。一樁小事，莫名的越滾越大。那時候陳瑞錦極小，出事后立時關了起來，每日都有不同人來審她。她心里明白，自己與乳母不用多久便要泉下相見了，惟愿乳母能少受些活罪才好。

    不想三個月后，有個不知誰派來的太監(jiān)來審她。雖問的話從前早有人問過，因他氣度與尋常的嬤嬤太監(jiān)不同，陳瑞錦便半問半嘆道：“我知道活不了的。不知主子們可能開恩，讓我與乳母一起上路。到了下頭也好照看她一二。”

    那太監(jiān)奇道：“你不喊冤么？”

    陳瑞錦苦笑道：“我到宮中也有一年多了，若還不知道這里頭從不許人喊冤，豈非是個傻子？”

    太監(jiān)道：“白白死了不委屈么？”

    陳瑞錦道：“宮中何嘗有過‘委屈’了？只恨我年幼無力罷了。”

    太監(jiān)竟笑了：“小小年紀，倒有些意思。”拿起腳來走了。

    又過了幾日，那太監(jiān)再來見她，告訴道：“雜家上頭已查明了。你那乳母本是個愚婦，萬事不知。讓一個好事的逗她玩兒，哄進宮來。”

    陳瑞錦大驚：“公公！莫非我二人還有活路？”

    太監(jiān)道：“不知。得看貴人們心情好不好。”

    陳瑞錦忙跪下叩頭：“小女子若能逃出此劫，來日必報大恩。”

    太監(jiān)瞧著她道：“平素謝救命之恩不都說‘以死相報’么？怎么你舍不得性命？”

    陳瑞錦道：“非是舍不得性命。小女子身為宮中護衛(wèi)，命不是自己的。豈能拿主子之物來報私恩？”

    太監(jiān)點了點頭：“你這孩子倒有些見識。”便走了。

    兩日后，非但陳瑞錦被放了出來，那太監(jiān)還送她見著了乳母一面，親眼看著乳母平安離宮。她心里明白，她二人雖只是螻蟻，因扯進去的貴人太多，想救她們是極難的。

    偏那太監(jiān)連姓都不曾留下，更別提他上頭是誰。陳瑞錦身無長物，只將入宮時戴著的一只珍珠小簪拔了下來交予那太監(jiān)，道：“小女知道公公上頭是大人物，未必瞧得上小女回報。只是我年歲尚小，說不得來日能有出息呢？”

    那太監(jiān)笑點了點頭：“有志氣。”乃袖了那簪子走了。

    多年后陳瑞錦欲打探那大恩人是誰，劉登喜捧著茶架著腿閑閑的道：“你還去查？你是本是雜家弄進宮來的，若被人扣上私通宮外的帽子還了得？這等事，除了雜家誰還做去？”陳瑞錦便信了，以為大恩人就是劉登喜。只是劉登喜對下頭的人不好，她也并不多敬重罷了。

    不曾想，昨晚竟是柳鵠取了那簪子出來。

    賈琮聽罷摸了摸鼻子：“當年那件事既已被多方權貴攪亂成一鍋粥，依著劉登喜的本事怕也壓不下去。柳鵠是先帝的人，先帝是說了算的那個。故此那人是柳鵠說的過去。只是劉登喜既知道了，難道就置之不理、讓你欠了柳鵠一個大人情？會不會他根本不知道信物的事，悄悄替你把人情還了？”

    陳瑞錦搖頭道：“我那會子不過是個孩子，能在女衛(wèi)營活多久還兩說，他犯不上費那個力氣。”

    賈琮擊掌：“瞧瞧，你已明白過來了不是？不論劉登喜或柳鵠，誰都犯不著為了你一個孩子費那么的力氣，故此他們皆不會是誠心去救你的。救你必有別的目的，且別的目的才要緊。比如，不讓挑撥太上皇和先帝關系的宵小之徒得手。先帝已老、早晚要死，太上皇早晚會是柳鵠上司。”

    陳瑞錦跟著他的話這么一想，仿佛也有道理，面上便松了下來。賈琮趕忙打鐵趁熱接著掰：“不過瞧你有志氣、順手撈你一把罷了。萬一多年后你當真成器了呢？自然，不撈更容易；撈也不會多費太多力氣。饒是如此，救過你了也是真的，人情還是得還。”

    陳瑞錦思忖道：“萬一人家當真是瞧我有出息、想賺一個人情呢？”

    賈琮又擊掌：“不是才說了么？咱們還他這個人情。你放心，總有法子的。世界這么大、未來那么長。但凡柳鵠是個活人，必有需求。”乃看了看她，“他想做什么？”

    陳瑞錦深吸了兩口氣，低聲道：“太皇太后想捏著你的婚事，誘各家王爺助她。”

    賈琮驀的明白了，不由得渾身冰涼。此計沒有陳瑞錦運作是決計不成的。他們想讓陳瑞錦給自己下套、然后捏著自己另娶司徒家的女子。半晌，咬牙道：“太皇太后好大的野心。我現(xiàn)在可以肯定，師叔祖就是讓她暗害的。”

    陳瑞錦乃低聲將昨晚柳鵠所言從頭細說一遍，末了道：“只怕京城來的那些，不少都是忠于太皇太后的。”

    賈琮思忖半日，道：“無事，團結一切可以團結的力量，去西洋給歐洲列強添堵未必非要我們自己的人。至于太皇太后么……沒有權只有錢，如今連武力都弱了，白晾著她最好，就讓她幾起幾落一無所得。”

    陳瑞錦又發(fā)了會子呆，長出了一口氣。

    賈琮道：“洗漱一番，回屋去補會子覺去。”

    “今晚柳鵠若是再來……”

    “理他呢。”賈琮聳肩道，“只當他在吹口哨。這種把人當機器的，就該讓他碰一鼻子灰回去。”陳瑞錦想了想柳鵠胸有成竹在自家院墻外頭吹一夜口哨的模樣，不禁好笑。遂當真回去補覺了。

    這天晚上什么都沒有發(fā)生，滿院子人都睡了個好覺。

    又過了幾日，賈赦打發(fā)了個人去大內護衛(wèi)的院子，問可有人熟絡太皇太后。柳鵠忙出來抱拳道：“在下慣常在太皇太后身邊。”那小廝便喊他“大爺”，打躬作揖的請他去一趟老爺?shù)脑鹤印Ａ]忙跟了過去。

    只見賈赦正坐在屋里琢磨新得的兩件古董，見他來了，忙拱手道：“這位先生貴姓？”

    “在下柳鵠。”

    賈赦“哦”了一聲：“我知道。你祖父柳可信乃是信國公之父柳彪之伯父。”

    柳鵠淡然一笑：“我們兩支多年不往來了。”

    “也罷。”賈赦道，“我有一事想向你打探。倘若我們家的孩子想求娶一位公主、向太皇太后討個賜婚懿旨，可成么？”

    柳鵠那晚沒等到陳瑞錦，心中早轉了無數(shù)個念頭，不料忽得了這話，大喜！含笑道：“想是不難，只去宮中略求一求便是。”

    賈赦笑道：“不過是為著顏面更好看些。既這么著，我就寫信回京讓我們家老二去求旨了？不會讓太皇太后打出來吧。”