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    幾個孩子都喊：“快下來~~”樹下有個小的還扭頭看了看那男人。男人負手而立，半分沒有要護著樹頂那只紅色小猴子的意思。

    樹上有個踩著樹椏子的孩子喊道：“從現在開始比下樹！誰最慢誰是豬八戒！”

    話音剛落，孩子們全都往下爬。頂上那個下來依然是最快的，如一團紅色的小云朵眨眼飄到了離地面六尺左右，眼看著有人在她下頭且手腳快的很，干脆直蹦了下來！非但沒傷著半分，竟穩穩的立著。拍手笑道：“又是我最快！”孩子們陸續下來，個個服了她，喊她做“大王”。小女孩得意洋洋，挺胸負手好不氣派。

    忽然不留神看到了那男人，霎時止了笑，睜圓了一雙烏溜溜的大眼睛仰臉看了他半日：“大叔，我見過你。”

    男人問道：“在哪里見過？”

    小女孩搖頭：“記不得了。”

    男人微笑摸了摸她的頭：“無礙，記得見過就好。”乃問她，“你快活么？”

    小女孩立時笑起來：“好快活的！”

    “你……爹……對你可好么？”

    小女孩使勁兒點頭：“阿爹最疼我了！”

    男人默然片刻又問：“平日里可有人對你們家不好？”

    小女孩登時撅起嘴來：“有兩個壞蛋時常來要錢！娘不許我出門玩……”

    男人問道：“壞蛋為何尋你們家要錢？從何時開始的？”

    小女孩道：“這幾日才開始的。我前兒晚上偷聽娘和阿爹說話，因為有個富貴的主顧尋娘訂了條可以賺好多錢的腰帶，讓壞蛋知道了，便來要錢。腰帶還沒繡好呢，人家自然也沒給錢么……”

    男人思忖片刻問道：“從前他們沒來要錢？”

    小女孩小大人似的嘆氣道：“從前我們家也沒錢呀~~”

    男人點了點頭：“說的也是。那兩個壞蛋通常什么時候來要錢？”

    小女孩又撅起嘴：“吃飯的時候！可討厭了。”

    “午飯還是晚飯？”

    小女孩跺腳：“他們都來！”

    男人抬頭看了看日頭，又摸了摸她的小腦袋：“他們今兒中午不會來了。”

    小女孩仰起臉細看了男人會子，大聲道：“好！”男人負手走了。小女孩負手走回小伙伴里頭去。

    這日中午，果然沒有地痞惡棍來戚氏家中鬧事。

    過了兩日，小女孩玩耍時遠遠看見男人走過來，“滋溜”一聲跑了過去：“大叔——”男人立著不動等她。小女孩跑到他跟前皺著小眉頭道，“上回的壞蛋不來了，昨兒起又有新壞蛋來！”

    男人道：“不怕。還是吃飯時來么？”

    小女孩搖搖頭：“這回不吃飯時來。”

    “嗯。他們明兒也不來了。”

    小女孩露出八顆小牙的甜笑：“好~~”

    這個壞蛋當真又不來了。

    再過兩日，小女孩正單手拿著棍子掄棍花兒呢，男人又來了，向她點點頭。小女孩立時收起棍子提在手里幾步跑到男人跟前：“大叔~~昨兒又另來了兩個！眼下就在我們家門口坐著呢！我出來玩兒都是爬窗戶的。”

    男人蹲下.身摸了摸她的后頸窩兒：“他們馬上就走。”

    小女孩甜滋滋笑了：“大叔最好！”乃回去玩兒了。

    男人轉身順著巷子往里走，遠遠的看見兩個男人坐在戚氏家門口。手才剛要抬起來，忽有人影閃動，一只手叼住了他的腕子。“柳四爺且住。”這男人自然是柳四，攔著他的乃是陳瑞錦。她輕嘆一聲，“我就知道是你。也怪賈琮想的不周全。你是個大內護衛，知道外頭的事兒終歸少。”

    柳四問道：“陳姑娘何意？”

    陳瑞錦道：“縱是市井流氓，死了也會驚動官府。你已殺了三個人了，還都是‘暴斃’。再殺這兩個，趙承大人就算是傻子也該知道與這戶人家有瓜葛。他們家惹上官府必不是什么好事。”

    柳四默然。半晌方道：“你們可有主意？”

    陳瑞錦道：“這兩個嚇唬走便好。只是治標不治本。若想治本，要么榮國府出面尋個借口接他們另居別處，送個小院子安置，你出錢便是。就怕潘嫂子不肯受此恩惠。”柳四不語。陳瑞錦等了半日，接著說，“或是扶持一位有本事的人出來管管城西這爛攤子。本來市井天然有章法，走了一霸自有另一霸出頭。偏秦三掌柜人走了生意還留著，那些生意又是燕王的。李升顯見不頂事；旁人但有越過他之意，官府便出面拉偏架。市井不比官場，無能者居上則必亂。”

    柳四道：“燕王不管么？”

    陳瑞錦道：“說好聽是市井，說難聽便是賊道。燕王得是多閑？管這個？”

    柳四道：“秦三姑是他的人。”

    陳瑞錦道：“秦三姑本為朝廷探子，當城西一霸是順便的；她的生意于燕王乃意外之喜，亦非差事。”柳四又不語。陳瑞錦又看了看他道，“柳明漪那小丫頭實在可愛。眼下這幾個不過的閑漢，只會索幾個錢。市井里頭什么人都有。”柳四聞言心中一跳，猛然抬目去盯她；陳瑞錦已轉身飄然而去。

    柳四立在原處足足愣了半盞茶的功夫方走向兩個閑漢，不由分說一手拎一個，反著柳明漪玩耍之處走出巷子另一頭，就在巷口揍了二人一頓——自然沒使出真功夫來。二人不明所以，先是破口大罵，待多挨幾拳愈發疼了便哭著求饒。柳四冷笑道：“年紀輕輕有手有腳不好生尋事兒做，成日只想著做這些下三濫的勾當。”兩個閑漢抱頭賭咒發誓從今后要做個好人。柳四道，“再讓灑家瞧見爾等妄為，必打斷你們的狗腿！”甩袖子走了。兩個閑漢躺在巷口“哎呦”半日，也攙扶著走了。

    柳四嚇唬走了他二人于戚氏一家并無用處。城西一帶的地痞子都得了消息，戚氏花兒扎的好，有個南邊來的財主家的少奶奶瞧上了她的手藝，出重金買她的活計。誰也不知道“重金”是多少，橫豎她男人不過一個尋常趕馬車的、好欺負的緊。雖前頭有三個暴斃的、兩個挨揍的，那些人也沒有琢磨著會不會是他們家有人護著的，反倒都想著，“好一塊肥rou，他們都沒吃上，大約天生該給我吃才是。”偏生再過兩日，憑柳明漪扭歪了脖子也再沒見著那位大叔了。

    這日晚上，柳小七從梨香院院墻一躍而過，才剛落地便聽