虎女，受不得這個委屈，飛奔出門奪了匹馬跑回娘家。她家里尚不知出了何事，見她回來大驚，趕著追問：“這是怎么了？”新娘子紅著眼一路跑回了自己屋里，掀開帳子撲上床去。眼中才剛蓄了淚尚不及流出，只見枕頭上明晃晃的擱了張箋子。拿來手中一瞧，上頭寫著：“君亦無奈，我亦無奈；君亦無辜，我亦無辜。長痛不如短痛。致歉，再歉。”歉有何用？新娘子“哇”的大哭起來。

    這會子她母親已趕著進來了，又問緣故。抬目一眼看到了那箋子，取出去命人送給男人們瞧。過了片刻，送嫁的幾個兄弟也怒氣騰騰回來了。家中幾位男子傳看了一回箋子，上頭的字跡他們認得，委實乃楚王所寫。此事清楚明白，楚王撂挑子、跟肖氏跑了。眾人面面相覷、沒人知道該如何是好。

    倒是新娘子之父冷笑道：“愛美人不愛江山，好的緊。他不要，有的是人想要。”

    恰在此時，有門子進來回到：“府門外有客人求見。”

    “請進來。不論哪一個都請進來。”這將軍負手道，“你記著數兒，且看今兒能來幾個。”乃抖袖子走去書房候著。

    這會子楚王府中里里外外上上下下如亂麻一般，太后早已昏厥過去。荊州知府蘇韜道：“既是不久前還看見了，想來也走不遠，先找找吧。”眾人正沒個主見呢，聞言頓時張羅開了，派人出南門外順著大路追過去。又有許多老臣聚在廳中議事。

    過了會子，有個太監在楚王屋中尋到了一張箋子，上頭寫著：“不愿為李后主、宋徽宗。”正是楚王筆跡。

    蘇韜看了嘆道：“也好。時值亂世，仁主不好做。”言罷竟負手出門，揚長而去了！眾人愣了。方才不就是他提醒追回王爺的么？莫非是冷了心？互視半日，長嘆一聲。

    到了下午，楚王并未追回，太后請幾個要緊的老臣閉門議事也未曾商議出結果來。聽聞楚王那未成親的老丈人家中門檻已經被踏斷了。

    是晚，有位老臣受太后之托去驛館見蘇韜，進門卻見了幾個包袱。蘇韜笑道：“才剛收拾妥帖，明兒一早就走。”

    那老臣忙說：“國家危急之時，蘇大人豈能就這么走了？”

    蘇韜道：“身為一方父母官，護衛百姓乃蘇某之職。眼看烽煙將起，下官也管不得別的了，唯有護住荊州為先。”

    老臣大驚，拖住他道：“蘇大人這話是何意？烽煙將起？”

    蘇韜道：“依下官看，莫要去找王爺了。縱然將他追回又如何？既無心為王、也無力為主，壓根兒坐不穩這王位。他在外頭還有條活路，回來必死無疑。”

    老臣道：“故此我等才須盡心輔佐。”

    蘇韜淡然看了他一眼：“我等從前不曾盡心輔佐么？”老臣啞然。蘇韜道，“天下事，并非盡了心力皆可成的。如今王爺已失了軍心，再如何也挽不回。幾位王叔各有本事、誰也不服誰，九成要兵戎相見了。楚國之鄰皆強敵，一旦動了刀兵……”他長嘆一聲，“不知道哪家會打進來。”

    老臣急道：“蘇大人，你想個法子啊！”

    蘇韜搖頭道：“俗話說，秀才遇到兵，有理說不清。咱們都是秀才，人家都是兵。再利索的嘴皮子也扛不住人家一刀砍的。王弟年幼，縱然弟代兄娶人家也未必答應。再說，縱然答應了，人家那臉也沒處擱。何況諸位王叔又不是傻子。太后能給的，人家都能給。王爺唯一比他叔父強的便是身世。倘若王爺的兄弟能兄終弟及，何以先王的兄弟不能兄終弟及呢？”

    “這……如何是好？”

    蘇韜嘆道：“什么如何是好。回去挖壕溝，防備敵襲。”他抬頭看了那老臣一眼，“走慢了許就走不了了。”老臣頓時變了臉，又杵了會子，趕著回去見太后及其余諸位大人。

    書生終歸是書生。饒是蘇韜已提醒過，這幫人仍舊不緊不慢。商議了大半宿，太后預備次日親去向楚王那老丈人賠禮。蘇韜則是大清早趕出城門一溜煙兒走了。殊不知蘇韜因昨日之舉已惹了許多人的眼，盯著他的不少。盯梢的見他跑了，紛紛回去告訴各家主子。不足半個時辰，逃也似的跑了數十名官員。驛館中有些大人不知出了何事，見旁人跑了他們也趕緊收拾東西跑路。到了中午，城門便被兵士攔住、不許隨意出入了。太后去給她那沒結成的親家賠禮，便被軟禁府中沒放出來。

    后頭數日，蘇韜所言不知怎么的傳得滿城風雨，人人都聽說了。老百姓什么都能受著，唯受不得打仗。古人云，寧為盛世狗，不做亂世人。打仗便是抓壯丁、殺人放火、尸橫遍野，男人沒命、女人也沒命。本來楚國的日子就比別國艱難，如今要打仗了還不趕緊跑？有家業的還罷了，那些貧苦些的便粗略收拾了些行李，打半夜開始就在城門口排隊，等著次日開城門好走。

    逃跑的這些本來就是些破落戶兒，心里都盼著天下大亂、不止他們家破落，馬上要打仗的話旋即被他們傳到了楚國各處。一直沒亂的民心竟然亂了。自打去年起便有人在楚國各處攛掇人去南洋開荒得地，因南洋遙遠、去的人少。內戰在即的信兒一出來，頓時推得許多人呆不住了。依然是沒產業的跑得最利索：橫豎在家鄉也沒錢沒地，說不得讓哪家王叔抓了壯丁死在戰場；還不如去南洋碰個運氣。頓時有大片大片的楚民南下、欲往南洋而去。

    都城自然是愈發亂了。幾位王叔皆沒走，日日在楚王府上爭辯誰當坐那把椅子，偏又誰也不服誰。太后遭囚，楚王的兄弟沒人管了，也各自走動起來。已逃婚的楚王也顧不上了，官府不追他不找他，只當他死了。一眾老臣束手無策。

    這日，有個漢子在城中一小飯館吃飯，聽眾人說起國中之事，也開口道：“事到如今，不如依著當年京城那般，各位王叔分地而治。”

    有個書生便道：“合則強分則弱。楚國本來不大，若再分了，豈不是送給吳國燕國吞去？”

    “吳國燕國如今眼界大了，還瞧不上楚國這么小的地盤子。”那漢子道，“眼下咱們楚國不就是諸位王叔本事相近么？也瞧不出哪個是明主。俗話說，是騾子是馬拉出來溜溜。各治一地，過幾年便知道了。要說地大地小，與強弱倒是干息不大。廬國小吧？咱們楚國跟人家打一仗試試？楚國左近小國本來多，境內也有幾處小國，再分分無妨。橫豎比內斗好些。這十幾位主兒若是打起來，老百姓都跑到隔壁燕國去了——燕王派兵去外洋打地