是人精中的人精。許多事旁人使出再多力氣也無法得成，你們卻可以。你們若將心力花在護著兩個老女人上頭，就太可惜了。何況這兩個老女人也活不了多久。”

    柳明秋一驚：“琮三爺何意？”

    賈琮道：“太皇太后本來就上了年歲，又諸事不順，還能活多久？慧太妃也活不了幾天了。”他微笑道，“陳王么，說實在話，挺能干的。放在太平盛世也能是個不錯的假太子，運氣好說不定能弄假成真。但眼下他只是個小國國主。小國國主最要不得的就是沒有志氣，偏生他就沒有。慧太妃就是壓在陳王頭上的一座大山。不搬走她，陳王就無法施展。慧太妃只擅深宮的那一套；到了陳國，她那套就不成了。宮中做事拐彎抹角，最要緊的是收拾干凈首尾，但凡留了半點把柄也早晚被敵手拿住。而宮外做事要直接得多，故此也就省事得多。再有，宮中的規矩是極要緊的，而外頭的規矩實在不怎么要緊。”

    柳明秋道：“三爺還未說到要節。”

    賈琮聳肩道：“陳王妃和她母親。”

    柳明秋眉間頓時松懈下來：“不是慧太妃對手。”

    賈琮含笑道：“賭不賭？周大梅離開慧太妃最多三個月，她就活不了。”

    柳明秋道：“太妃身邊還有人呢。”

    賈琮道：“若沒有那些人，慧太妃還能多活幾年。”他輕嘆一聲，“你們最可惜之處就在于，因為底子好、就自以為天下無敵，縱然栽過跟頭也不會吸取教訓。我很奇怪，你們都這么年輕，怎么會如此盲目？我舅公是你曾祖父那一輩的，他都沒有這么盲目。”

    柳明秋當真聽不懂他所言，站起來正經抱拳道：“請琮三爺指教。”

    賈琮道：“火器。”柳明秋眼神一跳。賈琮隨手從自己懷中掏出一把手.槍來在手上轉了幾下，道，“此物，陳王下頭的兵士是有的。而你身為慧太妃的要緊護衛，顯見沒有。”

    柳明秋忙說：“陳王妃又豈能有這個？”

    賈琮道：“以她的身份，只要想要，就能弄得到。慧太妃沒想到給護衛佩槍，是因為她的護衛實在太厲害了，不需要。柳大侄女自己也說過，你們都是跟著周大梅的，而周大梅才是跟著慧太妃的，這就是用心和用力的問題了。另外還有‘三個和尚沒水喝’的問題。你們一群高手護衛一個沒什么危險的老女人，放松警惕是早晚的事。橫豎我如果是陳王妃，再沒有比周大梅離開陳國更好的機會弄死慧太妃了。你不會想問我陳王妃為什么想弄死慧太妃吧。”

    柳明秋思忖半日，道：“她就不怕事情暴露？”

    賈琮道：“其一，她自小跟著慧太妃，學會了遮掩痕跡和哄騙男人。當然，哄不過慧太妃自己——可惜死人不會說話。其二，縱然陳王有所疑心，也不會太過追究。終究陳國還有不少事得靠著陳王妃母家。最要緊的是，陳王妃是陳國世子的母親，陳王只得一個兒子。沒有實在證據他是不會動世子之母的。哦對了，此事還特別好栽贓。燕王那邊查出了許多證據，雖都不是什么鐵證，卻能旁證，疑心燕王那個死掉的兒子乃陳王動的手。燕王妃恨陳王入骨。”

    柳明秋苦笑道：“那事兒當真與陳國無關。”

    賈琮道：“可燕王妃就是這么認為的。所以我才說，栽到她頭上去極容易。只是燕王妃早已失寵，沒那么大本事。”

    柳明秋又思忖半日，道：“三爺猜錯了，王妃不會起那個心思。天下婆媳多有不睦，行動就殺人還了得？”

    賈琮嗤笑道：“天下還有幾家婆母帶著一群不會用火.槍大內護衛、并兒媳婦能弄到火.槍？又有幾家婆母會放任兒媳婦的妹子弄死她還冷眼旁觀？她昨日會放縱陳王妃的妹子，明日還會放縱旁人，心里眼里那個侄女兼兒媳婦都沒半點分量。我不會看錯陳王妃的。此女做事周全細致、一擊即中，絕非肯為人下者。不信你等著瞧。”他說得篤定，柳明秋一時竟不知該不該信。陳瑞錦在旁閑坐著喝可可茶吃點心，只做沒聽見。她心中明白，給慧太妃局必然已經設好了。

    到了晚上，柳明秋特特來尋陳瑞錦說話兒。陳瑞錦瞧著她道：“在猶豫要不要去給慧太妃報信？”柳明秋點點頭。陳瑞錦欣慰道，“會猶豫就是好事。你已開始想著自己比想著東家多了。”

    “東家？”

    “慧太妃不是你東家，難道是你主子么？”

    柳明秋搖了搖頭。半晌，問道：“今兒下午，琮三爺說那個西洋發明家，你笑什么。”

    陳瑞錦道：“那個叫托馬斯·愛迪生的美國人，一百年后才會出生。”柳明秋倒吸了口涼氣。

    次日，柳明秋說她想回陳國一趟。真明道：“過了十五再走不遲。”袁世凱也說：“正月十五有花車游.行！小萌小全他們說可好玩兒了！”遂拽著她不讓走。

    柳明秋仍非要走，道：“我若不去，恐怕日后難安。”

    真明道：“既這么著，早去早回，拐些人回來。”柳明秋苦笑了一下，行禮告辭。袁世凱癟著嘴滿臉不高興。

    她一路飛馬趕路，趕在二月初到了陳國。才到城門口往里望去，便見滿街素白、滿城服喪、往來百姓皆素服——陳國有國喪。柳明秋腿一軟，從馬背上栽了下來。進城略走了走，尋處茶鋪子打聽，果然是慧太妃薨了。

    正月十五看花燈那一日，依著往年的規矩，慧太妃、陳王、陳王妃要與民同樂，到街頭走走。她老人家到城隍廟下了轎子，還沒開始看燈呢，人群中忽有爆竹聲響起，嚇得百姓一陣大亂。有人高喊“護著王爺太妃——”一大群親兵護衛涌上去。不想慧太妃竟忽然倒下了，事后聽說是挨了西洋火.槍。陳王滿城搜拿刺客，蹤跡不見。

    柳明秋不自覺的便疑心到了陳王妃頭上，也不驚動旁人，獨自悄然閃入陳王府，暗暗偷聽偷看陳王妃行動言語。

    這日晚上，陳王妃之母過府來瞧她，給她送了罐補湯來。趁著四下無人，母女倆都歡喜不已。瞿夫人念佛道：“那老虔婆可算是死了！也不知是哪路菩薩幫忙收了她去。”

    陳王妃道：“早年她在宮中不知結下了多少仇家。如今天下大亂，有冤的報冤、有仇的報仇。古人說萬事皆有報，果然不錯的。”如此這般說了半日，聽著并不是她們做的。

    直聽到陳王妃喝完了湯、瞿夫人走了，柳明秋又跟著瞿夫人出了王府。才要再跟