上香，又大聲勸道：“生死有數(shù)，原不是人力可及的。嫂子節(jié)哀，來日但凡有事只管來尋小弟。小弟雖一介商賈，也有些手段，定能保嫂子周全。”街坊們也瞧出來這馬掌柜衣衫不俗，聞言都忍不住猜他可是對這王江氏有意。

    王江氏含淚向他萬福：“多謝馬掌柜。”

    高公子瞧著馬掌柜咳嗽一聲：“不過是個(gè)商賈，縱遇上事兒你能如何？當(dāng)真以為花上幾個(gè)臭錢便能了的？”

    馬掌柜也瞧著他道：“燕王治下清明，市井小民也沒什么了不得的事兒。再說，大家都是明白人，有錢能使鬼推磨?？v遇上不好惹的，王大哥與小弟有恩，說不得拼了這條性命去也罷了。”

    王江氏忙說：“何至于那般厲害了？行動(dòng)就要性命?？炷f這些不吉利的。”

    高公子才要說話，馬掌柜搶著道：“不過是話趕上話了，不提不提?！迸酶吖硬槐阍僬f。他又問可還要買些香燭來。

    王江氏道：“昨兒已添置了些，這幾日夠了?！?/br>
    馬掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭，乃從懷中取出兩錠十兩的銀子來托在手上，道：“給王大哥上供?！蓖踅现x過他方接了。

    高公子趕忙從袖中取了錠金子出來：“給王老板上供?！?/br>
    馬掌柜上前一步斜插在他與王江氏當(dāng)中：“這位公子瞧著像是個(gè)秀才老爺，莫非也認(rèn)得王大哥么？”

    高公子道：“雖素昧平生，相逢即是有緣……”

    馬掌柜哂笑打斷到：“既是不認(rèn)得，王大哥也已去了，哪里來的相逢？恰是無緣才對。”

    人群里頭有閑漢便笑道：“這王老板頭七還沒過，已有兩個(gè)奪他媳婦的。”

    王江氏臉色一沉尚不及言語，又有個(gè)女子道：“若有真心的也罷了，老板娘也算得上終身有靠。可惜了，沒一個(gè)是真心的?！?/br>
    王江氏襝衽上前向眾人行禮道：“今日先夫頭七，多謝各位街坊故友前來送他。若有挑事兒、嚼舌頭的，可莫要怪小婦人不顧臉面。”

    那女子乃盈盈的走出來，立在王江氏跟前翩然萬福：“方才是小女子多嘴了，還望jiejie不要見怪?！北娙丝催@女子模樣?jì)擅摹⒙曇敉褶D(zhuǎn)，雖穿著素白的衫子，動(dòng)靜難掩風(fēng)塵氣，當(dāng)是個(gè)粉頭，個(gè)個(gè)兩眼冒光——可有熱鬧瞧了！

    王江氏略打量了她會子道：“這位姑娘面生的緊?！?/br>
    那粉頭笑道：“小女子不曾見過jiejie，王老板卻是我們樓里的常客。”眾人“哄——”的議論開了。

    王江氏微笑道：“真的？”

    “真的。”那粉頭嬌聲道，“雖出手大方且甚是花心、樓里的姐妹個(gè)個(gè)都服侍過他，卻是從不久坐、從不留宿、對jiejie守身如玉，倒是個(gè)難得的?！?/br>
    王江氏面上冷了下來：“姑娘還有事么？沒有就請便。”

    粉頭嘆道：“不過是聽說他沒了，代姐妹們來燒張紙罷了。我們哪里比得了jiejie呢？”她轉(zhuǎn)身欲走，偏又撂下了一句，“我本是那地方的人；這輩子別的沒見過，唯有男人見的最多。jiejie只信我的。這兩位各有心腹事，皆不是真心愛jiejie的，還不定圖什么呢?！蹦唆嫒欢?。

    場面頓時(shí)冷了下來。有個(gè)大嫂訕笑道：“男人哪有不去那里的。去了那里還不過夜的，十個(gè)里頭也挑不出一個(gè)來?！?/br>
    那馬掌柜也道：“信口雌黃！大嫂，小弟光明磊落，一心敬重王大哥恩義，絕無茍且之心，日月可鑒。”又瞧了高公子一眼，“宵小之徒亦休想胡亂打鬼主意?！?/br>
    高公子也忙說：“休要含血噴人！爺不過見她一個(gè)女人家辛苦，想幫著一手罷了?！?/br>
    馬掌柜皮笑rou不笑道：“不勞高公子費(fèi)心?！?/br>
    有個(gè)街坊趕忙出來拉開他二人，勸道：“二位，都看王老板份上吧，這兒是靈前呢，王老板在天上看著呢。”馬掌柜重重的哼了一聲，撤身走開了；高公子也只得避了些。

    王江氏怔怔的立了片刻，猛然醒過來，遂張羅了一陣子，請人發(fā)引移棺，送去城外安葬。馬掌柜跟著去送靈。高公子委實(shí)不是王老板的什么人，又讓那馬掌柜冷嘲熱諷一番，不敢跟著去。

    送王老板入了土，將幫工都打發(fā)走了，便只剩下王江氏與馬掌柜兩個(gè)。馬掌柜道：“那個(gè)姓高的我查了，他老子高翰林乃是理國府的女婿。平白的來尋你獻(xiàn)殷勤，怕沒什么好心思?！?/br>
    “那人我心里有數(shù)。論理說柳家全然不知我們的。”王江氏皺眉道，“那個(gè)粉頭你查查?！?/br>
    “領(lǐng)命。”馬掌柜的道，“王大哥既是假死，改明兒嫂子見了他問問？”

    王江氏冷笑道：“他不會認(rèn)的?！?/br>
    馬掌柜猛然察覺自己所言不大妥當(dāng)，訕訕道：“大約……王大哥只是去略坐了坐，與旁人喝盅茶罷了。沒聽那粉頭說么？連坐都不久坐，也不留宿，可見心里頭還是有嫂子的。嫂子只問問何妨?！?/br>
    王江氏笑了。這小馬并不知道姓王的是何人。一個(gè)太監(jiān)哪里會承認(rèn)自己得空便偷偷逛窯子？乃斜睨了他一眼：“倒不是這個(gè)緣故。”無能為力罷了。她想了想，道,“那個(gè)姓高的若是別有心思，只怕柳家在算計(jì)什么主意，你留神些?！瘪R掌柜點(diǎn)頭應(yīng)了。

    事有湊巧，三日后馬掌柜與人吃酒，可巧見著了當(dāng)日來面館的那粉頭。馬掌柜的遂特特要了她來作陪，三五下便熟絡(luò)起來。當(dāng)晚他便悄悄溜去見面館王江氏，道：“那粉頭乃是明春樓的，喚做胭脂。我套了她些話，王大哥委實(shí)不曾留宿過。”

    王江氏點(diǎn)頭道：“知道了?！?/br>
    次日，她改扮作男裝，自稱“江大爺”走了一趟明春樓，另尋幾個(gè)粉頭作陪。吃了會子酒，王江氏道：“我本是來京中尋人討債的，可嘆那人才剛剛死了。他老婆一副窮樣兒，怕是要落空了。聽說他曾來你們樓里？”粉頭忙問是誰。江大爺?shù)?，“姓王，在你們左近芝麻巷那塊兒開了家小面館子?！?/br>
    有個(gè)粉頭立時(shí)說：“哎呦，原來是王大爺啊。也不知怎么的，他竟忽然的就沒了?！?/br>
    另一個(gè)道：“他可好生大方著呢。”

    王江氏道：“他極有錢么？怎么我瞧他那個(gè)面館子那么小，竟有錢到你們這地方來?！?/br>
    再一個(gè)道：“江大爺不知道。那王大爺與隱鳳居的兩任大掌柜皆交情莫逆。前頭那個(gè)不是好端端的在街上驚馬死了？后頭這個(gè)也是他好朋友。”

    眾