪位大人爭權(quán)啦，或是擁著哪個(gè)王爺奪嫡啦。