歲不小了。”乃迎入正廳。

    蘇澄的馬車直入院中，她母親張氏領著她的妹子和幾個蘇韜的姬妾也在階下候著。蘇澄從車中出來便亮瞎了滿院子人的眼。且不論容貌出挑，單是她身上那幾種衣裳料子便沒人認得，只覺又明亮又舒服。因車馬勞頓，她也不曾帶什么首飾，只插著四對簪子別著發髻。那四對簪子都是極簡單的款式，各嵌著一顆三十六面的西洋金剛鉆。這會子正趕上斜陽西墜，映得閃閃發亮，像是頭上落了八顆星星。

    蘇澄與她母親相見，先是抱頭痛哭，旋即皺起眉頭。她母親衣衫簡樸，只穿著半舊的家常錦袍。乃問道：“娘怎么不做兩件新衣裳？”

    張氏道：“又不是見客，穿什么新衣裳。”

    蘇澄搖頭道：“您這老觀念不對！既有新的為何不穿？難道白白擱舊再了穿不成？”

    張氏身旁有個媳婦子道：“大姑娘，老爺常說，過日子不可奢靡。”

    蘇澄道：“什么叫奢靡？好端端的柴炭不拿去燒火、特使蠟燭煮飯、只為了作錢，那個才叫奢靡。既是有錢，挑最好的吃穿用度，非但不是奢靡，還是活躍市場、拉動經濟。”

    張氏笑道：“莫要胡言亂語，留神讓你老子聽見。”

    蘇澄哼道：“聽見了又怎樣。我從京中帶了些好衣料子來，讓她們趕著給您做幾件衣裳。”張氏才要說話，她先堵道，“我的好太太！瞧瞧祖母的衣裳，再瞧瞧您自己的！還顯得祖母奢靡呢。”

    張氏聞言大驚：“我換衣裳去！”

    蘇澄忽然想起一事：“娘，你怎么在這兒候著我？不是應該先去前頭接祖母么？”

    張氏含笑瞧了她一眼：“你不是貴客么？”

    蘇澄奇道：“我怎么就是貴客了？”

    后頭有個姨娘模樣的女人上前笑道：“大姑娘就要大喜了，可不是貴客？”

    蘇澄登時擰起眉頭來：“那事兒我不會答應的。”方才在路上柳小七已將鄧家之事與她通了氣，聽完她便愈發不愿意了。

    張氏拉了她一下：“胡鬧。你老子早就與人家合過八字了。”

    蘇澄撅嘴道：“我沒答應，縱是皇帝答應了又如何。”

    那姨娘又道：“哎呦呦，我的姑娘！整個楚國可沒有比那更好的親事了！”

    蘇澄款款道：“楚國不過彈丸之地罷了，也值得一提？”

    姨娘噎了一下，不死心道：“是了，大姑娘是京里頭來的，見過大世面。聽說京里頭的禮部侍郎都是鄧家的呢！大姑娘嫁過去就是嫡長孫婦，來日便是鄧家的主母！”

    蘇澄吐了口氣：“就是因為這個我才不愿意呢。”她乃攜著她母親的手往里走，一壁說，“做什么主母太累，我不想受那個累。我若喜歡權，諸國世子妃之位由著我挑，母儀天下都使得！”耳聽四周一片抽氣聲，她渾然不顧，“不是我瞧不上鄧家，他們好生糊涂！我縱然敢嫁、他們真的敢娶？他們手里頭可有軍隊沒有？就不怕將來楚王疑心他們家想造反、把他們滿門抄斬了？”四周又是一片抽氣聲。

    她母親嚇得止了腳步：“你說什么？！”

    蘇澄皺了皺鼻子：“我是誰？我能嫁進翰林家、國子監官員家，唯獨不能嫁給他們這樣的人家做嫡長孫婦。來日只要有人在楚王跟前挑撥一句：鄧家不反還罷了，但凡想反則隨時可成。楚王耳朵一軟，他們家就沒命在了。自古以來，因天子疑心而死的人家還少么？到時候還得埋怨我替他們家招禍。”

    張氏抓緊了她的手：“胡說，你不過是個從四品知府的女兒罷了，算個什么？”

    蘇澄撇嘴道：“京里頭沒人認識我爹，都只知道我乃是蘇錚的孫女。蘇錚也不是什么翰林院大學士，是賈琮賈環賈維斯的先生。我和這些meimei們不一樣，是養在祖父跟前的，榮國府三賈把我打小慣著長大。meimei們都是荊州知府蘇韜的女兒，唯獨我是哪吒三太子的師侄女。能跟我比的唯有榮國府的福兒。鄧家究竟是心太大還是根本不知道‘三賈’都是什么人物？”

    張氏怔了半日，強笑道：“我知道老太爺的三個弟子名揚天下……可……都沒有官職吧。”

    蘇澄詫然看了看她母親：“娘……您怎么什么都不知道？”她摸了摸額頭，瞧她母親滿面茫然，不禁苦笑，忙道，“橫豎我不會嫁給那個什么鄧家的，您不用擔心就是。快進屋坐著去，這一路顛簸我都累死了！”乃拖著張氏進去，姬妾仆婦等人面面相覷。

    張氏乃指了她兩個庶妹并幾個蘇韜的姬妾來相見。蘇澄沒打算與她們交好，只大略說了幾句客套話。張氏親領著她去了她的院子，便趕著換衣裳去拜見婆母了。

    蘇澄瞧這院子收拾得齊齊整整，心下歡喜，命人搬東西進來。又讓給弟妹們送禮物過去，并有給下人的賞賜。又有庶妹來拜見套近乎，蘇澄又客套了幾句。那女孩兒看著密密麻麻的華貴物件只差沒流口水，蘇澄扮做沒留意。

    一時那姑娘走了，有個貼身的丫鬟便問道：“姑娘平素大方，怎么沒賞她一件？”

    蘇澄道：“她盯著的那幾樣我自己都喜歡，難道為了顏面就送她我喜歡之物不成？”

    眾丫鬟都笑起來：“姑娘還是這么個性子。這回帶來的哪樣你不喜歡？”蘇澄聳肩，指揮她們安置物件。

    待張氏見過婆母回到自家院子，貼身的幾個媳婦子早已急得跳腳了，老遠就擠眉弄眼的。張氏才剛回到屋里坐下，有個媳婦子趕忙上前道：“太太！大姑娘……她……”

    張氏正要吃茶，聞言嚇得丟了茶盞子：“澄兒怎么了？”

    另一個媳婦子低聲道：“大姑娘方才把給各處的禮物賞賜都給出去了！且她的人好生會做事，妥妥當當的，待我們知道都已送完了！”

    張氏撫了撫心口：“我還當是什么壞事呢。”

    前頭那個跌足道：“大姑娘給我們的賞賜都極重，偏生給二姑娘三姑娘的禮和給幾位姨奶奶的一模一樣！且……且……”

    張氏一驚，打斷道：“她給兩個妹子的禮和給那幾個的禮是一樣的？”

    后頭那個嘆道：“賞我們的是兩匹京中的好緞子、二十兩銀子和兩個荷包，荷包里頭還有‘吉慶有余’的小金銀錁子。”

    張氏含笑點頭：“既賞了你們、你們只管收下。”乃端起茶盞子飲茶。

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