？萬一牛二奶奶沒死、讓山里人救走了呢？”

    牛姑奶奶苦笑道：“她出事的那塊兒極陡又高，縱是個壯年男人也活不了，何況當(dāng)日還有狼。”

    史湘云抿了抿嘴說：“此事我做不得主，得與我們家琮哥兒商議。原是他得了舅舅之托領(lǐng)著劉姑娘來京的。”牛姑奶奶了然點(diǎn)頭。過了會子，史湘云又道，“琮哥兒啰嗦，怕是要問牛二爺些話。”牛姑奶奶含笑點(diǎn)頭。

    兩日后，鎮(zhèn)國府的二爺牛繼成特遞了片子往榮國府去見賈琮。賈琮坐在梨香院等候多時，聽聞門子來報(bào)，理了理衣裳問道：“你還有什么想知道的？”

    穆氏自然沒死，穿了身小廝的衣裳在旁坐著。半晌才說：“再沒有什么了。”陳瑞錦站起身拉著她避開。

    到了大屏風(fēng)后頭，默然片刻，穆氏低嘆道：“那劉姑娘委實(shí)容貌強(qiáng)似我。”

    賈琮在外頭說：“倒也未必是那個緣故。你雖嫁給了她，心里藏著別人，潛意識里頭不肯勾引他；劉姑娘是有心勾搭他的。晚生說句真話你們兩位女士不要介意——往常咱們八卦時總說女人的心要拿心去換，其實(shí)男人的心也是要拿真心去換的。”

    穆氏歉然一笑：“這一節(jié)上，委實(shí)是我對他不住。”

    陳瑞錦道：“他想要個牛二奶奶；牛二奶奶當(dāng)做之事你皆做得好，并沒有對不住他之處。”

    賈琮又說：“我忍不住再幫牛繼成說句話。這年頭的男人受到的教育就那樣，鎮(zhèn)國府還敗落了一陣子近兩年才起來，他并沒有心思、也沒有功夫記掛內(nèi)院。要求不能太高，想在燕王手下脫穎而出不是那么容易的。”

    陳瑞錦道：“劉云溪又賢良又規(guī)矩又美貌家境又好，既有意勾搭他、還不用他拿真心去換，”還是他情敵手下學(xué)得最快的探子。“比郡主更合適做牛二奶奶。求仁得仁，皆大歡喜。賈琮你別再說話了，人快過來了。”

    賈琮嘀咕道：“咱們府里這么大，他縱是飛毛腿也走不了這么快。”乃當(dāng)真不言語了。

    不多時，牛繼成來了，與賈琮互揖而坐。賈琮道：“牛兄，我賈三是個直脾氣。雖說劉姑娘跟我們家沒什么瓜葛，終究王家叔父托付了我，我得負(fù)責(zé)任。牛兄你青年才俊、前途無量，門第模樣性情無一不好。只是，牛二奶奶才死了半個多月，你這么快就開始找下家，是不是太寡情了些。俗話說，一日夫妻百日恩，聽我嫂子說這位牛二奶奶還挺不錯。”

    牛繼成紅了眼眶，道：“人死不能復(fù)活。事已至此，我會替她守一年妻孝。”

    賈琮道：“牛兄你答非所問。我是說，你找下家找得太快了，牛二奶奶尸骨未寒呢。”

    牛繼成不明所以：“我才說了，替穆氏守孝一年，何嘗快了？”

    賈琮捂臉：“是我錯了！雞同鴨講。”乃放下手來，“好吧，不怨我，我盡力了。這一節(jié)過。這兩日我特使人打探了下，上回我猜錯了，令堂大人并未偏袒你大嫂，倒是偏袒你媳婦多些。牛兄顯見是不打算分家了？”

    牛繼成斷然道：“合力則強(qiáng)、分力則弱。我們府里好難得起來了些，豈能分家？”

    賈琮道：“只是眼下你比你哥哥強(qiáng)出去許多，你母親又偏袒你媳婦，是不是不大好啊。終歸令兄牛繼宗才是理國府的繼承人。”

    牛繼成笑道：“賈先生放心，末將絕無與兄長爭爵奪產(chǎn)之心。明年王爺就要使我去外洋打仗呢，自能掙得功名回來。”

    賈琮皺眉道：“你要守一年孝，明年又要去打仗。難道劉姑娘抱著公雞拜堂么？”

    牛繼成怔了怔：“打完了仗我怕是要在外洋長駐的，自然帶著家小過去。”

    賈琮眼神一亮：“果真帶家小過去？”牛繼成點(diǎn)點(diǎn)頭。賈琮擊掌，“那就沒問題了！你們這一房生活獨(dú)立，縱然鎮(zhèn)國府內(nèi)院出了什么幺蛾子也波及不到劉姑娘。”牛繼成閉了閉眼。

    后頭他二人便你好我好大家好說了半日，賈琮忽然道：“對了。你們府里不是還出了個牛繼業(yè)么？你倆誰大？”

    牛繼成道：“業(yè)哥哥大我六歲。”

    “明年他也會去一道攻打北美么？”

    牛繼成道：“王爺正有此意。”

    賈琮摸了摸后腦勺：“衛(wèi)大哥也要去。你們倆是兄弟，到北美不會欺負(fù)他吧。”

    牛繼成哈哈大笑：“賈先生放心！我三人皆是王爺麾下同袍，必以大事為重。”

    賈琮有些不好意思，干笑兩聲：“我是文人，不過咸吃蘿卜淡cao心。”

    二人便開始說北美的事兒。商議了半日，牛繼成看時辰不早便告辭了，賈琮親送他到院門口。

    轉(zhuǎn)身回到里頭，陳瑞錦穆氏二人都從屏風(fēng)后頭出來了。賈琮道：“有件事我明白了。牛繼成為什么忍下牛繼宗的媳婦蔣氏。”

    陳瑞錦道：“不是因?yàn)樗赣H有心息事寧人么？”

    賈琮微笑道：“你們藏在后頭，終究看不到神態(tài)。我與牛繼成了這么些說話，他都不急不躁的。唯有提到‘分家’時答話極快。后頭我提起牛繼業(yè)，他滿面寫著‘我是老大他是馬仔’，全無敬重兄長之意。”

    陳瑞錦道：“在外頭，牛家哥倆委實(shí)是他做主。”

    賈琮道：“能領(lǐng)兵的人不可能沒有主見。牛繼業(yè)會聽他的，無非是鎮(zhèn)國府內(nèi)長房壓著三房罷了。分家，于牛繼業(yè)必有好處，于牛繼成便是壞處。”

    陳瑞錦問道：“這與蔣氏何干？”

    賈琮道：“有人的地方必有江湖，家族內(nèi)部不可能沒有爭斗。牛繼成若計(jì)較蔣氏，牛繼業(yè)要不要計(jì)較他？大度、忍讓是維持家族和睦的必需品。牛繼成既是大家族體制的受益者又是受害者，然而益處比害處大。終歸外頭比內(nèi)院要緊得多——外頭一點(diǎn)子小事都比內(nèi)院一件大事要緊。他遂不自覺站在了維護(hù)大家族體制的立場。”他看了一眼穆氏，“不知郡主能聽懂么？”

    穆氏道：“大略能猜出些。”

    陳瑞錦道：“賈琮說話不清楚。郡主且想，牛繼成若與蔣氏清算那件事，必得明辨是非。終歸蔣氏乃鎮(zhèn)國府的嫡長孫媳，你們與她計(jì)較便是下位與上位計(jì)較、便是不忍不讓不吃虧。倘若三房的牛繼業(yè)聽說了，日后也同他將外頭的事明辯是非，與他就得不償失了。在外頭，他是那個占便宜的人，倘或軍功上……”陳瑞錦深深看了她一眼。

    穆氏恍然：“原來如此